“道歉？保证？有用吗？”易中海打断沈有德的话，眼神阴鸷地扫过贾家三人，“这小子就是个养不熟的白眼狼！我对他怎么样？啊？认他当干孙子，好吃好喝供着，结果呢？转头就来偷我的！还有她！”他指向秦淮茹，“我接济你们家多少？你们就是这么报答我的？秦淮茹，我今天把话放在这儿，从今往后，你们贾家是死是活，跟我易中海再没有半毛钱关系！那点干亲的情分，到此为止！你们好自为之！”
说完，他狠狠瞪了贾张氏和秦淮茹一眼，又冷冷地瞥了棒梗一下，转身“砰”地一声关上了家门，将一切混乱和议论都隔绝在外。
他这番决绝的表态，等于是公开宣布与贾家彻底割裂，放弃了通过棒梗养老的打算。
院子里一时陷入了寂静，众人看着贾家祖孙三代的狼狈模样，神色各异，有同情，有鄙夷，也有看热闹的。
贾张氏看着易中海紧闭的房门，又看看周围邻居的目光，再看看怀里脸上挂彩、还在抽噎的棒梗，一股巨大的失落、愤怒和恐慌攫住了她。易中海这条“后路”，算是彻底断了！以后的日子可怎么过？
她猛地将矛头再次对准了秦淮茹，声音尖利却带着一丝外强中干的虚弱：“都是你！都是你这个丧门星！要不是你没用，挣不来钱，棒梗能饿得去偷东西？能挨这顿打？我们贾家真是倒了八辈子血霉，娶了你这么个没用的媳妇！”
秦淮茹抱着棒梗，任由贾张氏辱骂，一言不发，只是眼泪流得更凶了。她感觉自己的心已经麻木了，仿佛沉入了无底的冰窟。
沈莫北站在月亮门下，将这一切尽收眼底，微微摇了摇头，易中海与贾家这场闹剧，至此算是演到了高潮，也接近了尾声。双方撕破脸皮，丑态毕露，所谓的“干亲”成了一场彻头彻尾的笑话。
他没有再停留，转身默默回了自己的跨院。这件事，已经不需要他再做什么了。恶因已种，苦果自尝。
……
棒梗偷窃被打事件之后，四合院陷入了一种表面平静、内里暗流涌动的状态。
易中海仿佛沉寂了下来。他每天按时上下班，回来就关上房门，几乎不与院里任何人来往，脸上也总是阴云密布，仿佛人人都欠他钱似的。
他与贾家成了真正的仇人，见面都互不搭理，形同陌路。
经过这次事件，他似乎也认清了一些现实，知道自己之前的算计彻底落空，整个人变得更加阴郁和孤僻，偶尔有人看到他一个人坐在屋里喝酒，背影显得格外苍老和落寞。关于养老的问题，成了他心头一根无法拔除的刺，日夜折磨着他。
而贾家，则真正陷入了困境。
易中海断了一切接济，贾张氏又没了工作，全家所有的重担都压在了秦淮茹一个人身上，她那点一级工的工资，养活五张嘴，还要支付棒梗的学杂费，以及各种人情往来，简直是杯水车薪。
家里的伙食标准一降再降，从之前的窝头咸菜，变成了掺杂着野菜和麸皮的窝头，清汤寡水能照见人影。
棒梗脸上的伤慢慢好了，但心里的怨气却没消，他恨易中海打他，更恨家里穷，让他吃不饱饭，他变得更加沉默和叛逆，在家对贾张氏和秦淮茹也没个好脸色，动不动就发脾气。
贾张氏也消停了不少，不再像以前那样动辄对秦淮茹非打即骂，但那张脸却拉得更长，眼神也更加阴沉。
她手里虽然还攥着那笔“棺材本”和贾东旭的抚恤金，但那是她的命根子，是绝不可能拿出来贴补家用的。她只是每天絮絮叨叨地抱怨日子难过，抱怨秦淮茹没本事，偶尔还会用复杂的眼神偷偷打量秦淮茹，不知道又在琢磨什么。
秦淮茹则是肉眼可见地迅速憔悴下去。厂里的工作本就辛苦，加上流言蜚语的影响，让她身心俱疲，回到家，又要面对婆婆的冷脸和儿子的怨气，还有两个懵懂却同样吃不饱的女儿。她就像一头被蒙住眼睛拉磨的驴，在生活的重压下机械地、麻木地转着圈，看不到一丝光亮。
她偶尔会想起易中海之前的“提议”，心中五味杂陈。拒绝了他，保住了那点可怜的尊严，却将全家拖入了更深的泥潭。这条路，真的走对了吗？她不知道，也不敢深想。
只有在小当和槐花依偎在她身边，用稚嫩的声音喊“妈妈”的时候，她死寂的心里才会泛起一丝微弱的暖意和坚持下去的动力。
院子里其他人，对贾家的遭遇态度各异。
何雨柱毕竟之前已经和贾张氏闹翻了，而且他也一大家子要养呢，哪里有心思去接济贾家。
许大茂则是幸灾乐祸，没少在背后说风凉话：“啧啧，这就叫自作自受！贾家那老婆子，以前仗着易中海接济，拽得跟二五八万似的，现在傻眼了吧？还有秦淮茹，装什么清高？”
周小丽听得直皱眉：“你少说两句吧，积点口德。”
沈家则保持着超然的态度，不参与，不评论，过着自己的日子，只是偶尔在家里闲聊时会提到这些事。
沈莫北的工作依旧忙碌，“春雷”行动的后续以及全市治安工作的推进占用了他大量精力。丁秋楠虽然同情秦淮茹，但也知道自家丈夫的身份敏感，不宜过多介入这种邻里纠纷，只是有时会偷偷塞给小当几块水果糖。
日子，就在这种压抑而艰难的氛固中，不紧不慢地往前挪。
转眼到了盛夏，四合院里的老槐树枝叶愈发茂盛，知了在树上声嘶力竭地鸣叫着，更添了几分燥热。
这天是休息日，秦淮茹趁着天气好，把家里积攒的脏衣服被单都拿出来，在水池边浆洗，炎热的天气，沉重的体力劳动，加上营养不良，让她眼前一阵阵发黑，额头上虚汗直冒。
贾张氏坐在屋门口的阴凉地里，摇着破蒲扇，看着秦淮茹忙碌的身影，撇了撇嘴，终究没说什么难听的话，棒梗不知道又跑哪里野去了，小当和槐花乖乖地坐在门槛上玩石子。