魏忠贤在马上赶紧侧过身，脸上瞬间堆满谄媚到极致的笑容。
连皱纹都挤成了菊花状，声音尖细却洪亮地回应。
“哎哟我的王爷！您这说的可是折煞老奴了！
这哪能叫朴实？这分明是彰显我天朝上国煌煌气象。
展现王爷您赫赫天威的必要之举！
咱们这是去替天行道，扫荡不臣。
排场若不大，如何能震慑那些冥顽不化的建奴？
如何能让皇太极那厮未战先怯。
明白与王爷您为敌是何等不智？
老奴觉得，这排场刚刚好，正配得上王爷您的身份！
若是依着老奴，还得再添些仪仗才更气派呢！”
他嘴上如同抹了蜜，心里却叫苦不迭。
祖宗哎！您这哪是去打仗。
您这是把自己当成了庙会游神的神像。
生怕建奴的斥候眼瞎看不见您这最醒目的靶子啊！
这要是有个闪失……魏忠贤不敢深想。
只觉得后背的冷汗已经濡湿了内衫。
他下意识地勒紧缰绳，让坐骑几乎要贴到马车车厢上。
一双昏花老眼紧张地四处扫视。
尤其是两侧的山林和远处任何可能藏匿敌人的起伏地带。
手心因为紧握缰绳而满是汗水。
王龙的马车四周，五百“龙卫”精锐如影随形。
这些百里挑一的悍卒，人披玄铁重甲，马覆连锁软铠。
外罩猩红战袍，如同燃烧的移动城墙。
他们面容冷硬如铁，眼神锐利如鹰隼。
一手控缰，一手始终按在腰间的刀柄或马鞍旁的强弓上。
保持着最高度的警戒。
队伍行进间，除了战马偶尔的响鼻和铁甲摩擦的轻微“铿锵”声。
再无半点杂音，肃杀之气凝结如有实质。
让道路两旁跪伏在地、不敢抬头的百姓们连大气都不敢喘。
更远处，孙传庭和左良玉统帅的五万大军。
如同一条缓缓苏醒的钢铁巨蟒。
旌旗遮天蔽日，长枪如林耸立。
迈着沉重而整齐的步伐，踏起漫天黄尘。
使得天地都为之失色。
行军出乎意料地顺利。
偶有不知死活的建奴探马。
如同鬼魅般在远处山岗或树林边缘一闪而过。
试图窥探这支庞大军队的虚实。
但他们往往还没来得及看清中军那辆奢华到刺眼的马车。
甚至没数清明军前锋的旗帜数量。
游弋在大军外围的“龙卫”哨骑便已如离弦之箭般疾驰而出。
弓弦响处，箭如流星；或者马刀闪过，血光迸现。
那些建奴探马如同被沸汤泼洒的雪人，瞬间消融。
连一丝像样的抵抗都未能组织起来。
天地间重归令人心悸的平静。
这般“安逸”到诡异的行军，让王龙愈发闲适。
他甚至在宽敞得足以容纳一张小案的车厢里。
摆开了精致的紫檀木棋盘。
与随军的一位以棋艺着称的老翰林对弈。
“将军！绝杀！”王龙得意地将一枚沉甸甸的玉质“车”。
重重敲在棋盘上，发出清脆的“啪”声。
他手指点着被团团围住、无处可逃的对方老将。
抬起头，朝着车外脖子都快伸成长颈鹿的魏忠贤扬起眉毛。
露出一个灿烂到有些可恶的笑容。
“老魏你瞧，这棋局，像不像咱们现在？
大军压境，步步为营。
任他皇太极有千般诡计，万种能耐。
在本王这堂堂正正、泰山压顶的阳谋面前。
也只有束手待毙的份儿！
这就叫大势所趋，无可阻挡！”
魏忠贤在马背上晃了晃。
差点因为王龙这突然的动作而失衡。
他苦着一张脸，声音里带着哭腔。
“哎哟喂！我的王爷！我的活祖宗！
咱们这可是在敌境！是在刀尖上跳舞啊！
您……您老人家能不能稍微……稍微庄重那么一点点？
哪怕……哪怕只是坐直了身子，皱皱眉头。
装出一副忧心国事的样子也好啊！
这要是传回朝里，让那些御史言官知道了。
又该嚼舌根子了！”
他一边说，一边忍不住又用袖子去擦额头上源源不断渗出的冷汗。
虽然春风还带着料峭寒意。
但他却觉得浑身燥热，如同置身蒸笼。
“庄重？忧心？”王龙浑不在意地嗤笑一声。
