郢都陷落，水师雪耻
当君无器踏上郢都残破的码头时，江风卷着硝烟与血腥气扑面而来。
他身后的“破楚”巨舰静静泊在江面，如同匍匐的巨兽，甲板上将士们正在清理炮膛、整备军械，胜利的欢呼声已渐渐平息，取而代之的是肃穆的寂静。
满头白发的君无器，一步步走上仍有余温的城墙石阶，脚下是碎裂的楚军旌旗与尚未干涸的血迹。
他走到一处箭楼残垣旁，手扶焦黑的梁木，极目远眺——这座曾令邓国无数将士血染疆场、令他家族世代衔恨的楚国都城，此刻已在汉军的黑红旗帜之下。
烽烟从城中各处缓缓升腾，汉军各部正有条不紊地接管城防、清剿残敌、安抚百姓。
远处章华台巍峨的轮廓在烟尘中若隐若现，台上汉旗猎猎。
“父亲……邓国的父老乡亲……”君无器喉头滚动，声音沙哑得如同枯木摩擦，“你们看到了吗？”
六十余年前，楚师北侵，邓国都城陷落，宗庙倾覆，公室星散。
他，彼时还是邓国工官，眼睁睁看着故国化作焦土。从那时起，复国雪耻的执念便如附骨之蛆，日夜啃噬。
后来，他辗转，带领百姓逃难到巴国，不惜卖身为奴，幸逢明主，投效当时默默无闻的公子长伯。
跟随姬长伯的这些年，从苍溪大夫做起，制盐，造纸，冶铁。
成为江北总督，统领阆中、苍溪、南充事之后，按照姬长伯的指令，督造战船，改良器械，将毕生心血与仇恨都熔铸进汉国武备之中。
数十载寒暑，他亲手参与设计、监造了眼前这支足以横行江河的舰队，那些狰狞的撞角、森然的炮口、高耸的楼船，无一不是他复仇意志的延伸。
今日，这支舰队以摧枯拉朽之势，将楚都碾碎。
两个时辰——仅仅两个时辰！曾经不可一世的郢都水门、号称“金城汤池”的临江城墙，便在火炮轰鸣与跳板突击下土崩瓦解。
“将军！”副将快步上前，抱拳禀报，“城内顽抗已基本肃清，俘获楚国卿大夫十七人，缴获府库粮秣兵器无数。楚王熊恽在城破前由北门逃亡，末将已派轻骑追击！”
君无器缓缓转身，脸上沟壑纵横的皱纹在晨光中微微颤动。
他点了点头，没有立刻回应，目光却落在了城墙一角——那里，几名汉军士卒正将一面残破的楚军大旗踩在脚下，换上了汉国的玄旗。
“传令……”君无器的声音忽然变得异常平静，却带着千钧之力，“将俘虏的楚国贵胄，全部押至章华台下。另，派人搜索楚国宗庙遗址——若庙址尚存，即刻清理；若已毁，便在原址立碑。”
“立碑？”副将微怔。
“碑文便写……”君无器望向北方，那是故国邓地的方向，“‘周历某年某月某日，汉师破郢。邓国遗臣无器，谨以此胜，告慰邓氏先祖在天之灵。’”
他顿了顿，一字一句道：“此碑，不署汉职，只以‘邓国遗臣’名之。”
副将肃然，深深一揖：“末将领命！”
君无器摆了摆手，独自走向城墙边缘。江风浩荡，吹动他花白的须发，也吹散了眼中最后一点水光。他深深吸了一口气，胸膛中积压数十载的块垒，仿佛随着郢都的硝烟，缓缓散去。
郢都陷落的烟尘尚未散尽，姬长伯亲率的下路军五万精锐已如出鞘利剑，自改名“荆门”的那处浩荡东出。
晨雾中，汉军铁甲映着初升的日光，仿佛一道钢铁洪流冲入云梦泽的茫茫水雾。
云梦泽，这片江汉平原上的上古泽薮，水网如血脉般纵横交错，沼泽湿地连绵数百里，星罗棋布的岛丘如同大地脊骨刺破水面。
对历代兵家而言，这是天堑险地；对楚国，却是最后的腹地屏障。
汉军中军楼船“定楚号”甲板上，姬长伯手持庸国密献的羊皮泽图，图上山川水势标注得极为详尽。
“楚人以为云梦是天险，却不知这水泽既可困敌，亦可困己。”他转身对随军司马道，“传令前军，按既定方略推进。”
