郑则给人出钱修路竟是真的。
丁杰唏嘘感叹，随即想起他当初找上自己求个门路，让帮忙引荐两个亲戚小孩进酒楼当学徒的事。
没想一年过去，郑则自个儿都当起商贩老板来了。
听他堂哥说，郑则和那个村子签的契约、修的路都过了县衙堂审，之后他每年收笋干能收上千斤！
笋干冬日价高啊，他跑堂点菜自然对食材价格知晓一二。
上千斤货啊，哎，不得了！
丁杰从前只知道郑屠户卖猪肉不缺斤少两、诚信经营。后来相熟，他托自己办事给钱干脆大方，言而有信，故而丁杰也乐意和他来往。
如今得知郑则在外头闷声干大事，丁杰心中对郑则的看法，也发生翻天覆地的变化。
至少在他面前不敢再自鸣得意了。
他拍拍郑则长叹一声：“我成日在平良镇城东四处遛街，在酒楼上工沾沾自喜，仗着自己干活熟练偶尔耍滑头偷懒，却不知外头有何机遇变化......”
“和你一对比，我倒是显得游手好闲，一事无成了。”
郑则哼一声嗤笑，拆台道：“得了吧你，说什么酸话。”
他指着路人逐渐增多的街道，说：“瞧这些人，哪个不是为生活辛苦奔波才能买上一二两肉，你在醉香楼安稳上工，每旬有工钱领，不知让多少人羡慕。”
你小子还时常有猪蹄吃！
丁杰嘿嘿一笑，他确实得意于在酒楼上工，不过他说“一事无成”是相对郑则做的“大事”而言。
总而言之，他再次说道：“大哥，发财别忘了小弟啊！”
丁杰以为郑则会寻常客气几句，没想他语气认真道：“发财倒算不上，不过现下真有赚小钱的事想找你。”
“什么事，你只管说！”
“郑则！快来切肉！”周舟朝他喊道，肉摊前已经围聚不少客人。
郑则回过头长话短说：“我手里有几亩肉质清甜的稻花鱼待捞，现下在找销路。想找你帮忙和酒楼后厨搭线说两句话，看能不能瞧得上这鱼，若你有别的销路能搭线帮忙卖掉，也成。”
“你几时休沐？”
“明日。”
“明日我带上几条鱼去你家，你先尝尝味，觉得成再递话，咱们边吃边聊。”
说罢郑则回到摊位卖猪肉。
周舟看着丁杰兴奋跑远，先摁下好奇。
早市一开，两人就忙得不停歇。好在出摊卖猪肉是老本行了，一个麻利收钱，笑脸招呼，一个动作利落砍骨切肉，夫夫分工明确、配合默契，临近正午才渐渐闲下来。
周舟拿起布巾使劲儿擦手，娇气埋怨：“哎，每次都沾得满手猪油。”
郑则皱眉找水给他洗手，“等会儿你只管收钱，猪肉我来穿绳。”
周舟伸手给他展示，笑嘻嘻道：“我随口一说，就当是猪油润手了，你瞧。”
细白双手油润润的，指甲盖光泽柔和，郑则牵住捏了捏，手指掌心异常柔滑。
“还是洗洗吧，先吃午饭。”郑则走到角落倒水。
周舟和他商量：“我看冯老板羊肉摊上还有羊排，咱们买点回家加冬瓜炖汤喝吧，偶尔吃一次，炖汤不怕燥。”
“成，喊爹娘一起吃饭，爹喝正好。”
冯老板听到夫夫俩要买羊排，乐得肉摊有人帮衬，“买四斤，这么多吗？”
“没办法，我吃得多。”郑则随意说道。
家里人多，不多买点每人分不到一块肉，他们家也不兴一个吃着另一个看着。
冯老板压低声音：“羊排相对便宜，买四斤给我九十文就成。”
平日羊排要卖二十五文......周舟暗自计算，真是占便宜了，熟人买东西就是这点好。他忙道：“多谢冯老板，冯老板好人，冯老板发财。”
周舟从钱匣子里数九十个铜板，心想这还是羊排，等爹爹秋冬买羊肉补身子，那岂不是要买穷？
“冯老板，给，生意兴隆早日发财。”周舟把串起来的铜板递给他，冯老板呲着大牙乐道：“哎呀，一起发财一起发财。”
