栀香夜话
第一章 雨夜怪症
梅雨时节的青石镇，被连绵的阴雨泡得发潮。青石板路滑溜溜的，踩上去能听见鞋底与湿气摩擦的细碎声响，镇口老槐树的枝叶沉甸甸地耷拉着，蝉鸣被雨雾裹住，闷得听不真切。
百草堂的木门虚掩着，檐下挂着的铜铃被风拂过，叮铃一声，碎了满室的药香。
王宁正坐在堂中案前，指尖捻着一株晒干的栀子，细细端详。他身着一袭藏青色素面长衫，袖口挽至肘弯，露出的小臂上布着薄茧，那是常年抓药、捣杵磨出来的痕迹。面容清隽，眉眼间带着几分沉稳，下颌线利落，只是唇线抿得太紧，平添了几分疏离。他出身中医世家，自小泡在药罐子里长大，父亲临终前攥着他的手，只留了一句“药能救人，亦能诛心”，这话便成了他刻在骨子里的圭臬。
“哥，又在看栀子啊？”清脆的声音从门外钻进来，带着湿漉漉的潮气。王雪挎着个竹篮，蹦蹦跳跳地迈进门槛，粗布衣裙下摆沾着泥点，羊角辫上还挂着几滴雨珠。她生得娇俏，脸颊透着健康的粉晕，只是眉眼间总带着几分怯生生的柔弱——打小脾胃虚寒，稍不注意就腹痛腹泻，王宁从不让她碰性寒的药材，尤其是栀子。
王宁抬眸，眼底的冷意散了些，放下手中的栀子：“刚晒好的道地货，今年雨水足，成色不错。”
“张阳叔说，这批栀子是你亲自去南山采的？”王雪将竹篮搁在一旁，里面是刚买的新鲜菜蔬，“听说南山的野栀子长在崖边，可危险了。”
话音未落，门外忽然传来一阵急促的叩门声，伴随着粗重的喘息：“王掌柜！救命！救救我家娃儿！”
王宁起身开门，只见一个中年汉子浑身湿透，裤脚卷到膝盖，小腿上满是泥泞，怀里抱着个约莫十岁的孩童。孩童面色潮红，嘴唇干裂，双目紧闭，嘴里胡言乱语，浑身烫得吓人。
“这是咋了？”张阳闻声从后堂出来，他年近五旬，头发花白了大半，颔下留着山羊胡，长衫上别着个绣着白芷的香囊，走起路来，药香混着草木香飘得老远。他是百草堂的坐堂药师，跟着王宁的父亲学了半辈子医术，炮制栀子的手艺，整个青石镇没人能比得上。
“昨夜淋了雨，今早起来就高热不退，还说胡话，镇上的郎中都瞧过了，没用！”汉子急得眼眶发红，声音发颤，“王掌柜，您行行好，救救他！”
王宁伸手探了探孩童的脉搏，指尖触到的皮肤滚烫，脉象洪数有力。又扒开孩童的眼皮，眼结膜充血泛红，再看舌苔，舌红苔黄腻。他眉头微蹙，沉声道：“是热毒侵体，郁积于心肺，再拖下去，怕是要攻心。”
“那咋办？”汉子慌了神。
“张阳，取炒栀子三钱，连翘二钱，薄荷一钱，甘草五分，水煎服。”王宁语速沉稳，字字清晰。炒栀子性寒，却比生栀子温和，泻火除烦，凉血解毒，正是对症的君药。
张阳应了一声，转身进了药库。他熟门熟路地从药柜里取出药材，戥子称得精准，分毫不差。抓起栀子时，他特意凑到鼻尖闻了闻，眉眼舒展：“好东西，日晒足，火气褪得干净。”
药罐在灶上咕嘟作响，水汽氤氲，带着栀子的清苦香气弥漫开来。孩童喝下汤药不过半个时辰，脸色便渐渐褪去潮红，呼吸也平稳了些。
汉子千恩万谢，刚要告辞，又有几个村民跌跌撞撞地闯进来，情形与那孩童一般无二——都是高热发狂，皮肤泛红如火烧。
