荆州北部。
趁着刘备军倾巢南下，全力攻打扶南国之时，曹操这边也终于完成了对新到手领土的整合大业。如今，整个江北之地，除了部分徐州依照约定让给了孙坚，其余广袤区域皆归入曹操囊中。
一举吞并了袁绍、袁术兄弟的家底后，曹操的实力大幅飙升，单从纸面实力来看，已然具备了与刘备一较高下的资本。
此前，刘备曾派人前往洛阳，意图给曹操制造麻烦，试图搅乱其阵脚。然而曹操棋高一着，来了个釜底抽薪，跑去洛阳求了个大汉丞相之位。不过，曹操并未选择在洛阳扎根，而是始终坐镇许昌，甚至还向小皇帝刘协发出邀请，提议将国都迁移至许昌。
但这显然是难以实现的，洛阳的小皇帝刘协并非毫无选择的余地。眼下曹操势力崛起，表面上已能与刘备平分秋色，如此一来，刘协便有了周旋于两者之间、左右逢源的机会。
当然，这并非当下局势的重点所在。目光聚焦到荆州北部的新野小城，这里正成为各方势力暗中关注的焦点。
如今，新野小城由曹操麾下目前最为得力且深受信任的大将曹仁驻守，与他一同承担重任的，还有毛玠和于禁两位得力干将。
在曹仁的官邸内，三人围坐一处，桌上摆放着从成都采购而来的珍贵茶叶，茶香袅袅升腾。毛玠轻轻端起茶盏，轻吹热气，浅啜一口后，缓缓说道：“依我之见，这位汉王刘备，短期内应是没有北上的打算。”
他微微顿了顿，又接着道：“不过，咱们也绝不能贸然南下进攻。”
曹仁听闻，嘴角泛起一丝轻笑，点头应道：“这确实是值得庆幸之事。倘若汉王真的挥师北上，咱们恐怕难以抵挡。要知道，江对面可是威名赫赫的关羽，他绝非等闲之辈。”
“前些日子，探子来报，说汉王此刻正在攻打扶南国，也不知那边战事进展如何了。” 于禁一脸好奇，忍不住插话道。
“除了地形因素可能带来些许挑战外，实在想不出汉王有什么会战败的理由。” 曹仁神色笃定地分析着。
“若仲德在此，说不定此刻就要建议咱们南下，给汉王添点堵了。” 毛玠嘴角上扬，打趣地开起了程昱的玩笑。
此言一出，三人相视一笑，脑海中浮现出程昱那出谋划策时的模样，深知这确实是程昱能想得出来的鬼点子。
“好了，玩笑归玩笑，不说这个了。当下，沿岸的布防工作务必万分注意。” 曹仁收起笑容，神色严肃地说道，“咱们面对的可是关羽，他行事果敢，若防线真出现破绽，他绝对不会放过进攻的机会。”
“将军放心。” 于禁连忙回应，语气中满是自信，“相关防御工作都已安排妥当。”
曹仁微微叹了口气，神情中透着几分忧虑，说道：“如今后方刚刚稳定下来，咱们在这前线千万不能出任何差错，否则后果不堪设想。”
“将军所言极是，我等明白。” 毛玠和于禁齐声应道。
曹仁如今处境艰难，实在没有什么太好的应对策略，只能选择被动防守。关羽入主荆州之后，迅速采取行动，将水师主力拉到了夏口却月城。
面对关羽的强势举动，为避免与之正面交锋，曹仁无奈之下，只能舍弃却月城，转而依托新野构建起第一条防线。这条防线设有两个核心据点，分别是新野和江夏
但棘手的是，他们需要同时防备来自孙坚和刘备两方势力的威胁。然而，曹操仅给曹仁留下了五万人马，在兵力如此有限的情况下，如何有效抵御两方强敌，一切只能依靠曹仁自身的军事智慧，以及荆州北部地区有限的资源产出了。
这也是他为何不得不忍痛撤出却月城，将长江防线拱手让予他人的无奈之举。
需要等曹操彻底消化袁绍和袁术两人的底盘之后，才能补充。但是，再多也就八万人马了，还是那句话，兵好征不好养。
曹仁在新野城日夜忧心，时刻警惕着关羽挥师北上，而在襄阳的关羽，同样枕戈待旦，全力防备着曹仁南下进犯。
究其缘由，关羽这边的状况，实则并未比曹仁乐观多少。他麾下的军队，除了训练有素的水师可堪一战外，其余陆军士卒尚未完成系统训练，战斗力严重不足，根本无法形成有效的军事威慑。
正因如此，关羽才会冒险施计，迫使曹仁退出夏口却月城。好在这一险招赌对了，曹仁因摸不清关羽的真实兵力，权衡利弊后，最终选择退走，拱手让出了却月城。