午后摊上还剩几块难卖的骨头，郑则拿起来看了两眼，没什么肉，拿回家喂狗吧。
“收摊吧。”
回家路上，周舟背靠郑则坐在牛车上，愧疚道：“今晚吃羊肉，小九都不在。”
郑则看着前方道路笑了一声，稍稍回头说：“明日我接他去丁杰家吃鱼，少不了他的。”
“咱家鱼养了两亩水田，大概有四五百条鱼，”郑则把自己的打算讲给夫郎听，“再加上其他三家，上千条数量不少，下河村本就有鱼卖，运鱼货船短时间恐怕吃不完。”
“秋收前就得捞鱼，这事等不了，得多找几条销路才稳妥。”
下河村码头成船卖出、镇上集市摆摊售卖、酒楼每日现捞现送、或牛车活鱼运送到不临河的村落兜售，这几条销路都成，唯一缺点便是水田里的鱼等不了这么久的时间。
周舟就回头说：“可我们的鱼好吃啊。”
水田稻花鱼虽说个头不大，但是肉质鲜美，肥嫩可口，爹爹尝了都说好吃，他最爱清蒸，吃起来没有河鱼和塘鱼的土腥味，猜测是鱼以菜叶、杂草、稻花等为食的缘故。
“嗯，咱们的鱼好，靠这点谈谈，希望能卖个好价钱。”
傍晚，做晚饭时，周舟特地请娘亲来帮忙，他生怕把羊排汤炖腥了。清炖清蒸娘亲如今最拿手。
“粥粥哥，我去看火！”孟辛一听也跟着过去，他好久没坐在老厨房的小炉子前喂柴看火了。
周爹在荷花池边撒鱼食，无奈道：“本想着时常喊夫夫俩来家里吃饭，顺道留人过夜，住一起热闹热闹。这还没开始实行呢，自个儿倒是经常往亲家蹭饭......”
周娘亲站在中庭大门等，瞧他还悠哉悠哉撒鱼食，喊道：“嘀嘀咕咕什么呢！快来了，过去帮忙剥蒜皮。”
她想着都拖家带口了，总不能等着上桌张嘴，那多无礼。
周爹拍拍手跟上：“剥就剥，我如今剥蒜手艺可好了......”
羊排浸冷水泡出血水，冷水下锅放葱姜蒜煮出血沫除去腥味捞出，放入温水洗净。
周舟把洗干净的陶罐拿过来装肉块，周娘亲转头瞧见郑大娘在切冬瓜，忙说：“嫂子，去皮后切大块些。”
去皮冬瓜，切太小煮一会儿全化开了。
“哎成，你说怎么做就怎么做。”
肉块放入陶罐，周舟提来茶壶，温水倒满，放入姜片枸杞，上炉子。
周娘亲叮嘱蹲坐在炉子前的孟辛：“先加柴大火炖滚，再撤柴转小火，放入冬瓜块慢慢炖。”
无需放太多香料，出锅前再放盐巴，这样炖出来的羊排汤鲜香无比，不膻不柴，肉质软烂。
冬瓜熬得发黄，羊排汤只有一层薄薄油脂，碗里飘着红艳的枸杞和香菜叶子，光是颜色就让人食欲大增。周舟吹吹气晾到温热，一口汤喝下肚，立马上脸了，红彤彤一身热汗的样子。
“好吃，汤鲜味美，喝下去整个人暖呼呼的。”
周爹咬了一口羊肉，香而不腻软烂入味，他夸赞道：“哎真好吃！”
“吃吧，大伙儿都吃。”
郑则看在座人人吃得面露陶醉，终于放下心来。羊排是贵了点，但确实买得值当。
次日，郑则去曹酒头家打了两坛子酒，在水田捞了两桶鱼，鲤鱼鲫鱼草鱼，每种鱼都均匀放了几条，一桶带去给丁杰，一桶给酒楼试吃。
“大哥，咱们为什么要去丁杰哥家里吃饭？”孟久伸手往水桶里捞鱼玩，问道。
郑则如实把请丁杰帮忙给后厨师傅递话的事如实告诉他，孟久撇撇嘴不满道：“......我和金师傅可熟了，我也可以递话啊，都省了中间的钱。”
“你啊，”郑则回头看他一眼，坦诚说道：“你的话还做不得数。”
一来孟久还小，是酒楼学徒，人微言轻，平日和金师傅插科打诨套亲近还成，酒楼涉及采买的事他说不上话。
二来孟久虽不是拜丁杰为师，但算是他带进门的，孟久如今在酒楼尚未站稳脚跟，贸贸然越过丁杰直接让他递话，说不准会惹恼前者，得不偿失。
