春耕是大事，刘备亲自带人巡查春耕状况。
正值春日，田野间一片繁忙的劳作景象，泥土的芬芳与新翻泥土的气息交织在一起，一片美好景象。
可刘备的心中却沉甸甸的，被青州错综复杂的局势压得有些喘不过气。
前不久他刚追查了一件世家因吞并土地而迫害百姓的案件。
这种事情任恺等人睁一只眼闭一只眼，滕宗谅倒是时常汇报。
刘备处理了几件后，滕宗谅忽地发现自己被众人孤立，再也查不到一点消息。
马蹄声踏踏，不知不觉间，刘备一行来到了张居正所在的县城。
张居正听说刘备到来，心中暗自思忖：刘备如今虽然占据青州，身边却并无真正擅长内政的高人，想来不能将青州内政隐患尽数洞悉。
若我能将自己平日观察到的问题告知刘备，再提出切实可行的解决方法，或许就能平步青云。
于是，张居正赶忙整理好衣冠，前去求见刘备。
他站在刘备面前，神色镇定自若，身姿挺拔如松，目光中透坚定而自信。
“刘青州，”张居正开口说道，声音沉稳而有力：“青州之地，如今看似平静，实则暗流涌动。此前战乱不断，百姓四处逃亡，流离失所，致使许多田地无人耕种，荒芜一片。”
“青州虽迅速清剿贼寇，努力平定局势，恢复生产，可死于战乱的百姓仍不在少数。他们留下的土地空缺，给了世家豪强可乘之机。”
“世家豪强肆意兼并土地，大量肥沃的良田被他们收入囊中，而这些土地又没有登记在册，官府根本无法收上赋税。长此以往，必然导致府库空虚，百姓困苦。”
张居正一针见血地指出问题，话语中满是忧虑。
刘备微微皱眉，神色凝重，示意他继续说下去。
张居正所说的这些情况，刘备又何尝不清楚呢？
因为刘备在政治上势力太薄弱，世家豪强们总在设法徇私舞弊。
前世，他眼睁睁看着世家大族的势力越来越强大，难以制衡。
这一世，他没少推出各种措施，想要抑制世家的发展，可效果却不尽如人意。
有能力治理地方的官员大多出自世家，推行的政策往往在执行过程中就被扭曲，结果可想而知。
张居正接着说道：“依我之见，当务之急是核实土地所归。凡是世家豪强手中那些不曾登记在册的土地，尽数收回。”
“一部分用于屯田，充实军粮储备；一部分则重新分配给无地的百姓。如此一来，既能安抚民心，让百姓有田可种，安居乐业，又能增加官府的赋税收入，增强青州的实力。”
刘备听后，眼中闪过一丝赞赏之色，他细细打量着眼前这个年轻的县令，心中暗自惊叹：此人年纪轻轻，却有着敏锐的洞察力和果敢的决断力，实在难得。
“先生所言极是，”刘备缓缓说道，“只是这世家豪强势力庞大，盘根错节，在青州经营多年，人脉广泛，想要整治谈何容易？稍有不慎，便会引发大乱，到时局面恐怕难以收拾。”
张居正微微颔首，脸上露出一丝坚毅的神情：“此事虽难，但并非不可为之。只要青州下定决心，我愿亲率人手，深入各乡各里，仔细核查土地账目。哪怕面对世家豪强的百般阻挠，我也绝不退缩！”
张居正的话语掷地有声，充满了无畏的勇气和坚定的信念。
敢在一个王朝末期、官僚基本全部腐化的时候发动改革，张居正确实该有这样的魄力！
然而，刘备却微微摇头：“仅你一人，怕是刚开始核查，就会不小心落入水中，或是遇到劫匪等等。总之，那些世家豪强绝不会轻易放过你，他们会想尽办法让你死在核查的路上。”
断人财路如杀人父母，世家豪强为了保住自己的利益，不可能给张居正这个机会。
在古代，土地就是一切，是财富和权力的根基。
就算刘备能保护好张居正，那他的手下们呢？
核查四郡土地非同小可，需要大量的人手，刘备可做不到面面俱到。
何况，张居正和他的手下们也不一定刚正不阿。
张居正还想说话，刘备却伸出手阻止：“你指出弊端，直言进谏有功，我拔擢你为平原郡丞，在周处手下效力。”
说罢，刘备便自顾自地离去，仿佛是没同意张居正的建议。
但张居正却嘴角带笑，他听出了刘备的潜台词：找周处做你的班底。
核查土地非同小可，如果没有忠诚度百分百的班底，做了也等于没做，还会搞坏刘备与世家豪强的关系。
昔日与袁谭争夺青州时，为应付战事，刘备几乎在各个县城都安排了自己的人手。
结果呢，那些平民出身的家伙没见过多少金银，一点儿贿赂就把他们收买了。
所以说，核查土地这种事情，要么不做，要么一次办好！
政治博弈没有第二次机会。
不光班底要完全可信，领头人的政治能力同样十分重要。
核查土地时，世家豪强势必会绞尽脑汁、想出各种办法证明土地属于他们，张居正必须拥有足够的政治水平，在博弈时能瞬间听出他们的潜台词才行。
刘备这是在考验我！
听不懂要发展周处的潜台词，说明政治能力不足；发展周处失败，同样说明政治能力不足；做官时表现不到位，依旧说明政治能力不足。
张居正嘴角勾起笑意，他对自己的水平相当自信。
半个月后，周处答应参与张居正的核查土地行动。
说服周处的第二天，孙乾、简雍、柴进、是仪在刘备的授意下与张居正接触。
他们一方面协助张居正组建班底，同时考察张居正品行、能力。
孙乾、简雍和柴进没有靠山，刘备说啥他们做啥，并且各自都有一定的能力，最适合作为班底成员。
而是仪清正廉洁，品性值得信任，同样可以发展为班底。
张居正大喜过望，他知道自己通过了刘备的第一层考验。
接下来的日子里，张居正与他们密切合作，共同商讨组建班底的细节。
他们四处寻访人才，从各个县城选拔出一批有能力、有操守的年轻官员。
这些官员大多出身贫寒，对世家豪强的所作所为深恶痛绝，渴望能为百姓做些实事。
在这个过程中，张居正充分展现出了他的领导才能和组织能力，他将各项事务安排得井井有条，让班底成员们对他心服口服。
周处向刘备汇报：“张居正理政能力极强，常人三四日不能处决的事情，他一天就能办好，而且少有差错。他在处理政务时，公平公正，深受百姓敬仰。百姓们都称他是难得的好官，”
是仪也回报：“张居正刚正不阿，从不受他人贿赂。我从未见过他有任何偏袒不公的行为，他确实可堪大用。”
简雍与孙乾也全是正面评价，他们对张居正的才华和为人赞不绝口。
刘备听后，欣喜若狂。
他早就想对世家那群大汉蛀虫下手了，只是苦于没有合适的人。
现在，张居正的出现，让他看到了希望。
要想彻底改变青州的局面，抑制世家豪强的势力，并非一朝一夕之功。
接下来，刘备要做的就是让张居正积累声望、培养班底。等到时机成熟，所有的改革措施都可以全面推行。