“啊？我吗？”宋常应闻声一懵，他没想到这会居然还能有他的事。
——他以为自己只能跟着大师兄他俩在旁边听着来着。
“对，你。”非毒颔首，一面晃着自己那缩小了十数倍的爪爪招了手，“小道士，你过来。”
“来给我们仔细讲讲，你这两日夜里在坊中都看到了些什么。”
“比如……你查清楚那些伙计们身上的奇怪伤痕都是怎么来的了吗？或是，你有没有见到那个能‘操控’其余百鬼的厉鬼？”
“说清楚点，我或许能借着你的形容，猜出那鬼物的身份。”非毒摇头晃脑，这会似她全然忘记了自己也是个厉鬼，直呼那一魄为“鬼物”。
“哦哦，好，来了来了。”宋常应拘谨点头，话毕一路小跑着赶到苏长泠对面，两膝并拢、双手规规矩矩放在膝上，浑身僵硬又小心地落了座。
“嚯，小宋道长看起来好紧张啊。”程映雪戳在小道士身边小声蛐蛐。
后者闻言同样缩着脖子偷摸压低了嗓音：“毕竟苏师妹那已厉鬼化了的一魄是真挺可怕的。”
“这世上应该很难有人不怕她吧？”
“确实，我头回见到非毒师父的那会……也被她吓了一跳。”小姑娘下颌一收，遂学着虞修竹的样子，将自己大半个身子仔细藏在了桌下。
两人扒着桌沿，贼一样在外留下半截脑袋，彼时宋常应刚组织好腹内的语言，踟蹰着轻轻开了口：“非毒前辈，小道不曾见过您刚说的那个厉鬼……但确乎探明了纸坊伙计们身上伤痕的来因。”
“——那些奇怪的抓痕与咬痕，都是他们自己弄出来的。”
“自己？”苏长泠应声扬眉，神色微凝。
“对，他们自己。”宋常应抿唇，“这两日，除了昨夜那两只试图附上人身的恶鬼，小道再未遇见其他意图伤人的鬼物。”
“但留守在坊中值夜的伙计们每到三更便会如被厉鬼上身了一般，整个人毫无意识地走出房间在坊中游荡……并本能攻击其他游荡到了他们身边的坊中伙计。”
“所以，伙计们身上的那些血痕，确实是他们自己相互抓挠啃咬出来的。”藏青袍子的小道士说着下意识蹙了蹙眉，“是那种像野兽一样、完全出于本能的厮打和啃咬……每个人看起来都似已失了心智。”
“小道曾尝试着想要令他们恢复神智，但不管是法诀、经文，符箓还是法器，小道这两夜用尽了我所知的所有方法，仍旧不能为他们保留那最后的一线清明，只能尽量捆住他们的手脚，让他们无法动弹。”
“然而即便如此，每夜仍旧会有不少伙计莫名挣脱开那些绳索，跌跌撞地跑出住处——”
“一到入夜，坊中便会被那种浓稠黏腻、墨一样让人窒息的鬼气彻底包围；一过三更，留在坊中值夜的伙计们就会化身为失智的凶兽。”
“唯二令小道颇感庆幸的，”宋常应唇色微白，“一则，是这造纸坊的占地够大，值夜的伙计们并不会都住在一处。”
“二则，是心神不宁、受惊已久的伙计们身体情况早已大不如前……真厮打起来，也不至止不住、拉不开，造成什么无法挽回的伤害。”
“非毒前辈，小道这两日所探知到的，就是这些了。”
宋常应话毕长长呼出口气来，仿佛方才在非毒面前一口气吐出这么多的话，也给他造成了很大的压力。
女鬼听罢愈渐凝重了面色，苏长泠见此瞳底轻晃：“恶魄？”
“是恶魄。”非毒没什么好气地将头重重一点，“这种小孩玩闹一样毫无用处又恶趣味的事，也只有它才干得出来。”
少女敏锐地觉察出她话中隐藏着的点点异常：“怎么说？”
“……虽然我现在的记忆也不是很全。”女鬼稍加沉默，“但我隐约记得，你那一世死前还只是个三两岁刚记事的幼儿。”
“加上那又是恶魄——”
“小长泠，你知道这世间什么样的‘恶’才能被称作是最纯粹、最极致的‘恶’吗？”
非毒自言自语式的抛出个问题，话说完不待苏长泠开口，便顾自打着圈圈给了答案：“是小孩子的——或是像小孩子一样的恶。”
“就是那种天真的、单纯的，不以为‘恶’的‘恶’。”
“‘善恶’是个有标准的东西。”转悠累了的女鬼“咣叽”一下坐上罗盘，两手杵着膝盖托了腮。
“人在不断长大的过程中，家人、环境，乃至道德与律法——这些存在于你周围所有的人、所有的物，所有的东西都会一遍遍地教给你什么是‘对’，什么是‘错’；何为‘善’，何为‘恶’。”
“而所谓的‘成长’，也正是人在学会明辨‘是非善恶’，学会抵抗并控制住自己与生俱来的、与禽兽们别无二致的‘本能’的过程。”
“是以，成人的‘恶’大多带有目的，或者说，成人在作恶时，多半知道自己的行为是‘恶’的。”
“但孩子们不同，尤其是那些将将开蒙、还不大懂事的孩子不同。”非毒举目直直对上了苏长泠的眼睛，“他们还不清楚什么是道德，什么是律法，同样也不明白什么是‘对错’，什么是‘善恶’。”
“正因为不懂，所以他们才不会认为自己做的事是‘错’的，自己的行为是‘恶’的。”
“——他们只会在乎自己的感受，只会知道自己究竟开不开心。”
“这很可怕，长泠。”女鬼缓慢地拉长了语调，“一个小孩子，尤其是一个‘有能力’的‘小孩子’——”
“他真的会为了自己感到舒坦，而犯下许多常人难以理解、更无法接受的‘恶’。”
“——那正是潜藏在人心深处的、最质朴也是最接近本能的‘恶念’。”
“恶魄的存在，本该是用来克制住这股恶念的。”
“但现在，它自己就被那恶念驱使，异化成了鬼。”苏长泠垂下眼睫，轻声接过了非毒的话。
“这么讲，那我是不是可以理解为，目前恶魄搞出来的这些，还都只是试探性的小打小闹。”
“真正的‘大头’，还在后面。”