总归找丁杰靠谱些。
孟久泄气道：“好吧，好吧，我将来说话一定能作数。”
到了熟悉的小巷，牛车挨墙停靠，两人上前敲门。
丁杰笑容满面地跑来开门，“今日在我家吃饭！尝尝我阿娘做的饭菜！”
“婶子，今日辛苦你了，这有一坛桂花酒酿，甜嘴不醉人，您留着尝尝。”
丁杰阿娘已提前听儿子说有朋友来家吃饭，一看原是之前拜托丁杰做事，几次上门送礼的年轻小子，笑道：“哎呀客气了，已经来家几次，都是相熟的，下次可别带东西了啊。”
寒暄过后，郑则和丁杰蹲在水桶前看鱼，他坦诚道：“鱼不算大，最大不过两斤，多是五六两的小鱼。其中鲤鱼最多，草鱼次之，鲫鱼最少。”
“鱼养在水田里，只秋收这一段时间有，红烧香闷、熬鱼汤、香煎都好吃。”
丁杰在酒楼做事耳熟目染，知道食材怎么处理最合适，当即就说朝厨房说：“阿娘——鱼要香焖，放点辣椒，加豆腐豆芽！馒头多准备些！”
他说完不放心地走进厨房，不嫌麻烦地细细交代做法。
等菜齐全，丁杰一筷子直接夹起一条鱼，放进嘴里一嗦就去了小半条，鱼鲜味美，肉质香嫩，就是鱼刺有点多，他双眼发亮看向孟久说：“你小子！在家过的都是什么日子？”
孟久听后非但没有开心，反而郁闷道：“听听你说的啥啊！我十天才回一次家......”
两人浅浅喝了点酒，吃饱喝足，郑则带小孩道别。
丁杰送人到门口：“最快明日，金师傅尝过还得拿主意，有了结果我去肉市找你！”
看着牛车走远，丁杰想了想，择日不如撞日，等酒气消去，他提着水桶就往酒楼去了。
午后酒楼相对安静，傍晚才是热闹时段，这会儿大堂只有寥寥几桌人吃饭，后厨伙计闲着也不能歇息，洗洗刷刷忙个不停。
“丁杰？你不是休沐吗，手上提着啥？”后厨伙计瞧见丁杰探头进后厨张望，询问道。
“金师傅呢？”
“你个大堂跑堂的，成日来后厨找我们师傅做什么，憋什么坏主意呢？”
后厨伙计虽说和跑堂伙计发生过不少摩擦口角，但对事不对人，加上双方并非一个师傅管，年轻小子们平日相处还算和谐。
趁师傅不在，几个后厨伙计凑热闹走到门口去看丁杰手上提着的东西，“哪来这么多鱼？”
丁杰眼疾手快拍掉他们伸进桶里的手，“别捞，别等会儿给我捞死了，这可是孝敬金师傅的！”
“什么东西要孝敬我。”
一道浑厚敞亮的声音从蹲着的几人头顶传来。
......
晚饭后，夫夫俩牵手慢悠悠走在村里，身后跟了两只追逐打闹的狗。
周舟哼着小曲摇晃郑则的手，刚走到林家两座房子的院子附近，一只身型健壮的大黄狗突然窜出来朝着两人二狗“汪汪汪”大声叫唤，气势十分凶悍。
“吓死人了，大黄！你这样是要被拴起来的。”
郑则好笑道：“大黄眼神不好。”
待两人渐渐走近，大黄歇了声，低垂的尾巴渐渐扬起甩动，表情也从警惕变成了友好亲近。
一黑一黄两只狗立马扑上去打闹，三只狗远远近近绕着院里院外奔跑玩闹。
“大黄！”听见动静的月哥儿赶紧跑出来探看，生怕大黄咬人，等看清来人，他展颜一笑：“粥粥！你俩怎么来了，快进来。”
周舟放开郑则改去拉住月哥儿的手，高兴道：“来找你们聊天说话！”
酒楼消息还得等等，郑则打算先来找林家兄弟商量卖鱼的事。
“那敢情好，石头他们在后院研究烤鱼，正好一起尝尝！”
周舟挽着月哥儿，感觉手臂触碰到的腰肢软乎乎、软绵绵，他贴着感受了一下，故意放慢脚步走在郑则身后。
等人进了堂屋后，他说小话悄声问：
“月哥儿，你是不是也贴秋膘了啊？”