“老板,添汤!”
一个粟特商人敲了敲空碗,眼睛却瞟着小川子。
小川子懒洋洋地抬了下眼皮,朝后厨方向扬了扬下巴,一个伙计立刻麻利地端着热汤壶过去。
那商人看似随意地将几枚大食银币压在碗底,手指在油腻的桌面上看似无规则地划了几下。
伙计添完汤,不着痕迹地收走了银币,也用手指在碗边回应般点了点。
片刻后,伙计从后厨帘子后出来,手里多了一个小油纸包,借着收拾邻桌的空隙,塞进了粟特商人宽大的袍袖里。
商人脸上没什么表情,几口喝完汤,起身离开。
他买的是下个月一支从疏勒过来的商队,携带的货物清单和护卫力量评估。
刚送走一个,一个穿着突厥贵族服饰,脸色阴沉的中年男人,径直走到柜台前,用生硬的唐言低声道:“找一个人,十天前,在拔换城。”
小川子终于坐直了些,手肘撑在柜台上,歪头看着他。
“名字?样子?犯了什么事?”
“名字不知道,独眼,左颊有刀疤,用弯刀。”
“他偷了我的……很重要的东西。”
突厥贵族沉声道,将一个沉甸甸的小皮袋放在柜台上,发出金币碰撞的闷响。
小川子掂了掂袋子,点点头。
“拔换城,独眼刀疤脸,用弯刀,三天,有消息会告诉你的人。”
他没问具体是什么东西,这是规矩。
贵族不再多言,转身融入门外的人流。
中午的客流高峰稍稍回落。
这时,一个穿着深色波斯长袍,裹着头巾,只露出一双深邃眼睛的男人走了进来。
他的打扮在西域很常见,但气质却透着一种格格不入的冷硬。
他没看菜单,也没找座位,直接走到柜台前,声音压得极低,带着浓重的波斯口音。
“火的消息,东边的残火!”
他用的是波斯语。
小川子眼神动了动,也用流利的波斯语回道:“圣火永燃?”
他当然知道对方指的是什么...
如今拜火教在西域,还算是昌盛。
究其原因,在于大唐打败了西域诸国,更把西方的豺狼虎豹都赶跑了,他们也只能用这种怀柔的方式来进行渗透了。
“唐国,江南。”
波斯人言简意赅,手指在柜台上敲出一个特定的节奏。
小川子沉默了几秒,似乎在确认对方的诚意和身份。
然后,他伸出五根手指,又翻了一下。
“十两金。”
波斯人没有丝毫犹豫,从怀里摸出两个小巧的金饼,放在柜台上。
小川子收起金饼,对旁边一个看似在擦桌子的伙计点了点头。
伙计立刻闪身进了后厨。
没过多久,伙计拿着一个薄薄的,用火漆封口的皮纸卷出来,递给了波斯人。
波斯人飞快地扫了一眼封口印记,确认无误,迅速将皮卷塞入怀中,转身就走,消失在门外刺眼的阳光里。
“跟上他,看看落脚点,别惊动。”
小川子对着空气低声说了一句。
角落里,一个一直低头吃面,毫不起眼的本地人模样的食客,几口扒完剩下的面,抹了抹嘴,不紧不慢地跟了出去。
小川子重新趴回柜台。
刚才那份情报,是他手下人汇总的关于江南祆教近况的简报。
在波斯主体教派打压下日渐式微,龟缩江南,行事隐秘。
但最近确实冒出点新迹象,有个神秘领头人带着一些残余势力在活动,专挑为富不仁的豪商下手。
劫来的财物部分散给贫民,在底层漕工和苦力中博得了一些侠义名声。
情报末尾也标注了,这个神秘人极有可能是小武!
小川子嘴角扯出一个懒散又带点兴味的笑。
波斯拜火教的人,跑到龟兹来高价买江南袄教的情报?
目的不言而喻,无非是想找到并吞并,或者清理掉这些流落在外的异端分支。
他手指在柜台上无意识地敲着。
小武那丫头…虽然野,但好歹是自家人。
波斯教派的手想伸到江南去搅和?
“有意思。”
他低声嘟囔了一句,招手叫来另一个心腹伙计,低声吩咐。
“给江南那边送个口信,用最快的鹰。”
伙计领命,迅速离去。
这封口信会通过竹叶轩的秘密渠道,以最快的速度送到小武或者陈硕真手中。
整个下午,川记面汤又陆陆续续做了几单生意。
有打听某条商路近期是否太平的,有问某个小部落首领喜好的,有想知道某批紧俏丝绸何时到货的。
信息的价格从几枚银币到数两黄金不等。
小川子像个精明的掌柜,或者更像个情报交易所的操盘手,慵懒地应付着,准确地下达指令,收取报酬。
面馆的喧嚣,成了最好的掩护。
傍晚,热浪稍退,店里也冷清下来。
小川子揉了揉发酸的脖颈,吩咐伙计打烊。
走进后院的房间,一股属于西域的干燥尘土味扑面而来。
他刚给自己倒了杯凉水,很习以为常的吹了吹飘在水面上的沙子。
这时候,窗外传来轻微的“扑棱”声。
一只灰扑扑,但精神抖擞的信鸽落在了窗台上,腿上绑着细小的竹管。
小川子眼神一凝,立刻上前解下竹管,倒出里面的细小纸卷。
展开,上面是属于长安竹叶轩核心层的密写符号。
他迅速取出特制的药水涂抹,字迹显现出来。
命令来自柳叶,核心只有一条。
“速查玄奘法师行踪,重点安西四镇,或于阗南线东归路,详报!”
“玄奘?”
小川子皱起眉头,努力在脑海里搜索这个名字。
在西域这一年多,他听过无数高僧大德的名字,本地胡僧、天竺来的、汉地过去的都有,但这个玄奘……
印象实在模糊。
似乎偶尔在商队闲聊或驿站闲谈里,有人提过一嘴有个唐朝和尚多年前往天竺去了,但具体情况,鲜有人知。
“一个和尚?东家找他干嘛?”
小川子满心疑惑。
他实在是想不通,一个和尚为什么能引起大东家的注意?
不过,柳叶的命令向来目的明确,不会无的放矢。