第172章 未曾结束
“呃啊啊啊！我的手臂......！”
“已经没救了，等着处理的话会来不及。想活命的话，就只能砍掉它。”
“上尉，印度军那边请求尽快撤离他们的伤员。”
“英军和加拿大军优先！让那帮咖喱佬等着！”
1913年11月17日。
撤退已经持续了两天，但英国军仍在拼命挣扎，试图逃离伊普尔。
这也是理所当然的事，毕竟他们有二十万兵力，而且这些人在过去一周内已经被折磨得不成样子，想要顺利撤离根本不是件容易的事。
“别让那些英国佬顺顺利利地逃走！”
“继续给他们砸炮弹！”
与此同时，法军也绝不会轻易放英军离开。
他们无论如何都要尽可能削减敌军人数，疯狂地追杀撤退的英国军，同时也不断袭击保护他们的德军。整个伊普尔各地，激战一刻未曾停歇。
呲——！
“毒气！是毒气攻击！”
“快戴防毒面具！”
哪里回响起枪声，哪里就会有毒气攻击，这已是西线战场的特色。
“该死的青蛙佬，看来是疯了，拼命想要把汤米佬送进地狱。”
但这次，德军也不会再坐视法国军的化学攻击了。
既然法国军先跨过了底线，那他们也没有不还以颜色的理由。
“准备芥子气。”
芥子气（sulfur mustard）。
最初由法国人研制，后来被英国人改进，最终成为德军的致命武器。这种在第一次世界大战中臭名昭着的化学武器，以“伊普尔毒气（Yperite）”之名，在这片战场上弥漫开来。
“呃啊啊啊啊啊——！”
“我的眼睛！我的眼睛在燃烧！”
凡是沾染上那与绿色氯气截然不同的黄色毒雾的法军，无论是法国本土士兵还是来自殖民地的黑人士兵，无一例外都发出了撕心裂肺的惨叫。
相比起直接致命的氯气，芥子气虽然杀伤力稍弱，但它带来的皮肤灼烧感，以及迅速浮现的溃烂水泡，足以让士兵们生不如死，甚至让氯气都显得“仁慈”了几分。
轰——！哒哒哒哒哒！
“那些该死的法国‘鹳鸟’，简直就跟发情的公狗一样！”
在毒气弥漫的地面上，戴着防毒面具的德军和法国军疯狂厮杀，与此同时，高空中的战斗也同样激烈。
云层之上，法军飞行队与协约国飞行队的战机在天空中缠斗，火舌交错，死亡在白色云海中飞腾。
【沙沙——】“维尔纳小子，你的六点钟方向有敌机！是法国佬！”【沙沙——】
“我已经看到他们了！”
尽管还远远不及那位“红男爵”的传奇地位，但年纪轻轻便已展露天赋，成为德意志帝国航空队王牌（Ace of Aces）飞行员之一的维尔纳·福斯（werner Voss），在听到无线电里的警告后，猛地将机头一偏。
但身后的法国“鹳鸟”战机仍然咬得死死的，不肯松口。
“看看你能不能追上这个！”
轰——
福斯狠狠一拉操纵杆，座机猛然爬升。顷刻间，那机身上绘有它标志性“八字胡脸”个性涂装的阿德勒战斗机一瞬间消失在法国飞行员的视线中。
法国飞行员焦急地四处搜寻，试图重新锁定福斯的位置，但——
哒哒哒哒哒！
率先占据敌机尾部的是福斯。他抢先扣下扳机，子弹如雨点般倾泻而出。
“呼......”
看着中弹的敌机拖着黑烟坠落，福斯终于长出了一口气。
但战斗还远未结束。
只要英国军还没彻底撤离，这场战役就不会落幕。
不仅仅是福斯，整个伊普尔的协约国士兵们，都在祈祷——
希望这场地狱般的战斗，能尽快迎来终结。
......
