秦琼看着柳叶笨拙的样子，眼中带着笑意，也有一丝感慨。
“强身健体才是根本，当年在军中，多少老兄弟，论武艺个个能生撕虎豹，可如今……唉，能寿终正寝的又有几人？”
“气力是外物，能养住内里，多活些年，看着孩子们长大，比什么都强。”
柳叶停下动作，点点头。
他知道秦琼说的是实话，也明白这位昔日猛将如今心态已是大变，透着一股看透世情的豁达。
秦琼拍了拍手上的灰，神情温和道：“在府里叨扰已久，让我这把老骨头能安度晚年，不过，我那翼国公府……总得回去看看。”
柳叶一听“翼国公府”几个字，眉头就不自觉地皱了起来。
“您老那些家眷，除了怀道那老实孩子，有一个算一个，是省油的灯吗？”
“养病这些年，他们除了变着法儿想从您这儿抠点东西出去，一点正经事没干过。”
“要我说，您就在这儿住着，清闲自在，没事陪太上皇下下棋，跟孙老神仙喝喝茶，逗逗我家那几个小家伙，不比回去看那些糟心脸强百倍。”
柳叶这话说得直白又难听，但句句戳在点子上。
秦琼脸上的平和淡去，露出一丝无奈和苦涩。
他何尝不知道府里那些人是什么德性？
只是血脉亲缘，不是说割舍就能割舍的。
尤其是长子秦怀道，性子过于绵软，让他放心不下。
“怀道……终究是我儿子。”
秦琼叹了口气，没再多说。
柳叶撇撇嘴，知道劝不动，也就懒得再费口舌。
反正老头子高兴就好，大不了再被气回来。
果然，当天下午，秦琼就收拾了点东西，带着个老仆回翼国公府了。
柳叶也没在意，该干嘛干嘛。
结果，天还没完全擦黑，长公主府侧门就被拍响了。
守门的护卫一看，赶紧开门，只见秦琼沉着脸，大步流星地走了进来，后面跟着的老仆一脸忧心忡忡，手里还提着下午带走的那个小包袱。
柳叶正在前厅，听到动静抬头一看，乐了。
“这探亲……速度够快的啊！”
秦琼没理会柳叶的调侃，径直走到椅子边坐下，端起桌上半凉的茶，咕咚灌了一大口，重重把茶杯顿在桌上，发出“哐当”一声响。
他胸口起伏了几下，显然是气得不轻，但终究是涵养好，没破口大骂，只是从牙缝里挤出几个字。
“一群……混账东西！”
旁边跟着的老仆这才敢开口，声音带着委屈和气愤。
“公爷刚回府没多久，屁股还没坐热呢，二房、三房，还有几个旁支的就都来了！”
“这个说家里周转不灵，那个说儿子要政绩，话里话外都是让老爷帮忙！”
“大公子在一旁站着，想劝又不敢说话，脸都憋红了。”
“后来还是老奴看不过眼，借口说公爷要休息，才把那些人暂时打发走……”
老仆喘了口气，继续道：“那些人走了，公爷问起大公子府里近况，大公子支支吾吾，只说都好。”
“是老奴实在忍不住，才……才跟公爷说了实话。”
“大公子性子太软，府里那些管家、旁支的子弟，甚至有些刁钻的下人，都知道他好说话，背地里没少阳奉阴违。”
“前些日子库房对不上账，管家把责任推给下面一个小管事，那小管事也是老实人，差点被冤枉得要去见官，还是大公子心软，自己掏钱把窟窿给补上了！”
“这事儿，大公子都不敢跟公爷您提啊！”
老仆明显也十分委屈，借此机会把心里话说了个通透。
秦琼听着，脸色越来越黑，放在膝盖上的手攥成了拳头。
他戎马半生，在战场上令敌人闻风丧胆，没想到自己的儿子在自己家里，竟然被一群蠹虫如此欺辱！
一股深深的无力感和怒火在他胸中翻腾。
他不是气别人，是气自己当年疏忽了对儿子的管教，更气儿子这不争气的懦弱性子！
“怀道呢？”
秦琼沉声问。
“大公子……大公子看公爷脸色不好，想跟过来请罪，被老奴劝住了，让他在府里待着。”老仆小心翼翼地回答。
秦琼闭上眼，长长吐出一口浊气，再睁开时，眼神里只剩下疲惫和决断。
“罢了！这府邸，乌烟瘴气！我秦琼还没死呢，就敢如此！收拾东西，以后就住这边了！那府里……眼不见为净！”
他这算是彻底寒了心，也认清了现实，与其回去受气看着儿子受欺负，不如彻底割裂。
柳叶在一旁听着，心里明镜似的。
“我说什么来着？您老那府邸，就是个烂泥塘，好人掉进去也得沾一身腥。”
“回来就对了，咱这儿宽敞，您想住多久住多久。”
他话锋一转，看着秦琼依旧郁结的脸色，知道老头最放不下的还是儿子。
“不过怀道这事儿……您光生气躲开也不是办法，他是您儿子，您总不能真撒手不管了。”
秦琼重重叹了口气，带着恨铁不成钢的意味。
“我如何管？他自小体弱，我也曾狠心送他去军中历练过一段时日，指望军旅能让他硬气些。”
“结果被人当傻子耍得团团转，差点被派去送死！”
“若非旧部暗中照拂……还不知要闯下多大的祸！”
“他天生就不是那块料，这性子，在高门大户之中，就是个被人捏的软柿子！”
柳叶不以为然地摆摆手。
“谁说锻炼人非要去军中舞刀弄枪了。”
“这不，正好赶上年底了，竹叶轩里里外外都在搞年底考核，忙得脚打后脑勺。”
“这可是个锻炼人的好机会！”
“让怀道兄弟来我这儿，先到理事处挂个职，就专门跟着许敬宗，学学怎么做人事。”
“不用他冲锋陷阵，就让他看看人，看看事，看看这人心是怎么在银子权位面前现原形的，见多了魑魅魍魉，再老实的人，也能长出几个心眼子来。”
“人事？”秦琼有些迟疑。
“对，人事！”
柳叶肯定地说道：“管人可比管物难多了。年底考核，升迁调任，利益牵扯，矛盾摩擦，全都摆到明面上。”
“谁想升官，谁想调岗，谁在背后搞小动作，谁是真有本事，谁只会溜须拍马……”
“让他去搅合搅合，挨几顿软钉子，碰几个硬茬子，再跟着许敬宗学学怎么四两拨千斤，怎么按规矩办事，保准比他在您府里当个受气包强，也比去军中当个冤大头强。”
秦琼仔细琢磨着，让怀道去竹叶轩，远离国公府那个烂泥潭，换个环境，接触不同的人和事，又有许敬宗这样深谙世情的人带着，或许……真的比困在家里强。
秦琼脸上的怒气和郁色渐渐褪去，取而代之的是一丝重新燃起的希望。
他看着柳叶，眼神复杂，最终化为一声叹息。
“也罢！怀道那孩子，就拜托你，多费心了！”