一时间，百草堂里挤满了人，咳嗽声、哭闹声、哀求声混作一团。王宁有条不紊地诊脉、开方，张阳在一旁抓药、炮制，王雪端着热水来回穿梭，额角沁出细密的汗珠。
雨越下越大，敲打在窗棂上，噼啪作响。
回春堂里，孙玉国正坐在太师椅上，慢条斯理地啜着热茶。他穿着一身绸缎长衫，面色圆润，八字胡微微上翘，一双小眼睛里满是算计。他祖上是做温补药材生意的，传到他这一辈，便开了这家回春堂，专走温补路线，与百草堂的寒凉药方格格不入。
“掌柜的，听说百草堂那边挤满了病人，王宁用栀子治好了好几个。”刘二缩着脖子站在一旁，他贼眉鼠眼，穿着短打，裤脚沾着泥，一看就是刚从外面打探消息回来。
孙玉国的脸色沉了下来，一口热茶梗在喉咙里，噎得他直皱眉：“栀子？那性寒的玩意儿，能治什么病？”
“听说是热毒怪病，那些人喝了药，立马就好转了。”刘二谄笑道，“现在镇上的人都说，百草堂的王宁是活神仙呢。”
“活神仙？”孙玉国冷笑一声，将茶杯重重搁在桌上，茶水溅出几滴，“我看是瞎猫碰上死耗子！栀子性寒，伤脾胃，那些人现在好得快，日后定有后患！”
他眼珠一转，计上心来，冲刘二使了个眼色：“去，给我四处散播消息，就说王宁滥用寒凉药材，治标不治本，用不了多久，那些病人就得落下病根！再加点料，说他的栀子是劣质货，吃了害人！”
刘二心领神会，咧嘴一笑：“掌柜的放心，小的这就去办，保证让百草堂名声扫地！”
说罢，他转身钻进雨幕，脚步轻快，像只偷油的老鼠。
孙玉国望着窗外的雨帘，嘴角勾起一抹阴恻恻的笑。青石镇的药材生意，只能有一家说了算，那就是他的回春堂。王宁？不过是个乳臭未干的小子，也配跟他抢生意？
夜色渐浓，百草堂的灯火依旧亮着。王宁送走最后一个病人，揉了揉发酸的手腕，转身看见张娜端着一碗姜汤走过来。她穿着素色布裙，长发挽成一个简单的发髻，眉眼温柔，手里的姜汤冒着热气：“忙了一天，喝点姜汤暖暖身子，别着凉了。”
王宁接过姜汤，暖意顺着喉咙滑进胃里，驱散了些许疲惫。他看着妻子，轻声道：“今日这怪病来得蹊跷，怕是没那么简单。”
张娜点了点头，目光落在案上的栀子上：“这批栀子是你亲自采的，成色上乘，药效肯定没问题。就怕有人眼红，在背后搞鬼。”
王宁沉默不语，指尖摩挲着碗沿，眸色深沉。他想起父亲临终前的话，药能救人，亦能诛心。这青石镇的风雨，怕是要越下越大了。
檐下的铜铃，又被风拂过，叮铃作响，在雨夜中，显得格外寂寥。
栀香夜话
第二章 栀果生疑
雨势渐收，天光微亮时，青石镇的石板路泛着湿冷的光。百草堂的门板被吱呀推开，药香混着雨后泥土的腥气飘了出来，比往日更添几分清冽。
王宁天不亮就起了身，藏青长衫的下摆沾着露水，他蹲在院角的晒药场上，指尖捻起一枚栀子干果，对着初升的日头细看。这批栀子是昨日托钱多多采买的，说是南山野生的道地货，可入手的质感总觉不对——正宗的南山栀子干果，果皮厚实紧致，色泽是深黄泛红，捏在手里沉甸甸的，还带着一股清苦的药香。可眼前这枚，果皮发皱发灰，指腹一捻就掉碎屑，凑到鼻尖闻，只有一股淡淡的霉味混着烟火气。