“法金汉参谋总长，英军的撤退进展如何？”
“十万人已经撤出伊普尔，但仍有十万留在城内。法军的攻势依旧没有停歇。”
“看来损失不会小啊。”
“是，不过我们预计在本周末前完成撤退，彻底离开伊普尔。”
“这算是最近的情报中，少有的好消息了。”
虽然暂时解除了燃眉之急，但各地依旧不断传来糟糕的消息。
这些糟糕的消息中，还包括他那亲爱的大舅哥，给二号坦克起的那个令人羞耻的外号——‘艾森汉斯’。
‘钢铁汉斯？钢铁汉斯？！’
这漫画一般的名字，搞得汉斯现在都不好意思直视别人了。
就连久违再见面的路易丝，一见到他时也忍不住笑得前仰后合，甚至让他担心，肚子里的孩子不会因此学些不该学的东西吧。
“总之，等英军撤出之后，比利时前线就可以暂时重整了。”
“损失不小，确实需要时间恢复，装备补充也得提上日程。”
参与英军救援作战的德方坦克也有不少损毁。
尽管损失率比参谋本部预估的要低，但技术上的局限仍然使得这些机械的稳定性堪忧。
‘尤其是那台小汉......不对，二号坦克也就罢了，凯撒坦克的体积太大，连回收都成了问题。’
可恶！居然连我也开始下意识地喊‘汉斯’了吗？！
这全都是艾特尔王子的错！
汉斯暗自发誓，等下次研发新坦克的时候，一定要报复回来！
“说起来，丘吉尔最近到处宣称，所谓坦克的鼻祖，其实是英军研发的‘小威利（Little willie）’。阁下对此怎么看？”
“啊？丘吉尔说胡话又不是一天两天了，这有什么好惊讶的？”
就算现在他再怎么胡言乱语，汉斯也早已习惯，不会感到意外了。
“算了，别再浪费时间谈论那个家伙了，我们还是聊聊其他战线的情况吧。东线怎么样？听说我们亲爱的尼古拉皇帝正在试图对乌克兰和白俄罗斯发起攻势？”
对汉斯来说，在他最初听到这消息时，都不知道该说什么好，只能在心里感慨：“哦，天哪~尼基！”。
说实话，汉斯有点‘同情’俄方了。
“东线不必担心。同盟国局势不稳，他们大概是想趁机做点什么。但说实话，这一波攻势怎么看都只是无谓的挣扎。”
毕竟，俄国刚经历过去年的大规模东部攻势，创伤尚未愈合。
更何况乌克兰的‘泥泞季’还没彻底结束。
汉斯只能对布鲁西洛夫表示哀悼，他只能眼睁睁看着沙皇做无谓的决定，不仅无助于战局，反而会进一步消耗俄军的实力。
“东线无虞倒是好事，但巴尔干方向的情况却让人头疼。”
“你是指希腊军队？”
面对法金汉的询问，汉斯无奈地叹了口气，点头回应。
奥斯曼帝国一加入战争，希腊军队就兴冲冲地朝着渴望已久的康斯坦丁尼耶进发，结果却被奥斯曼军的防线挡住，陷入苦战。
‘所以我才说，让你们耐心等待！’
更何况，那道防线可是德国人亲自设计的，希腊陆军的战斗力远远不足以轻易攻克。
“不过，无论如何，康斯坦丁尼耶的战略价值不容忽视。它不仅是通往地中海的门户，更是牵制俄国黑海舰队的重要屏障，虽然目前他们还没有任何行动。”
“黑海舰队不敢轻举妄动，毕竟太平洋舰队已经投降，波罗的海舰队也沉入海底。他们仅剩的海军力量不敢贸然冒险。”
如果连黑海舰队都失去，俄国海军就彻底覆灭了。
即便勉强进入地中海，等待他们的将是英国皇家海军、德国公海舰队、奥匈帝国的潜艇部队，以及希腊海军——后者可比他们的陆军强多了。
“所以，我认为目前最好的方案，就是从东线调动保加利亚军队，投入巴尔干战场。”
保加利亚军队战力不俗，而德国已经无力再向该方向投入兵力，奥匈帝国则被意大利牵制住。
‘当然，韦尼泽洛斯估计不太愿意让保加利亚插手，担心他们会趁机染指君士坦丁堡。’
然而，现在最重要的不是未来的领土分配，而是赢得这场战争。
等胜利后再谈如何划分战果也不迟。
实在不行，他还可以亲自出面调停。