顺手从旁边小几上一个描金凤纹漆盒里抓出一把香喷喷的瓜子。
熟练地“咔吧”一声嗑开。
瓜子壳随口精准地吐进车辕旁那个专门放置的。
雕刻着瑞兽图案的银质痰盂里，发出“叮”的一声轻响。
“皇太极现在，估计正猫在沈阳他那老鼠洞里。
急得抓耳挠腮，恨不得上吊呢！
咱们得有点胜利者的风度。
给他点时间，让他好好收拾一下遗容遗表。
写写遗书，安排一下后事。
不然赢得太快，就像猪八戒吃人参果。
还没尝出味儿就没了，那多没意思？
你说是不是这个理儿？”
他说着，又拈起一颗瓜子，用门牙轻轻一嗑。
动作行云流水，带着一种京城纨绔子弟特有的痞气与悠闲。
事实上，此刻沈阳城内的混乱与绝望。
远比王龙轻描淡写的描述要惨烈十倍、百倍。
自三日前，第一个连滚带爬、丢盔弃甲逃回沈阳的探马。
用带着哭腔和极度恐惧的声音嘶吼出。
“并肩王王龙亲率数万大军已出锦州，朝沈阳杀来”。
这个惊天噩耗之后。
皇太极那原本象征着至高权力、庄严肃穆的金銮殿。
就彻底变成了一个失控的、充满绝望与歇斯底里的菜市场。
争吵、指责、恐慌、哀嚎，日夜不息。
“打！必须打！血战到底！
我大金勇士，宁可站着死，绝不跪着生！”
多尔衮双目赤红如血，额头青筋暴起。
如同一头被逼到绝境的疯虎。
猛地一脚将御阶旁一个价值连城的鎏金狻猊香炉踹得翻滚出去。
“哐当”巨响中，香灰弥漫，沾污了他华贵的袍角和靴子。
他却浑然不觉，只是咆哮着。
右手死死攥着腰刀的刀柄，指节因为用力而发白。
“让人打到家门口，还要学那乌龟缩头？
我爱新觉罗·多尔衮丢不起这个人！
八旗列祖列宗的脸面都要被丢尽了！”
“打？十四弟！我的好贝勒！你睁开眼看看！拿什么打？啊？！”
一位须发皆白、身形佝偻的老臣，在仆人的搀扶下颤巍巍出列。
他是皇太极的堂叔，也是族中长老。
他枯瘦如柴的手指颤抖地指向殿外。
声音嘶哑得如同破锣，带着无尽的悲凉。
“库房里还能找出几副能穿的完整铁甲？
战士们吃的盐，现在都是按粒分！
箭囊里插的是秃杆木箭，刀枪锈得砍不断麻绳！
你让将士们空着肚子，拿着烧火棍。
去跟王龙那数万武装到牙齿、如狼似虎的明军拼命吗？
那是送死！是让大金彻底灭种！”
他说到激动处，剧烈地咳嗽起来。
瘦削的身子蜷缩成一团，仿佛随时会散架。
旁边的仆人连忙为他捶背，却被他无力地推开。
皇太极瘫坐在冰冷的、象征着汗权的龙椅上。
往日锐利如鹰的眼眸此刻深陷。
周围是浓得化不开的、如同墨染的黑眼圈。
整张脸灰败得没有一丝血色，嘴唇干裂起皮。
显然这几日他心力交瘁，几乎未曾合眼。
他听着殿下宗室亲王、贝勒、文武大臣们。
如同市井无赖般吵作一团，唾沫横飞。
各种恶毒的语言、推诿的借口、绝望的哀鸣交织在一起。
冲击着他的耳膜。
然而，他的大脑却异常冰冷和清醒。
或者说，是被一种深入骨髓的绝望和无力感所冻结。
他的手指无意识地在龙椅光滑的扶手上急促地。
毫无规律地敲击着，发出“嗒、嗒、嗒”的单调声响。
在这喧闹的大殿里，却清晰得令人心慌。
王龙……想到这个名字，皇太极就感觉胸口一阵绞痛。
喉咙发甜。
此人之毒，之狠，之诡诈，远超他平生所遇任何敌手！
自从他以雷霆万钧之势。
如同犁庭扫穴般清洗了张家口那些与后金有着千丝万缕联系。
堪称后金生命线的走私商队。
紧接着又毫不留情、斩草除根地将盘踞北地数百年的。
晋商八大家主要成员屠戮殆尽后。
后金政权赖以生存的经济命脉就被彻底掐断了！
盐、铁、布匹、药材、粮食……所有战略物资。
如今都成了镜花水月，可望而不可及。