“掌柜的，您也觉着这批栀子不对劲？”张阳背着药篓从后堂出来，花白的胡子上沾着细碎的药末，他将篓子往地上一搁，里面是刚切好的甘草片，“今早我炮制药材，拿这批栀子炒制，炒出来的颜色发乌，压根没有焦香。往年的好栀子，炒到外皮微焦，内里黄亮，那股泻火的药性才能恰到好处地收住。”
王宁眉心拧得更紧，将那枚栀子搁在掌心：“钱多多送来时，我瞧着包装严实，没细查。如今看来，怕是被他钻了空子。”
话音未落，门外忽然传来一阵嘈杂的叫骂声，几个村民搀扶着一个面色蜡黄的汉子闯了进来，那汉子捂着肚子佝偻着腰，额上冷汗直流，嘴里不停呻吟：“王掌柜！你赔我的命！昨日喝了你的药，夜里就上吐下泻，疼得我差点去见阎王！”
跟着来的村民也七嘴八舌地附和，有人举着药渣嚷嚷：“就是这药！里面有栀子！孙掌柜说了，栀子性寒，伤脾胃，你这是拿我们的命不当命！”
王宁心头一沉，快步上前扶住那汉子，指尖探上他的腕脉——脉象沉迟，舌苔白腻，果然是脾胃受寒的征兆。他皱着眉问：“你昨日除了喝药，还吃了什么？”
“啥也没吃！就守着你开的方子熬了喝！”汉子疼得直咧嘴，“孙掌柜说了，你这方子是虎狼药，看着见效快，实则是拿寒凉药伤底子！”
这话一出，围观的村民顿时炸开了锅，有人开始骂骂咧咧，有人转身就往回春堂的方向走，嘴里念叨着“还是温补药稳妥”。
张娜闻声从屋里出来，见状急忙上前安抚：“大家别急，凡事讲究证据，王宁的方子绝不会害人！”可她的声音很快被淹没在嘈杂里。
这时，一道清亮的女声响起：“都静一静！”
林婉儿从人群外缓步走进来，她穿着一身玄色劲装，腰间挂着个药囊，长发束成利落的高马尾，眉眼间带着一股英气。她是王宁父亲早年救下的孤女，跟着老道学过草药辨识与玄学，这些年一直暗中护着百草堂。
林婉儿走到晒药场，抓起一枚钱多多送来的栀子，放在鼻尖闻了闻，又掰开果皮，看了看里面的籽实，随即冷声道：“这批栀子是假的。”
众人瞬间安静下来，齐刷刷地看向她。
“正宗的南山栀子，籽实饱满，呈红棕色，”林婉儿将掰开的栀子举起来，给众人看，“你们瞧这枚，籽实干瘪发黑，还带着霉点，明显是存放过久的陈货，甚至可能被人用硫磺熏过，看着色泽好，实则药性大变。”
她又走到那腹痛的汉子面前，仔细打量了一番他的面色，沉声道：“你昨日喝的药，怕是被人动了手脚。王宁开的是炒栀子，寒性已减，再加上方子里有甘草调和药性，断断不会让人寒邪入体。除非……有人在药里加了生栀子粉。”
这话一出，人群里响起一阵倒吸冷气的声音。
王宁的脸色彻底沉了下来，他想起昨日钱多多送药材时的模样——那家伙眼神躲闪，说话吞吞吐吐，临走时还特意问了句“方子里面栀子用了多少”。
“是孙玉国和钱多多勾结！”张阳气得山羊胡直抖，转身就要去找孙玉国理论，却被王宁一把拉住。
“别急。”王宁的声音低沉，眸色冷得像冰，“没有证据，去了也是白费口舌。”他看向林婉儿，“这批栀子上，可有什么异样？”
林婉儿点头，指尖在那枚栀子果皮上轻轻拂过，眉头微蹙：“这栀子上，附着一丝阴邪之气，像是被人放在阴暗潮湿的地方养过，药性变得驳杂，寒毒比普通生栀子更甚。”
这话让在场的人都变了脸色，青石镇的人多少信些玄学，一听“阴邪之气”，顿时觉得后背发凉。