得益于庸国的暗中归附，汉军获得了盘龙城庸军的全力配合。
这些生长于泽国的士兵熟悉每一条暗流、每一处浅滩，充当前导的庸军快艇如游鱼般穿梭在水道间。
汉军船队呈现鲜明对比：前锋是百艘轻舟快艇，船体包覆薄铁皮，船头装有小型青铜撞角；每艇载二十名火枪手，腰间悬挂火药袋与铅弹囊。主力则是特制平底运兵船，船体宽大，以铁钉加固，船舷竖立木制护板，板上开有射击孔。最大的楼船高达三层，顶层设观察台与令旗台，中层为将领指挥所，下层载有轻型火炮——这些铸铁火炮虽仅百余斤，却已能发射五斤铁弹。
三日后，汉军前锋抵达云梦泽第一处要塞——楚军据守的“芦洲岛”。
该岛面积约三里见方，楚军筑有土木寨墙，岸边停泊三十余艘战船，皆为传统楚式舟楫：船体木质，以青铜构件连接，船首装有青铜冲角。
“列阵！”汉军前军司马令旗挥动。
轻舟迅速展开，形成半月阵型。楚军战船迎面驶来，船上楚兵身披青铜札甲，手持青铜戈矛，弓手引弓待发。两军相距两百步时，汉军火枪队率先开火。
“砰！砰！砰！”
白烟从枪口喷涌，铅弹呼啸而去。楚军前排士兵惊愕地看着青铜甲胄上突然出现的破洞，鲜血从中涌出。
青铜甲在面对铁制火器时显得脆弱不堪——楚军最精良的甲胄也不过是两层青铜片叠合，而汉军火枪在百步内可击穿三层熟铁板。
楚军战船加速冲来，试图接舷近战。汉军快艇灵活转向，保持距离，第二轮齐射接踵而至。
这次瞄准的是船体——铅弹虽不能击沉船只，却将木制船舷打得木屑纷飞，船上楚兵倒下一片。
“放炮！”司马令旗再挥。
三艘较大的汉军船只上，轻型火炮发出怒吼。铸铁炮弹划过弧线，一枚正中楚军领头战船。
巨响声中，那艘船的左舷被轰开一个大洞，江水汹涌灌入。云梦泽的楚国守军从未见过如此威力的武器，阵型开始混乱。
与此同时，庸军已从侧翼沼泽小径悄然登岛。他们熟悉芦洲地形，避开水寨正面，从岛后芦苇荡潜行而上。守岛楚军注意力全被水面战斗吸引，待发现时，庸军已杀入寨中。
两面夹击下，楚军抵抗不过两个时辰。残存的楚兵或跪地投降，或乘小舟逃往泽深。此战汉军仅伤亡数十，楚军死伤三百余，被俘二百。
姬长伯并不急于深入，而是采取“控制水道，分割清剿”之策。汉军以水军主力封锁云梦泽主要水道，将泽区切割成五大块。每控制一片区域，就有一艘运兵船在庸军引导下登岛清扫。
楚军在泽中的防御本就松散。楚国精锐多在郢都与北境，云梦泽守军多为地方征召的泽兵，装备落后——许多士兵仍用石制或骨制箭头，青铜兵器因资源短缺而严重不足。
面对汉军的铁甲火器，抵抗意志薄弱。
七日内，汉军连克七处楚军据点。每占一地，姬长伯便令设立临时兵站，从后方运来粮食布匹，招抚泽中渔猎部族。
这些部落长期受楚贵族压榨，见汉军纪律严明、待遇优厚，纷纷归附。
一日，泽中部族“泽越”首领率族人献上二十船鲜鱼与泽图。“楚人视我等如野兽，汉军却以礼相待。”老首领用生硬的雅言说道，“愿为君上向导，直捣竟陵。”
姬长伯亲自扶起老者，赐予铁制农具十套、布帛百匹。“汉国治下，无分贵贱。尔等助我平定云梦，战后可自治其地，只需尊奉汉国号令。”
消息传开，更多部族前来归附。楚在云梦泽的统治根基迅速瓦解。
就在云梦泽战事推进之际，北路军的三路攻势同样展现了钢铁对青铜的压倒性优势。
西路，卫宛率军强渡汉水。楚军在邓地北岸布防，战车百乘列阵以待。那是典型的楚军车阵：每乘车驾四马，车上甲士三人皆披青铜重甲，左持弓，右持戈，中御车；车后跟随步卒二十。
汉军渡河后迅速列阵。前军是三层火枪手，其后是长矛方阵，两翼配备骑兵——这些骑兵马匹披着铁片编缀的马甲，骑士手持铁制马刀。
