岳全勇见到郑老板开口第一句话就是：县衙派人来过村里！
郑则说知道，县衙也派人来他家送堂期票了。阿勇村长皱巴着脸连连摆手，“不是不是！送堂期票前来过一次！”
县衙派人去樵歌沟调查？郑则皱眉。
周爹说要请讼师分析案子、改文书、预判刁钻问题并练习如何谨慎回话，尽一切可能通过修路审核。
拿到传票第二天，周爹去镇上找讼师，郑则去接阿勇村长。
岳全勇也需要上堂，那他就得见讼师。
这条路涉及田地占用，而被占用田地的刘疙瘩和毛墩子极有可能会被传话问审，思及此处，郑则找他们商量，要接人一同去镇上。
住客栈能避免迟到，给一个人花钱是花，给三个人花钱也是花，修路重要，郑则无暇计较这些必要花费。
刘疙瘩两人都同意。
只是没想县衙竟先派人来问了话。
刘疙瘩和毛墩子心有忐忑，主动坦白：“郑、郑老板，我可没说啥不好的，修路的事村里已经说好，我家田地也补了，我同意修路，官差问啥我说啥，可没说不好的......”
毛墩子说他也是。
郑则重新坐下，让三人细说当日问话内容。
阿勇村长知无不言，刘疙瘩和毛墩子努力回忆。当时得知官差找来家里，两家人都紧张结巴，好在两人去过县衙，练出了点胆子，不至于因为紧张而胡言乱语。
只是官差问什么说什么，没经过思考，修路占地如何解决，是否满意，商贩来收笋干出价几何，签订契约又定价几何，村民是否愿意卖给商贩，是否支持修路......等等。
官差问得和颜悦色，两人答得汗流浃背。
刘疙瘩看了面无表情的郑老板一眼，讷讷道：“......我忘了怎么答的，但绝对没有说不好，我最在意田地，田地问题已经解决，我没有不满。郑老板，我，你，这、这没事吧？”
若是问题皆如实回答，倒也没什么，修路申请文书都写有，只是侧重点会不同。
申请文书写以民生为重、为民解忧；修路为大家好，消除进出村子危险隐患，改善生活，惠及村民及县衙等公共福祉，且申明一切由县衙定夺；修路人受益甚少着墨。
但由官差问话，刘疙瘩毛墩子等村民口中说来，侧重或许完全相反。
郑则沉默许久，起身说道：“不打紧，先带你们去镇上，会有人告诉我们该怎么做。”
四人到达所定客栈已是日头西斜，周爹等待已久。
“先吃点东西歇一歇，讼师就在隔壁房间，等会儿带你们见人。今夜一晚，明日一天，咱们好好听他安排。”
徐浩正是周爹在镇上代写诉状书铺找来的讼师。
代写书铺受县衙监管严格，里面的代书人亦是通过考试选拔，他们合法撰写诉状谋生，周爹来此处找寻讼师属于正经途径。
不过讼师一职不利当权者治民管理，始终不能上台面，其作为受限颇多，其中一条便是严禁对簿公堂，不可与事主一同上堂。
三堂会审，郑则和阿勇最终要自己面对。
讼师只能在开堂前帮助避开问话陷阱，找出文书漏洞，教事主如何回答审问。
徐浩正在隔壁已经把郑则带来的所有文书，及修路换取收笋干收购契约仔细看完。
周爹带着吃完饭的四人前来见面。
这位讼师倒与郑则想象中的文人相符，中年汉子面上洁净无须，着棉布青灰色长衫，神态无讨好之色，眼神清正淡然。
听闻郑则说起县衙派人去村里问话，徐浩正看向面色各异的几人，“说便说了，私下提问回答已经无法改变，紧要是后日上堂，堂上威严更盛，说错话能当场定罪。”
“这次的修路案，目的合理，文书齐全，村民支持，审核通过几率很大。”听到这里最先高兴的是阿勇村长，他忍不住伸手拍拍郑则肩膀。
徐浩正继续说：“不过修路事关众多，即便有人出钱修建，县衙监督责任并非一方涵盖，所以才有三堂会审。”
要想预判三位大人会问什么话，如何回答，就必须先了解他们的职责所在。
县太爷是主审，能不能修、通不通过，最终是由他拍案决定。
县丞负责修路工程，会询问修路石料、人力、钱款等问题。
典史负责治安防治，会询问村民意愿、矛盾冲突规避问题。
修路皆因收购笋干发起，郑则便想到签订的契约：“修路换取的笋干收购权契约，是否有需要注意的地方？”
樵歌沟三人也看向这位讼师。
徐浩正点头，他从一堆纸张里找出契约，说：“上面虽写'出钱修路换笋干独家收购权'，但回答千万不可提起这些字眼，回答过于露骨，会被扣上'盘剥乡民'的帽子。”
“县令极有可能发难，确认你的修路动机......”