这时，郑钦文拄着拐杖，慢悠悠地从人群外走进来。他是镇上的老郎中，须发皆白，穿着件洗得发白的长衫，手里还拿着一本泛黄的《本草纲目》。
“王掌柜的方子，老夫看过，”郑钦文的声音苍老却有力，“栀子泻火，配伍甘草调和，对症下药，并无不妥。只是这药材……”他拿起一枚假栀子，叹了口气，“人心叵测啊。”
孙玉国派来煽风点火的人见势不妙，悄悄溜出了人群。
王宁看着眼前的乱象，又看了看晒药场上那一堆色泽暗沉的假栀子，只觉得一股寒气从脚底窜上来。他攥紧了拳头，指尖因用力而泛白——这不仅仅是药材的问题，是有人冲着百草堂的招牌来的，冲着他王家的名声来的。
檐下的铜铃被风一吹，叮铃作响，声音里却没了往日的清越，反倒带着几分说不出的沉闷。青石镇的天，看似放晴了，实则乌云，还在背后翻涌。
栀香夜话
第三章 兄妹危机
午后的雨又淅淅沥沥落了起来，打在百草堂的青瓦上，溅起细碎的水花。堂内的药香被湿气冲淡了些，王宁正和张阳、林婉儿围着那堆假栀子低声商议，桌上摊着几张泛黄的药材图谱，指尖划过的地方，正是南山栀子的辨药要诀。
“钱多多那边肯定有问题，”张阳的手指在桌面上重重一敲，山羊胡气得直颤，“他往日送药材，都会亲自在堂口等着验货，这次却是让伙计送来的，人影子都没见着。”
林婉儿把玩着腰间的药囊，眸色沉沉：“那批栀子上的阴邪之气，不像是天然滋生的，倒像是被人刻意用秽土养过。孙玉国懂些旁门左道，这事多半是他授意的。”
王宁眉头紧锁，指尖捻着一枚真栀子，果皮的纹路在指腹间清晰可辨。他正想开口，却听见后院传来一声压抑的痛呼，是王雪的声音。
“小雪！”王宁心头一紧，拔腿就往后院冲，张阳和林婉儿紧随其后。
后院的廊檐下，王雪正蜷缩在竹椅上，双手死死捂着肚子，脸色惨白如纸，额头上的冷汗顺着鬓角往下淌，打湿了耳边的碎发。她原本红润的嘴唇此刻毫无血色，嘴角微微发颤，连说话的力气都没有了，只能发出细碎的呻吟。
“怎么回事？”王宁蹲下身，一把攥住妹妹的手腕，指尖触到的皮肤冰凉，脉象沉迟无力，正是脾胃受寒的急症。他心里咯噔一下，抬头看向一旁手足无措的丫鬟，“她刚才吃了什么？”
“就……就喝了一杯孙掌柜送来的温补茶。”丫鬟吓得声音发颤，指着石桌上的白瓷茶杯，“孙掌柜说听闻姑娘淋了雨染了风寒，特意送来驱寒的姜茶，姑娘没防备，就喝了大半杯。”
王宁的目光落在那茶杯上，杯底还剩些浅褐色的茶渍，凑近一闻，除了姜的辛辣，还隐隐透着一股淡淡的栀子清苦。他脸色骤变，猛地起身，一脚踹翻了身旁的木凳，眼底的寒意几乎要凝成冰。
“孙玉国！”这两个字从齿缝里挤出来，带着彻骨的恨意。
张阳快步上前，扒开王雪的嘴角看了看舌苔，又摸了摸她的腹部，沉声道：“是生栀子粉！这丫头脾胃虚寒，沾不得半点寒性之物，更何况是未经炮制的生栀子，寒毒直攻脾胃，这是要她的命啊！”
“快！取干姜五钱，高良姜三钱，大枣十枚，水煎服！”王宁的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他这辈子没这么慌过，父亲临终前的嘱托还在耳边回响，护好妹妹，护好百草堂。如今妹妹躺在这儿，生死未卜，他只觉得胸口像是被一块巨石压着，喘不过气来。