如此一来，夏口便完整地落入了关羽手中。凭借着夏口的有利地势，再配合强大的水师力量，关羽得以将整个江面牢牢掌控，成功构建起一道坚固的水上防线，为自己争取到了充足的时间来稳定荆州局势。
在荆州的内政方面，关羽倒是无需过多操心。丞相府早已制定了一套完整且详尽的治理方略，吏部也精心调配了一批得力官员前来赴任。关羽只需做好监督工作，确保各项政令能够顺利推行即可。
然而，荆州的军事防务，却如同沉甸甸的重担，压在关羽的肩头，让他一刻也不敢松懈。他与曹仁面临着相似的困境，手中可调配的军事资源极为有限，却不得不分兵应对两个方向的威胁。
北面，要时刻防备曹仁率领曹军南下突袭；东边，还要警惕孙坚的江东势力西进扩张。这般腹背受敌的局面，着实让关羽和曹仁二人都感到头疼不已，内心充满了焦虑与无奈。
相较之下，此刻刘备的处境更为棘手。他竟在短时间内，接连收到了三封来自扶南国的降书。其中，范长以个人名义，率领扶南国水师向刘备投降；范蔓则代表扶南国，以国家的名义向刘备奉上降书；而混盘况同样以扶南国的名义，送来请降文书
更为尴尬的是，这三封降书几乎在同一时间抵达刘备手中。不仅如此，范长和范金生二人亲自前来拜见刘备，以示诚意；混盘况那边也不敢怠慢，特意派遣了一位成年的王子前来，以彰显自己的投诚之心。结果，这三方势力的代表，竟在刘备的大军营帐内不期而遇。
见面伊始，气氛便瞬间紧张起来。混盘况派出的小王子，怒目圆睁，指着范长和范金生二人，破口大骂他们卖主求荣，背叛国家。
范长和范金生二人也不甘示弱，毫不客气地回怼，称混盘况乃亡国之君，毫无治国之能。双方你来我往，先是展开激烈的骂战，言辞之激烈，火药味十足。骂着骂着，情绪愈发激动，最终竟直接动起手来。
范长和范金生自恃行伍出身，自幼习武，身体素质过硬，本以为对付一个养尊处优的王子，简直易如反掌。然而，他们万万没有料到，这位小王子也绝非等闲之辈。别看他平日里生活优渥，养尊处优，但在拳脚功夫上，竟丝毫不落下风。一时间，三人在营帐内扭打作一团，场面混乱不堪。
“这实在是太……” 司马朗目睹这一幕，只觉荒谬至极，话到嘴边，却一时语塞，不知该如何形容眼前这混乱的场景。
他满心疑惑，实在难以理解这些扶南国人的思维方式，在他看来，此时分明不是打架斗殴的时候，如此作为岂不是让自己等人小瞧了扶南国吗？
而一旁的刘备，却饶有兴致地观看着这场闹剧，丝毫没有上前阻止的意思。虽说一下子收到三封降书，让他有些头疼，但能免费观看一场精彩的武斗表演，倒也不失为一件趣事。
“大王，依您之见，我军该接受哪一封降书呢？” 司马朗见刘备没有制止的打算，便不再纠结此事，转而向刘备询问起正事。
“你觉得呢？” 刘备并未直接作答，而是反问道。
“属下认为，应当接受扶南国国王混盘况的降书，如此一来，我军接收扶南国便师出有名，名正言顺。” 司马朗思索片刻后，给出了自己的建议。
刘备微微点头，认可了司马朗的观点，说道：“孤也有此意。只是，据情报所知，扶南国的军队大多掌控在范蔓手中。若我军不接受他的降书，他会不会据城死守，负隅顽抗呢？”
司马朗闻言，陷入了沉思，片刻后，缓缓说道：“这确实难以预料，这些扶南人的想法，实在令人捉摸不透。”
这时，一直沉默不语的贾诩，嘴角微微上扬，轻声说道：“让范蔓成为扶南国国王，然后再上表请求内附，如此一来，不就皆大欢喜了吗？”
“范蔓怎么能……” 司马朗刚想反驳，话到一半，突然明白了贾诩的言外之意，惊讶道：“文和先生的意思是，要让范蔓发动叛乱？”
诩狡黠地一笑，连忙摆手道：“某可从未这般说过。只是范蔓越过现任扶南国国王前来送降书，想必他心中早有自己的盘算。”
这种怂恿敌国大将谋反的计谋，太过阴损，贾诩自然不会承认。毕竟，哪怕面对的是敌国，这般做法也容易让有心人记得。日后若是遇上什么事儿，可能这就是压死自己的最后一根稻草，自己恐怕性命不保。想到此处，贾诩不自觉地缩了缩脖子，转头看向刘备，恭敬问道：“大王，您觉得此范蔓是个什么想法？”