修路案在后日早上开堂审理。今晚徐浩正与几人一同详细分析案子，且写下三位大人可能发难询问的问题，作出回答后整理。
次日一早开始，他扮做审问人，逐一向四人询问，不停练习回答。
周爹帮不上忙，便尽心尽力给大伙儿点吃食、上茶水，全程在一旁陪同。
郑则在镇上为开堂审核做准备，周舟留在家陪三位长辈。
新房堂屋仍旧空空荡荡，周娘亲今日却从郑老爹那借来丈杆木尺，在堂屋一侧选出个好位置开始量尺寸。
周舟不明所以，但听话走进爹娘屋里找出簿册和笔杆，“娘亲，你让我记什么呀？”
“记下做桌子尺寸，到时让你爹爹去下河村订做佛台。”周娘亲回头说道。
佛台，啊佛台，周舟认真记下，开始愁了。他还没能去香积寺还愿呢！好多钱、好多米、好多香油……
如今郑则穷，爹爹更穷！
他抱住娘亲手臂，难为情地说：“娘亲，现在还没法请佛像回家......”
周娘亲摸摸儿子脸蛋，“娘知道，娘就是想做点事，提前准备也好。”
她一早起来已经在心里念了不知几次佛祖保佑，观音娘娘保佑。没有佛台佛像，心里空落落地。
等周娘亲量完，周舟抱着木尺和丈杆回家。家中堂屋烟雾缭绕，郑大娘认真往供台摆吃食贡品，她朝周舟递了根香说：“来，粥粥，咱们给祖宗拜拜，求他们保佑郑则做事顺利。”
帮不上忙时，求神拜佛是最好的祝福。
一家人朝相同目标努力。
七月十九日，清晨。
卯时正刻，县衙点卯。辰时初刻，郑则和岳全勇四人进入县衙大堂前院西侧的班房，静坐等候。
修路案于辰时正刻开堂，目前其他案子在审。
刘疙瘩和毛墩子揣手坐一旁，没一会儿又站起来走动。
讼师说了，他们二人不一定上堂，若需上堂审问，典史所问问题熟悉，就按昨日练习回答，问题不熟悉，该说什么说什么。
两人暗自鼓劲儿，好赖他们都懂！
阿勇村长嘴唇发白，坐立不安。他紧紧挨着郑则，似乎挨着他就能好受些，心跳渐缓后他说：“县衙官差上工可真早啊......幸好没吃早饭，不然我这会儿就得吐了。”
郑则听到大堂传来惊堂木声响，心不在焉地敷衍：“嗯。”
此修路案他是事主，讼师昨晚睡前尽心尽力再给他分析一遍案子，需谨慎回答的地方他已烂熟于心。
郑则也紧张，但在承受范围内。
刚刚与家人在外头匆忙说了几句话，周舟小脸苍白，瞧着比他紧张，只来得及拉住自己悄声说：“我给祖宗连烧了三天香，今早出门都没忘，一定能成的！”
郑则呼出胸中浊气，终于转头与阿勇村长说话：“坚持，别吐，审完再吐。”
怎么突然这么认真，阿勇村长努力克制：“......成。”
周舟和长辈们站在大堂西廊木栅栏后边，观望审案。孟辛和鲁康也在，两人正努力伸脖子往里瞧。
两名带刀衙役各站一遍边守住木栅栏，以防围观百姓闯进大堂。
周爹和讼师徐浩闲聊，他扶着石狮子担忧道：“这起得也太早了，官员睡醒没......”