张阳不敢耽搁，转身冲进药库。林婉儿则从腰间的药囊里取出一枚银针，快速刺入王雪的足三里穴，指尖捻动针柄，动作利落干脆。银针入穴的瞬间，王雪紧绷的身子稍稍松弛了些，呻吟声也轻了几分。
张娜端着温水匆匆赶来，见王雪这副模样，眼圈唰地红了。她蹲下身，用手帕轻轻擦拭王雪额头上的冷汗，声音哽咽：“都怪我，没看好她，让孙玉国那小人钻了空子。”
“不怪你。”王宁的声音低沉沙哑，他看着妹妹苍白的脸，心头的悔意翻江倒海。他早该想到，孙玉国阴狠狡诈，正面斗不过，定会背地里使阴招，可他千防万防，还是没护住自己的妹妹。
没过多久，张阳端着一碗热气腾腾的汤药从药库出来，药汤里飘着浓浓的姜味，驱散了些许寒气。王宁小心翼翼地扶起王雪，张娜舀起一勺汤药，吹凉了才递到她嘴边。
王雪虚弱地张了张嘴，汤药入喉，一股暖意顺着食道滑进胃里，腹中的绞痛似乎缓解了些。她睁开眼，看着王宁布满红血丝的眼睛，虚弱地挤出一丝笑：“哥……我没事……你别担心……”
“傻丫头。”王宁的喉咙发紧，伸手揉了揉她的头发，指尖却忍不住发颤。
就在这时，院门外传来一阵喧哗，孙玉国的声音隔着雨帘传了进来，带着虚伪的关切：“王掌柜，听闻令妹身体不适，我特意备了些温补的药材前来探望，还望王掌柜赏脸收下。”
王宁猛地抬头，眼底的戾气几乎要溢出来。他缓缓站起身，整理了一下衣襟，原本紧抿的唇线绷得更直了。张阳和林婉儿也跟着起身，三人对视一眼，都从对方眼中看到了怒意。
“请他进来。”王宁的声音平静得可怕，平静之下，是即将爆发的火山。
孙玉国迈着方步走了进来，身着绸缎长衫，手里提着一个精致的食盒，脸上挂着假惺惺的笑容。他刚踏进院门，就被王宁冰冷的目光扫中，脚步下意识地顿了顿。
“孙掌柜倒是有心了。”王宁缓步走上前，声音里听不出喜怒，“只是不知，我妹妹喝的那杯‘温补茶’，是不是也是你‘有心’送来的？”
孙玉国脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常，他故作惊讶地挑眉：“王掌柜这话从何说起？我送来的姜茶，可是货真价实的驱寒好物，怎会害令妹？”
林婉儿冷笑一声，上前一步，将一枚从茶杯里刮下来的茶渍递到孙玉国面前：“孙掌柜不妨闻闻，这姜茶里，是不是掺了生栀子粉？”
孙玉国的眼神闪烁了一下，下意识地后退半步，避开了那枚茶渍。他强作镇定地哼了一声：“血口喷人！王掌柜，你可不能听这丫头胡言乱语，我看令妹是吃了别的东西，才导致腹痛的吧？”
“是不是胡言乱语，你我心知肚明。”王宁的声音陡然拔高，目光如利剑般刺向孙玉国，“孙玉国，你用假栀子害我病人，用生栀子伤我妹妹，这笔账，我定会跟你算清楚！”
雨越下越大，雷声滚滚，一道闪电划破天际，照亮了孙玉国骤然发白的脸。
栀香夜话
第四章 夜探药仓
夜幕沉沉，雨丝织成一张灰蒙蒙的网，罩住了青石镇的每一寸角落。百草堂后院的灯盏被捻得只剩一点豆大的光晕，王雪服下汤药后沉沉睡去，鼻翼翕动间带着一丝安稳的气息。王宁立在窗棂边，看着妹妹苍白的睡颜，眼底的寒意凝了霜。