现在的沈阳城里，一把生锈的、卷刃的破柴刀。
都能换来一头肥羊，而且还是有价无市！
至于盐巴，更是比黄金还要珍贵！
比物资匮乏更可怕的。
是上次锦州城下那场惨败留下的巨大心理阴影。
和无法弥补的人口损失。
十万八旗精锐啊！那是大金立国的根本。
是纵横辽东的底气！
如今都化为了锦州城外的累累白骨！
沈阳城内，几乎是家家戴孝，户户缟素。
日夜都能听到失去父亲、丈夫、儿子的孤儿寡母。
那凄入肝脾的哭声。
幸存下来的士兵们，士气低落到谷底。
眼神麻木空洞，巡逻时都耷拉着脑袋。
如同被严霜打蔫了的茄子。
看不到一丝生气和斗志。
“报——！紧急军情！”
一个浑身沾满尘土、盔歪甲斜的探子。
连滚带爬地冲进死气沉沉的大殿。
因为极度恐惧和疲惫。
在光滑的金砖地面上摔了个结结实实。
他也顾不得疼痛，手脚并用地爬向前。
带着哭腔嘶喊道。
“大汗！不好了！王龙大军……先锋距我沈阳已不足五十里了！”
如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水。
大殿内的争吵声戛然而止。
所有人的目光，无论是愤怒的、恐惧的、绝望的、还是麻木的。
都瞬间聚焦到龙椅上那个仿佛瞬间又苍老了几岁的皇太极身上。
大殿里死寂得可怕。
只能听到探子因为极度恐惧而如同风箱般粗重混乱的喘息声。
以及殿外枯树枝头几声乌鸦发出的、令人心烦意乱的“呱呱”啼叫。
皇太极深吸了一口气。
强行将涌到喉咙口的腥甜感压了下去。
努力让自己的声音听起来平稳而威严。
但微微的颤抖还是出卖了他内心的惊涛骇浪。
“讲……具体情况如何？敌军兵力、部署，详细报来！”
他试图坐直身体，展现出一位大汗应有的气度。
但微微佝偻的背脊和不住颤抖、几乎要握不住扶手的手指。
却暴露了他的虚弱。
那探子咽了口带血的唾沫（似乎是逃跑时咬破了嘴唇）。
结结巴巴，语无伦次地说。
“浩……浩浩荡荡，根本看不到头！
光是打着‘孙’字和‘左’字旗号的先锋骑兵。
就像……就像铺天盖地的蝗虫一样，黑压压的一片。
起码……起码有上万人！装备精良，杀气腾腾！
而且……而且……”
“而且什么？！快说！”皇太极的耐心几乎耗尽。
眉头紧锁，身体不自觉地向前倾。
心脏像是被一只冰冷的大手死死攥住，几乎要停止跳动。
“而且……那大明并肩王王龙，他……他不是骑马。
是坐着一辆……一辆八匹白马拉着的。
像房子那么大的、镶满了宝石的马车来的！
一路上，还有说有笑，吃着水果，还有……还有太监伺候着！
根本……根本不像是在打仗。
倒像是……像是哪个王爷出城踏青游玩！”
探子说完，仿佛用尽了最后一丝力气，瘫软在地。
不敢抬头看皇太极那瞬间变得铁青。
继而涨红、最后化为死灰的脸色。
“奇耻大辱！奇耻大辱啊！王龙狗贼！安敢如此欺我！
我与你势不两立！”
多尔衮气得浑身发抖，头发几乎要根根竖起。
猛地拔出腰间的弯刀。
雪亮的刀锋在昏暗的大殿中划出一道寒光。
映照出他因极度愤怒而扭曲狰狞的面容。
他转身就要往殿外冲。
“我现在就去砍了这狗贼！大不了一死。
也好过受这窝囊气！”
“站住！多尔衮！你给我站住！”
皇太极厉声喝道。
声音因为极度的愤怒和绝望而变得尖利刺耳。
他猛地从龙椅上站起来。
因为起身太猛，一阵头晕目眩，眼前发黑。
他不得不伸出双手死死扶住沉重的龙案。
才勉强稳住摇摇欲坠的身形。
“你想干什么？啊？！你还嫌我们输得不够惨吗？
还嫌我们八旗勇士的血流得不够多吗？
你想让整个大金，让爱新觉罗的列祖列宗。