秦淮河上那三十六盏血红色的灯笼，毕竟是纸糊之物，
哪里经得住这般摧残，很快就被浇灭了大半，灯笼纸破损不堪，
竹骨歪斜，在风雨中飘零摇摆，如同残破的招魂幡，
显得凄凉而破败。消息再次传回北京。王龙得知后，勃然大怒，
将报信的人骂得狗血淋头：“废物！一群废物！连几盏灯都看不住！
要你们何用！”他立即下达了更严酷的命令：必须选用上好的、
浸过厚厚桐油的防水油纸，重新精心糊制！而且数量要加倍！
必须挂足七十二盏！他要让这血色的光芒，比以前亮一倍！
要让它成为秦淮河上永不熄灭的“风景”！工匠们被迫日夜赶工。
第二夜，雨歇云散，一轮冷月悬于天际。秦淮河面被这密密麻麻、
重新点燃的七十二盏血红灯笼映照得一片通红，光芒的确比之前
更加夺目，远远望去，整条河真如一片无边无际、缓缓流动的
血海，又似阿鼻地狱的投影降临人间。夜间往来的商船客舟，
见到这番恐怖诡异的景象，无不心底发毛，纷纷绕道而行，
不敢靠近，仿佛那红光笼罩之处是吞噬生命的魔域。
而更“妙”的是，那些妓院歌伎们被迫日夜不停传唱的王龙战歌，
因其旋律简单、歌词直点如同口号，竟被不谙世事的街头顽童们
当成了有趣顺口的新鲜童谣。孩子们哪知歌词背后的血腥与恐怖，
只觉得朗朗上口，便于传唱，于是很快便像风一样传遍了大街小巷。
没几日，金陵城内，到处都能听到孩童们用稚嫩嗓音唱诵的
“并肩王，倭寇慌，金銮殿上耍刀枪；皇上见他心发慌，
赏完漆器赏娇娘”之类的词句。这些童谣以最原始、最广泛的方式，
将王龙的跋扈和皇帝的隐忍，赤裸裸地传播开来，其威力远超
任何官方文书或檄文。王龙坐在那辆象征着无上权柄的八抬大轿里
出行时，清晰地听到了街边孩童那无忧无虑的唱诵。他不由得
眉开眼笑，得意之情溢于言表。他示意轿夫停下，掀开轿帘，
对着街边围观的人群，尤其是那些唱童谣的孩子和他们面露惊恐的
父母，高声说道：“唱得好！唱得妙！格里呱啦叫！”他学着市井俚语，
试图显得“亲民”，“就是这样唱！给老子大声唱！唱得越响越好！”
说着，他抓起一把倭国式样的、刻着陌生文字的金币，看也不看
就随手撒向街边的乞丐和流民人群，声音洪亮，充满了刻意表演式的
“豪爽”和深入骨髓的挑衅：“让紫禁城里的那位，也好好听听！
听听这民间的声音！听听老百姓是怎么念着老子的好的！
这才是真正的民心！哈哈哈哈！”与此同时，江湖朝野，阴风怒号。
关于王龙要彻底清洗、打压江南文人的消息，像瘟疫一样无法遏制地
蔓延开来，一时间，整个士林风声鹤唳，草木皆兵。许多平日里
喜好议论时政、以清流自居的士子们纷纷闭门谢客，或连夜焚毁
自己的诗文稿件，生怕其中有一字一句被罗织成罪，招来杀身之祸。
果然，血腥的镇压从未停歇。没过几天，几个写了些含蓄讽刺诗文、
影射时局的秀才，便被如狼似虎的东厂番子从家中、书院里粗暴地
拖出，锁拿入狱。一番屈打成招后，迅速罗织了“诽谤勋贵、
扰乱民心”的罪名，判决发配辽东苦寒之地充军戍边，几乎是宣判了
死刑。在为他们“饯行”的宴席上（这实则是一场精心策划、
杀鸡儆猴的恐怖示威），王龙端坐主位，手里把玩着一只精美的
夜光杯，杯中盛满了琥珀色的美酒。他环视着席间一众被强行“请”来、
个个面色惨白、如坐针毡、食不知味的文人墨客以及一些尚且保持
些许气节的官员，脸上挂着一种皮笑肉不笑的神情，开口说道：
“诸位，今日这杯酒，意义非凡。”他举起酒杯，声音洪亮，
打破了死寂，“是给这几位即将远行辽东、为国戍边的‘才子’们
饯行！”他特意在“才子”二字上加重了语气，充满了毫不掩饰的
嘲讽。“辽东那边呢，”他拖长了语调，仿佛在谈论一件轻松平常的事，
“地方是偏远了点，气候是苦寒了些，比不得你们江南的温柔富贵乡，
三步一楼，五步一阁，整日里听曲狎妓，吟风弄月，写些不痛不痒的
酸文。”他顿了顿，喝了一口酒，继续用那种令人极度不适的、
猫戏老鼠般的腔调说道：“但是呢，古人云，塞翁失马，焉知非福？
此去塞外，万里冰封，大漠孤烟，正好可以开阔一下眼界，
体验一下何谓真正的边塞风光！诸位都是读书人，正好可以借此机会，
好生采风，磨砺一下心志！读万卷书，不如行万里路嘛！
整天窝在书斋里，能写出什么真知灼见？无非是无病呻吟，
纸上谈兵！”他脸上露出一种看似鼓励实则极其残酷的笑容：
“待他日，你们若能在边关立下尺寸军功，或者……嗯，能活着回来，
说不定就能写出一本比那什么《汉奸鉴》更有趣、更真实、
更血淋淋的《戍边纪实》呢！老子可是期待着拜读诸位的大作！
到时候，老子亲自给你们作序，刊印发行，让尔等名扬天下！
来，满饮此杯，算是老子提前为你们‘饯行’了！”席间一片死寂，
只有王龙洪亮而残忍的声音在空旷的大厅里回荡。众人面色如土，
勉强举起酒杯，手却抖得厉害，杯中的酒水洒了大半。这时，
席间一位须发皆白、在江南士林中颇有名望的老儒生，或许是
悲愤到了极点，或许是仗着年纪大，壮着胆子，颤巍巍地站起身，
对着王龙艰难地拱了拱手，声音沙哑而悲怆地开口道：
“王……王爷，老朽……老朽冒死进言。听闻……听闻金陵才子张生，
性情高洁，学富五车，只因……只因目睹文字之祸惨烈，悲愤交加，
竟……竟效仿古之屈子，投了秦淮河，以死明志……此乃……
此乃我江南文坛一大损失，江山社稷之不幸啊！实在……实在是可惜，
可叹……还望王爷……明察秋毫，体恤……体恤士子之心……”