“孙玉国这厮，定是和钱多多串通一气。”张阳攥着拳头，指节捏得发白，山羊胡上沾着些许药末，“白日里他那副惺惺作态的模样，差点没把我肺气炸。”
林婉儿将腰间的药囊紧了紧，玄色劲装在昏暗中融成一道利落的影，她指尖掂着一枚银针，眸光锐利如鹰：“光凭猜测无用，得拿到实据。钱多多的药材仓在镇西的破庙里，那里偏僻，今夜正是动手的好时机。”
王宁转身，藏青长衫的下摆扫过地面的药屑，他眸色沉沉，声音压得极低：“我与你同去。张阳，你留下照看小雪和药铺，若我二人三更未归，便去寻郑老先生。”
张阳点头应下，又从药柜里取了两包雄黄粉递给二人：“夜里湿气重，蛇虫多，这玩意儿能防身。还有，钱多多那仓里多半藏着猫腻，你们务必小心。”
两人应了声，推门潜入雨幕。青石板路被雨水泡得发滑，两人脚步轻盈，像两道掠过檐角的风。镇西的破庙果然偏僻，断壁残垣上爬满了青苔，庙门虚掩着，门缝里透出一点微弱的烛火，还夹杂着一股潮湿的霉味。
“这庙荒废多年，倒是成了钱多多藏污纳垢的好地方。”林婉儿贴着墙根，压低声音道。她从怀里摸出一块石子，轻轻掷向庙门，石子落地，惊起几声吱呀的响动，内里却毫无动静。
王宁会意，两人一前一后闪身进庙。庙内堆满了大大小小的麻袋，空气中弥漫着药材混杂的气味，有栀子的清苦，有硫磺的刺鼻，还有一股说不出的腥腐味。借着烛火的微光，两人看清麻袋上的标记——正是印着“南山栀子”的字样。
林婉儿走上前，用匕首挑开一个麻袋的封口，里面的栀子干果滚落出来，色泽暗沉发灰，与白日里那批假栀子如出一辙。她捻起一枚，放在鼻尖闻了闻，眉头紧锁：“果然是硫磺熏过的陈货，还混着不少受潮发霉的，这哪里是药材，分明是害人的东西。”
王宁蹲下身，指尖拂过麻袋上的灰尘，忽然摸到一处异样的凸起。他用力撕开麻袋的夹层，里面竟是一包包用油纸裹着的粉末，拆开一包，一股浓郁的栀子苦味扑面而来。
“是生栀子粉。”王宁的声音带着一丝冷冽，“孙玉国就是用这东西，掺进了给小雪的茶里。”
林婉儿眸光一凛，正欲开口，却听见庙门外传来一阵拖沓的脚步声，伴随着刘二那尖细的嗓音：“钱老板，孙掌柜说了，这批栀子得赶紧运走，免得夜长梦多。”
两人心头一紧，急忙闪身躲在一堆麻袋后面。庙门被推开，钱多多挺着圆滚滚的肚子走了进来，他穿着一身锦缎褂子，手里提着个算盘，脸上满是谄媚的笑：“刘老弟放心，明儿一早我就雇车运走，保证神不知鬼不觉。”
“哼，最好如此。”刘二叉着腰，贼眉鼠眼地扫了一圈仓库，“孙掌柜说了，等这批货脱手，少不了你的好处。不过那王宁也真是蠢，到现在还没查到咱们头上。”
钱多多搓着手，嘿嘿一笑：“那是自然，我这手法，可是天衣无缝。那些假栀子，熏了硫磺，看着跟真的一样，药性却驳杂得很，吃了不生病才怪。”
躲在麻袋后的王宁，指尖攥得发白，指甲深深嵌进掌心。林婉儿更是气得银牙紧咬，若不是怕打草惊蛇，怕是早已冲出去。
两人正欲悄悄退走，王宁的衣袖却不慎扫到了身旁的药杵——那是白日里晾晒药材时，不慎遗落的百草堂药杵，竟被他带在了身上。药杵落地，发出一声沉闷的响声。