“但问题是，奥匈帝国大军已被调往意大利战场，且东线即将展开冬季攻势，在这种情况下，我们恐怕很难把保加利亚军队抽调到巴尔干。”
“所以，我正在考虑与罗马尼亚接触。”
“罗马尼亚？如果他们愿意从比萨拉比亚方向进攻俄军，确实可以削弱东线压力，使保加利亚能腾出手来应对巴尔干局势......不过，他们愿意加入协约国吗？”
目前，罗马尼亚依然保持中立，未向任何一方靠拢。
“本来我也没打算把他们卷进战争。”
毕竟只要他们保持中立，对他们而言就已是最好的局面。
贸然干涉，反而可能让他们倒向同盟国。
“但看来你改变了主意。”
“奥斯曼帝国意外加入同盟国，使局势发生了变化。既然意大利和奥斯曼相继参战，让他们增添了两位新盟友，那我们协约国这边，当然也得补充新的盟友，才能公平竞争，不是吗？”
更何况，罗马尼亚还掌握着普洛耶什蒂油田，开发时间比美国德克萨斯油田还要早。
若能促使他们加入，或许可以部分弥补奥斯曼倒戈导致的中东石油损失。
“可是，即便是霍亨索伦王朝的皇帝陛下亲自请求，罗马尼亚至今仍未作出任何回应，他们现在会愿意加入吗？”
“虽然不容易，但并非没有可能。”
罗马尼亚的犹豫，并非因为不愿参战，而是一直在权衡哪一方更具胜算。
而他们在意大利、奥斯曼相继参战，且国内有众多亲俄派和亲法派的情况下，依旧未向俄法同盟靠拢，足以说明他们认为同盟国并不占优。
‘这就够了。’
就这样，在华沙战场上像奴隶一样辛苦工作的可怜汉斯，终于可以暂时喘口气了。
是时候重新以“外交大臣汉斯·冯·乔侯爵”的身份，回归战场了。
......
“就这样，终于结束了！”
1913年11月20日。
正当汉斯忙于与罗马尼亚的交涉时，在伊普尔，最后一批英军终于撤离，标志着这场漫长的逃亡之旅的结束。
但活下来的英军之间并没有爆发欢呼，相反，空气中弥漫着前所未有的沉重沉默。
他们无法为自己活着离开地狱而高呼庆祝，因为在这场战斗中，他们失去了太多战友。
原本超过三十万的英军，如今存活下来的甚至不到二十万，仅剩约十七万而已。
更糟糕的是，英军采用“战友连”（pals battalions）或“地区连”的编制模式，让同一个村庄、同一个地区的士兵组成部队。这种编制方式反而让他们感受到的悲痛与冲击倍增。
大多数士兵从小便与同伴朝夕相处，如今却眼睁睁看着熟悉的朋友接连战死。而那些最不幸的人，甚至失去了所有的朋友、邻居，甚至整个连队的同乡，唯独自己孤身存活，陷入无尽的绝望。
“咳咳......你是说杰弗里死了？”
“......是的，约翰。法国人的炮弹正好落在他接受救治的急救站上。”
在伊普尔死里逃生的托尔金，也未能幸免于这场无尽的悲剧。他的病情已然严重到需要送回本国，但这并不意味着他没有受到损失。
罗布幸运地与托尔金一起逃出了伊普尔，成功存活，但他们的好友，杰弗里·史密斯，却随着无数大学同学、邻里好友，甚至他们所属的整整一个营，一同在战场上消失。
“哥哥们......全都死了？”
“我的儿子们......我的孩子们竟然全都战死了，这怎么可能！”
“呜呜呜......呜呜呜呜......”
当这则噩耗传回英国，全国各地顿时陷入无尽的哀恸之中，失去亲人和挚友的人们的悲鸣回荡在整个国家。
连一向冷漠寡言的国王乔治五世，也在这一天再也无法抑制悲伤，落下了眼泪。英格兰的大街小巷，随处可见身穿黑色丧服的哀悼者。
“政府要如何为伊普尔战役的惨败负责？”
“是阿斯奎斯内阁强行下令发动这场无谓的进攻，害死了我们的儿子，他们必须全体辞职！”
随着时间流逝，悲伤逐渐化为愤怒。
如今，英国人开始寻找这场灾难的罪魁祸首......