官员睡不好精力不济，错判误判怎么办？小则可花了大力气办理修路申请啊。
徐浩正望向大堂。他能做的都做了，该教的也教了，就看几人堂前表现，“不怕，前头审完两个案子，人就清醒了，轮到修路案官员精神正好，说不准会尽早结案。”
时辰过早，没有太多百姓来听审，除目前在审案子的事主家人，便是他们一家。
在审案子是婚事纠纷，堂中传来呜咽哭声，郑大娘和周娘亲不知不觉听入迷，“哎呀，怎么能悔婚呢，这叫女子怎么自处？”
周娘亲小声说：“汉子定是有所隐瞒......”
周舟和阿爹站也站不住，听也不听进，索性来回踱步。
不知过了多久，大堂传来惊堂木敲击声，结案了！踱步两人快步挤到木栅栏前。
随着衙役“咚咚咚！”击鼓三声，分列大堂两侧的衙役原地不动，他们提起水火棍敲击地面，齐声喊“威——武——”以壮声势。
县令不苟言笑，稳稳坐于正堂公案后，师爷坐于侧后，记录的书吏坐于堂下。
与前开堂两案不同，此案要三人同审，典史走进大堂，先绕四周查看环境，而后肃立于右侧；
县丞快步走来，向已坐定的县令作揖，落座于左侧小案后。
大堂高大空旷，地面整洁干净，清晨阳光从大门和高墙两侧窗口斜射照入，映亮了陈列的各种醒目刑具，气氛庄严肃穆。
值堂书吏翻看簿册，高声唱报：“传戊字案——修路案事主郑则、干证樵歌沟村长岳全勇上堂！”
衙役喊声渐渐停下，棍子最后“咚”一声敲击，这阵势也镇住木栅栏外旁听的百姓。大堂内外，鸦雀无声。
郑则和阿勇规矩跪于堂下磕头，两人逐一自报家门。
县令头戴素金顶帽，神色严肃，高高坐于正堂，他身后是高大的屏风，头上悬置“清正廉明”牌匾。
“啪”一声响亮惊堂木拍响，震得堂下堂外心中一紧！阿勇当即不自在地挪到膝盖，调整跪姿，心跳极快。
周舟咽咽口水，隔着栅栏盯住他家汉子背影。
县令的声音在宽敞大堂里十分洪亮：“郑则！你状诉申请修建樵歌沟进村道路，现将你诉求再复述一遍。”
围观的徐浩正暗自点头，昨天练过。果然，郑则抬头看向县太爷，言简意赅将修路想法顺利复述。开口才发现，他声音发紧，讲了几句才得以慢慢恢复。
修路换笋干收购权是申请人提起，县令的反应却不像昨日讼师预判那般，他没向郑则发难，而是喊道：“岳全勇！”
“小、小人在！”
“郑则称与你们村立契约，由其出资修建进村道路换取六年笋干收购权。此约，可是村民自愿签订？你身为村长可曾召集村民商议？是否与郑则私下勾结逼迫村民？！”
“回禀大老爷......”
“啪！”惊堂木再次敲击案头直击人心，县令句句紧逼：“不可撒谎，从实说来！”
郑则垂眼，置于膝头的双手握紧，一颗心高高悬起……
他想起讼师昨日说的话：一个案子，哪怕县衙私下已经认可、已有九成审批通过可能，但在公堂之上，必要流程不可缺少，若被审之人回答不当，仍会被严令打回。
总结而言，修路案此类地方事务诉求，比涉及纠纷和犯罪的民事或刑事案容易结案，但事主干证的回应，对审批影响极大。
公堂环境对人造成强大心理威慑，环境与权利双重施压，让人感到沉重害怕。
讼师让四人克服恐惧，只要把话说得清楚明，就能成功一半。
可最大问题恰恰在此。
平民本就畏惧官员，农户人家面对知县回话更需勇气。
被打断的阿勇村长喉咙发紧，沉默时间渐长……周舟堂外暗喊，说话呀，说话呀！