内务府内，一片忙碌景象，太监宫女们穿梭如织，各自捧着物件，脚步匆忙却又井然有序。
尔康刚踏入，便有眼尖的小太监迎了上来，弓着腰，脸上堆满谄媚的笑，“福大爷，您来了，可是有要事？快里边请。”
尔康微微点头，“金锁在哪里？”
小太监立刻上前，“奴才给您带路！”
尔康从怀里取出一块碎银子，放到小太监的手里，“有劳！”
随着小太监一路前行，七拐八绕，来到一处庭院。
还未走近，便听见刘嬷嬷那尖细又带着几分严厉的嗓音，“瞧瞧你这笨样子。
说了多少回，这步子要迈得轻盈，你倒好，跟个粗使丫头似的，噼里啪啦！”
尔康抬眸望去，只见金锁身形单薄地站在院子中央，一身素色丫鬟装，头发简单挽起，几缕碎发垂在脸颊两侧，衬得那张小脸愈发楚楚可怜。
旁边一小太监，赶忙上前指着刘嬷嬷，脆生生道：“福大爷，那就是刘嬷嬷，奴才先行告退了。”
尔康轻点下头，直到小太监退下，他才迈步缓缓走向刘嬷嬷。
刘嬷嬷早已瞧见尔康，忙放下手中的藤条，微微俯身，脸上挤出几分笑容，“福大爷，您今日这是……”
话未说完，尔康的目光扫向金锁，见她满是希冀地望着自己，心中不喜，转头对刘嬷嬷道：“嬷嬷可否借一步说话？”
刘嬷嬷哪敢不应，忙又微微俯身，“当然，福大爷这边请。”
二人走到一旁角落，尔康从怀里掏出一个精致的锦囊，递到刘嬷嬷手上，低声道：“嬷嬷，这金锁是紫薇格格的贴身丫鬟。
紫薇格格不方便，便托我来内务府照看一二，还请嬷嬷多费费心。”
刘嬷嬷一入手便知这锦囊里装的是银子，沉甸甸的分量让她眼睛一亮，脸上笑容愈发灿烂，“福大爷放心，既是如此，奴婢知道该怎么做。”
尔康随即又补了一句，“嬷嬷也要将她教好，不然的话，别人会说从内务府出去的没规矩。”
刘嬷嬷多精明的人，瞬间就明白了尔康话里隐藏的深意，忙又微微俯身，“福大爷放心，奴婢定会尽心教的，福大爷可要跟她说几句话？”
尔康犹豫了一下，想到金锁的心思，终是点了点头。
刘嬷嬷见状，很是识相地快步走开，将这一方小天地留给尔康和金锁。
她一边走，一边还将荷包里的银子倒出来偷偷瞧了瞧，见白花花的银子在阳光下闪烁。
她心中更是美滋滋的，寻了个不显眼的角落站定，眼睛却时不时瞟向尔康二人这边。
内务府的庭院之中，阳光仿若被筛子筛过，星星点点地洒落，映照出一片静谧却又暗藏波澜的景象。
尔康一袭侍卫服，身姿笔挺，迈着沉稳的步伐，缓缓来到金锁面前。
金锁立在那儿，身形娇弱，恰似一朵在风雨中飘摇的娇花。
她身着素色丫鬟装，眼眸中泪光闪烁，仿若一湾蓄满委屈的清泉，见尔康走近。
她下意识地抬手，想要拽住尔康的胳膊，似是想从他，那儿寻得一丝慰藉。
可尔康像是被什么蜇了一下，脚步一顿，下意识地往后退了几步，眼神中闪过一丝不易察觉的慌乱与疏离。
他微微皱眉，声音带着几分清冷，“金锁，你在这里，好好跟着刘嬷嬷学规矩。”
语气里没有半分亲昵，仿若一道冰冷的命令。
金锁心底一沉，可转瞬之间，眼中闪过一抹别样的光芒，那光芒里藏着不甘与算计。
她微微仰头，望向尔康，声音带着几分娇柔与期许，轻声问道：“尔康少爷，你是心疼我，所以才来这里，叫人特意关照我的吗？”
那语调，轻柔地撩拨着人心，试图从尔康的反应里探寻出一丝情意。
尔康眉头瞬间皱得更紧，仿若能夹死一只苍蝇。
他心中暗忖，这金锁如今是连心思都不愿隐藏了吗？
他之所以留下来，本就是想趁着此刻把话彻底说清楚，省得日后再生事端。
于是，他深吸一口气，目光直直地盯着金锁，语气坚定，“不是，是紫薇拜托我来的，所以你要感恩，能碰上紫薇这样的小姐。”
金锁闻言，双手紧紧握拳，指节泛白，她深知此刻的处境，明白自己如今唯一能做的便是以退为进。
她不能流露出半分争抢的意思，否则，不但尔康少爷会彻底不管她，小姐那边也必然会厌弃她。
想到这儿，她眼眶中的泪水愈发汹涌，楚楚可怜地哽咽道：“我知道了，尔康少爷。
我会在这里乖乖的，你告诉小姐，不要为我担心，我会好好学规矩的。”
尔康狐疑地打量了她几眼，见她态度还算乖巧，神色稍缓。
但他仍不放心，觉得有些话必须此刻挑明，于是又开口道：“金锁，你的心思我看得出，今日我就要跟你把话说清楚。
我心悦紫薇，此生也只想娶她一人，你趁早歇了你的心思。”
这话仿若一记重锤，毫不留情地砸向金锁。
金锁怎么也没想到，尔康竟会如此直白地拒绝她，而且言辞决绝到近乎冷酷，好似一盆冷水，将她心底那点隐秘的火苗浇得透心凉。
她身子微微一晃，差点忍不住要歇斯底里地喊出来。
可理智尚存，她用力咬住下唇，直到唇上渗出血丝，才强忍着满心的悲愤，微微俯身。
她声音带着几分颤抖与屈辱，“我知道是我高攀了，以后我不会再存这种心思，尔康少爷放心吧。”
尔康见金锁态度尚好，也不愿再多做纠缠，只淡淡地抛下一句，“你好自为之吧。”
随即转身，大步流星地离开了内务府。
待尔康的身影彻底消失不见，金锁缓缓直起身来，眼中的泪水瞬间干涸，取而代之的是熊熊燃烧的恨意。
那恨意仿若汹涌的潮水，在她胸腔内不断翻涌，达到了前所未有的巅峰。
她攥紧双拳，指甲深深嵌入掌心，心中暗忖：她绝不会就这么轻易放弃，她不仅要得到尔康，还要让紫薇痛苦，要让尔康为今日的决绝后悔。
这份恨意，仿若一根坚韧的绳索，在往后的日子里紧紧地支撑着她，牵引着她走向未知，而又满是算计的前路。