“谁？！”刘二猛地回头，厉声喝道。
钱多多吓得一哆嗦，手里的算盘掉在地上，珠子滚落一地。两人不敢耽搁，转身就往庙后跑。庙后的围墙不算高，林婉儿身手利落，翻身跃了过去，伸手去拉王宁。
就在这时，刘二带着两个伙计追了上来，手里还拿着木棍：“抓住他们！是王宁那小子！”
王宁借力跃上墙，却被一根木棍扫中了脚踝，他闷哼一声，药杵从怀里掉了下去，正落在刘二的脚边。刘二捡起药杵，看清上面刻着的“百草堂”三个字，顿时喜出望外：“哈哈！人赃俱获！这下看你怎么狡辩！”
王宁和林婉儿顾不得多想，纵身跃出围墙，消失在茫茫雨幕中。身后传来刘二得意的叫嚣声，夹杂着钱多多的附和，在雨夜中格外刺耳。
两人一路狂奔，回到百草堂时，衣衫早已湿透。张阳见二人脸色凝重，忙递上干净的布巾：“可是出了什么事？”
王宁接过布巾，擦了擦脸上的雨水，声音沉得像浸了水的石头：“证据找到了，可药杵落在了刘二手里。”
林婉儿叹了口气，眸色沉沉：“孙玉国拿到药杵，定会倒打一耙。明日，怕是有一场硬仗要打。”
窗外的雨还在下，敲打着青瓦，发出噼啪的声响。百草堂的灯盏，在夜色中摇曳，像是风中残烛，不知能否撑过即将到来的狂风暴雨。
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第五章 栀香证清白
天刚蒙蒙亮，青石镇的街头就炸开了锅。
孙玉国穿着一身簇新的绸缎长衫，手里举着那枚刻着“百草堂”字样的药杵，身后跟着刘二和几个膀大腰圆的伙计，浩浩荡荡地堵在百草堂门口。钱多多缩着脖子跟在最后，手里攥着个麻袋，里面装着那些假栀子。
“大家都来评评理啊！”孙玉国扯着嗓子喊，声音尖细，透着一股刻意的悲愤，“这王宁，为了抢生意，竟派人夜闯我的药材仓，损毁我的名贵药材！还想用假栀子栽赃陷害我，真是其心可诛！”
刘二立刻附和，将药杵高高举起，给围观的村民看：“大家瞧！这就是从王宁身上掉下来的药杵！铁证如山，他休想抵赖！”
围观众人议论纷纷，有人面露疑惑，有人则被孙玉国的话煽动，对着百草堂指指点点。张阳气得山羊胡直抖，提着药铲就要冲出去理论，却被王宁一把拉住。
“别急。”王宁声音沉稳，目光扫过人群，最后落在郑钦文身上。老郎中拄着拐杖，站在人群外围，面色平静，看不出喜怒。
王宁深吸一口气，转身从后堂走出来，林婉儿、张娜紧随其后。他身着藏青长衫，袖口挽起，露出小臂上的薄茧，神情从容不迫，与孙玉国的跳梁小丑模样形成鲜明对比。
“孙掌柜，饭可以乱吃，话不能乱说。”王宁的声音不大，却清晰地传遍街头，“你说我夜闯你的药材仓？敢问那仓库，是你的吗？”
孙玉国脸色一僵，随即强辩道：“那是我租给钱多多的！自然算是我的！”
“好一个租来的仓库。”林婉儿冷笑一声，上前一步，将怀里的油纸包扔在地上，里面的生栀子粉散落出来，“大家不妨闻闻，这是不是你掺在王雪姑娘茶里的东西？钱多多的仓库里，堆满了这种生栀子粉和硫磺熏过的假栀子，你敢说这与你无关？”
钱多多吓得浑身一颤，下意识地往后缩，却被刘二狠狠推了一把。