楚军战车开始冲锋，马蹄踏起漫天尘土。三百步、两百步、一百五十步……
“火枪手，预备——”汉军指挥官冷静计算距离。
百步！
“放！”
硝烟弥漫，铅弹如暴雨倾泻。冲在最前的战车瞬间成了死亡陷阱：马匹中弹嘶鸣倒地，战车翻覆，车上甲士被抛飞。青铜甲在如此近距离下形同虚设。
第二轮齐射后，楚军车阵已溃不成军。残余战车试图转向，但汉军骑兵已从两翼包抄而来。
铁制马刀砍在青铜甲上，发出刺耳的摩擦声，随后甲破肉裂。
邓城守军见车阵溃败，抵抗意志崩溃。三日后，城门洞开。
卫宛入城后的举动更显政治智慧：他祭拜早已荒废的邓国宗庙遗址，宣布“复邓国名号”，暂归汉国管辖。邓地遗民泪流满面——他们的故国被楚所灭已十余年，终于等到名义上的复国。
中路，邓麋在唐地遭遇楚军主力。楚将子强率战车两百乘、步卒八千，据滠水布阵。这是一支楚国北部精锐，士兵多披双层青铜甲，持丈八青铜戟。
邓麋采取诱敌之策。前军火枪队佯装撤退，楚军以为汉军怯战，全线渡河追击。待楚军半渡，汉军火炮突然从隐蔽阵地开火。
二十门轻型火炮齐射，铸铁炮弹落入楚军阵中。一枚炮弹直接命中一辆战车，将车体炸得粉碎，青铜碎片四溅，伤及周围十余名士兵。
楚军大乱，邓麋亲率铁甲骑兵从侧翼突击，直捣楚军指挥中枢。
此役，楚军伤亡四千，被俘三千。唐城随之陷落。
东路，吕熊部日夜兼程奔袭随地。随城乃楚国北方重镇，城墙高厚，守军万余。吕熊围城后并不强攻，而是将二十门火炮推至城前一里处。
“放！”
炮弹呼啸砸向城墙。夯土包砖的城墙在炮击下砖石飞溅，一段女墙被轰塌。
守军惊恐地看着这前所未见的攻城方式——传统攻城需填壕、架梯、死伤无数，而汉军竟能在远处摧毁城墙。
吕熊又以弓箭射入劝降书：“汉军有铁炮百尊，火药万斤。明日辰时若不开城，城墙尽毁，玉石俱焚。”
三日后，随城守将开城投降。可惜楚王熊恽已提前北逃，遁入桐柏山中。
云梦泽深处，汉军船队如移动的城池铺满水面。“定楚号”楼船上，姬长伯迎来了自郢都赶来的水军主帅君无器。
两船相接时，君无器踏上跳板，他的战袍上还带着硝烟气息。老人撩袍欲跪，被姬长伯双手托住。
“此等大功，岂可常礼相待？”姬长伯声音洪亮，“拟旨：晋君无器为‘邓侯’，赐食邑三千户，世袭罔替！”
“臣万死难报！”君无器老泪纵横。二十年前，他是邓国遗臣，亲眼目睹楚军铁蹄踏破邓都；二十年后，他率汉军水师攻破郢都，在楚王宫旧址立下邓国告慰碑。如今被封邓侯，命运之轮完成了一个圆满的回环。
姬长伯扶他走向船首，遥指泽国远方：“楚地虽大半入手，然熊恽遁入山林，百越未附，吴越亦怀异心。”他话锋一转，目光如炬，“但这一战已让天下见识了铁器时代的威力。楚国青铜战车再华丽，终究敌不过铁炮火枪。”
云梦泽上，汉军舰队继续向东推进。士兵们擦拭着火枪铁管，炮手检查着铸铁炮身，铁匠在随军工坊中叮当锻造着新的兵器。
这是一支完全超越了这个时代的军队，他们带来的不只是政权更迭，更是整个战争方式的革命。
而在沦陷的楚地，幸存的楚军士兵捡起战场上汉军遗留的铅弹头，触摸着那冰冷的铁质，眼神中满是对一个时代终结的茫然。
青铜时代的荣光，在铁与火的轰鸣中，正缓缓沉入历史长河。
新的棋局已经展开，而汉国手中，握有最锋利的铁棋子。
天下诸侯的使者们或明或暗地穿梭于姬长伯大营，他们带来的不只是恭维，更有深深的恐惧——那个曾经偏居江汉一隅的汉国，如今已成长为足以重塑天下秩序的巨人。