齐国，临淄
齐王建端坐在大殿之上，目光平静而深邃。楚王负刍的使者缓缓步入殿内，恭敬地行叩拜大礼，口呼：“拜见齐王。”
齐王建见状，微微抬起右手，轻轻一挥，示意使者起身。得到许可后的使者迅速直起身子，不敢有丝毫怠慢。紧接着，他双手小心翼翼地捧着一卷精致的竹简，毕恭毕敬地呈递到齐王建面前，并开口说道：“吾王特意遣派微臣前来，衷心祝愿齐王陛下龙体康健，齐国繁荣兴旺、国泰民安。”
齐王建面带微笑，从使者手中接过那卷竹简。随后，他慢慢地将其展开，仔细阅览起来。待看完竹简上所书写的内容后，他那原本毫无表情的嘴角竟微微向上扬起，露出了一抹旁人难以察觉的淡淡笑容。
“楚王此番派遣使节远道而来，恐怕不仅仅只是为了向寡人表达问候与祝福这么简单吧？”齐王建的声音沉稳有力。
听到这话，使者连忙再次躬身施礼，回应道：“齐王圣明。如今局势变幻，三晋皆被秦灭，秦强而楚齐皆危矣。吾王欲与齐王结为同盟，互通有无，共御强秦。”
齐王建听完使者这番言辞，并未立刻表态，而是陷入了短暂的沉默之中。他那双深邃的眼睛缓缓扫视过整个大殿里站立着的群臣们，观察着他们每个人的反应。
只见有的大臣微微颔首，表示赞同；有的则眉头紧锁，低头沉思不语。一时间，整个大殿内气氛十分凝重。
就在此时，一直默默伫立在一侧、沉默良久都未发一言的齐相后胜忽然轻轻地咳嗽了一声，然后他迈着沉稳的步伐向前走了一步，缓缓开口说道：
“楚使所言虽似有理，然我齐国地大物博，多年来与秦盟好，秦国亦未曾轻易犯境。若与楚国结盟，恐无端卷入纷争。”
楚使听到这话之后，原本还算平静的脸庞之上瞬间闪过了一丝难以掩饰的焦急之色。
只见他急忙双手抱拳，对着后胜深深地行了一礼，然后急切地回应道：
“相国此言差矣。秦狼子野心，今不灭他国，只因力尚未足。待其休养够时，必东出吞齐楚。齐楚若联盟，兵力相加不下百万，秦军岂敢轻举妄动？”
后胜听闻此言，嘴角微微上扬，露出了一抹不屑的冷笑，紧接着反驳道：“百万之师不过是空谈，楚国屡败于秦，自身难保，怎有余力护我齐国？”
楚使一听这话，顿时气得满脸通红，脖子上青筋暴起，高声喊道：“丞相莫要小瞧我楚国，昔日楚庄王称霸中原之时，齐国也堪堪挡住我楚国锋芒。今虽暂处下风，却也不可小觑。再者，齐楚唇亡齿寒，齐国今日不助楚，他日秦军兵临城下，悔之晚矣。”
楚使深吸一口气，神色变得严肃起来：“丞相可知，那秦国残暴不仁，每攻一城便屠尽士人。此等行径，天理难容。齐国素以礼义之邦自居，怎能与这等虎狼之国长久盟好？若秦国得势，齐国的士人们难道不会成为下一个被屠戮的对象吗？”
后胜听到这里，原本舒展的眉头不禁微微一蹙，心中暗自思忖起来。
楚使见此情形，敏锐地捕捉到了后胜态度的微妙变化，于是趁机趁热打铁，继续道：
“秦国视人命如草芥，丞相一心求安，可秦国之心犹如无底洞，永远无法填满。齐国今日的安稳只是暂时的表象，一旦秦国缓过劲来，必然对齐国下手。而楚国，虽历经战败，却仍有抗争之心，愿与齐国携手，保两国百姓安宁。”
此时的后胜开始显得有些犹豫不决，他的眼神不停地闪烁着，似乎内心正在经历一场激烈的挣扎。楚使则紧紧抓住这个时机，紧接着说道：
“丞相乃齐国柱石，当为齐国长远考虑。与楚结盟，既可制衡秦国，又可彰显齐国大义，何乐而不为呢？”
见后胜沉默，齐王建摆了摆手：“此事重大，容寡人与众卿再议。楚使先回驿馆歇息。”楚使无奈，只得行礼告退。
而后齐王建开口道：“此事关系重大，孤需与众卿商议。使者先下去歇息，待明日再议。”使者再次行礼后，缓缓退下。
楚使退下后，殿堂之中一片寂静。此时，一直默默无言的田启站了出来。他先是向齐王深深一揖，随后转身面向群臣朗声道：
“诸君且听我一言。那秦国崛起之后，所行之事皆为霸权之举。秦之贪欲无尽，齐国与之盟好不过是饮鸩止渴。”
众人皆看向他，只见他目光坚定，“楚国虽屡败于秦，但其根基尚存。且楚地广袤，人口众多，若与楚结盟，定能成犄角之势对抗强秦。”
就在这时，后胜突然冷哼一声，满脸质疑地反驳道：“你说得轻巧，结盟之事牵一发而动全身，稍有不慎便是万劫不复。”
面对后胜的质问，田启却只是微微一笑，显得胸有成竹。他不紧不慢地回应道：“丞相担忧不无道理，然而秦之威胁近在咫尺。我齐国若继续坐视不理，待到秦真的大兵压境，那时孤立无援才是绝境。楚使之言诚恳，楚国之意坚决，我们若错过这次机会，恐怕日后再难寻盟友。”
说罢，田启又向前迈出一步，他毫不退缩地直视着后胜的眼睛，郑重其事地继续说道：
“相国，那秦国屠戮士族之人，手段残忍至极。每占一地，士人多数惨遭屠杀。齐国向来敬重贤才，若秦国进犯，齐国士族首当其冲。”
听到这里，后胜脸上不禁流露出一丝不屑之色，他撇撇嘴说道：“秦国未必就真敢对齐国如此放肆。”
田启缓缓地摇了摇头，面庞上流露出深深的忧虑之色，沉声道：
“丞相莫要心存侥幸。秦国如今气焰嚣张，视各国诸侯如同蝼蚁。其征伐他国时，不论男女老幼、贵贱高低，只要是稍有反抗或不顺从者，皆杀之。士族本为一国之脊梁，秦国这般做法是要断他国根基。齐国若是继续与秦交好，就如同与恶狼同眠。”
后胜静静地聆听着田启这番言辞恳切的话语，他那张原本还算平静的面容渐渐地变得凝重起来。只见他微微皱起眉头，陷入了深思之中。
田启见此情形，趁热打铁，紧接着说道：“楚国虽弱，然其抗争决心强烈。齐国与之结盟，不仅能得助力，更能在诸国间赢得道义支持。若秦国知晓齐楚联盟，定会有所忌惮，不敢轻易东进。”