孙玉国眼珠一转，指着地上的生栀子粉，倒打一耙：“这分明是你王宁的东西！你用假栀子害人，被发现了就想嫁祸给我！”
“够了。”郑钦文忽然开口，苍老的声音带着一股不容置疑的威严。他拄着拐杖，缓步走到人群中央，手里拿着那本泛黄的《本草纲目》，“老夫行医五十载，什么药材是真是假，一眼就能辨出。”
郑钦文翻开《本草纲目》，指着其中一页，对众人道：“栀子，性寒味苦，泻火除烦，凉血解毒。然生栀子性寒峻，易伤脾胃，需炒制后方可入药，减其寒性。”
他转头看向张阳，沉声道：“张药师，烦请你为大家演示一番栀子的炮制之法。”
张阳应声上前，从药篓里取出两种栀子——一种是王宁亲自采摘的南山道地栀子，一种是钱多多仓库里的假栀子。他将两种栀子分别倒入铁锅，文火慢炒。
“大家看好了。”张阳的声音洪亮，“道地栀子，炒制后外皮微焦，内里黄亮，闻之有清苦药香；而这种假栀子，本身是陈货，经硫磺熏制，炒制后发黑发焦，气味刺鼻，药性早已驳杂不堪！”
铁锅里的香气渐渐弥漫开来，一种是纯正的药香，一种是刺鼻的硫磺味，泾渭分明。围观众人纷纷捂鼻，看向孙玉国的眼神充满了怀疑。
“还有！”张阳又取出两服药渣，“这是昨日腹痛病人喝的药渣，里面的栀子是炒制过的，且配伍甘草调和药性，断不会伤人；而这另一包，是从钱多多仓库里找到的，里面全是生栀子粉，寒性霸道，脾胃虚寒者服下，必会腹痛不止！”
证据确凿，孙玉国的脸色一阵青一阵白。他还想狡辩，却被郑钦文打断。
“老夫再告诉大家一件旧事。”郑钦文的目光落在孙玉国身上，带着一丝冷意，“三年前，镇上有个孩童患热毒急症，孙玉国却执意用温补药，险些耽误了孩童性命。是王宁的父亲，用炒栀子配伍药方，救了那孩子。从此，孙玉国便记恨上了王家，处处针对。”
这话一出，众人哗然。原来这孙玉国，竟是挟私报复！
王宁走上前，目光锐利如刀，看向钱多多：“钱老板，事到如今，你还要替他隐瞒吗？”
钱多多早已吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，哭喊道：“我招！我全招！是孙玉国让我用硫磺熏制假栀子，再掺进生栀子粉，陷害百草堂的！他说事成之后，给我十倍的价钱！”
刘二见势不妙，转身想跑，却被林婉儿一脚绊倒，死死按在地上。
孙玉国面如死灰，瘫软在地，嘴里还喃喃自语：“不可能……我明明做得天衣无缝……”
王宁看着他，缓缓道：“药无好坏，善恶在人。栀子本是救人的良药，却被你用来害人。你输的不是药材，是人心。”
围观众人恍然大悟，纷纷对着孙玉国唾骂不已。有人冲进回春堂，搜出了更多的假药材；有人则涌向百草堂，对着王宁拱手道歉。
阳光穿透云层，洒在青石镇的街头，雨过天晴，空气清新。百草堂院中的栀子花开得正盛，洁白的花瓣上沾着露珠，散发着淡淡的清香。
王雪站在廊下，看着院中盛放的栀子花，脸上露出了久违的笑容。王宁走到她身边，递给她一朵栀子花。
“哥，这花真香。”王雪嗅着花香，轻声道。
王宁看着满院栀香，眼底的阴霾尽散，露出一抹浅笑：“是啊，香得很。”
风拂过，檐下的铜铃叮铃作响，清脆悦耳，像是在诉说着这个关于栀子、关于人心的故事。