卓青麟把课程表贴在门口的木板上，用炭笔写得工工整整：
- 初级班：上午《三字经》《百家姓》《口算》，下午练《基础内法》和拳脚。
- 中级班：上午《论语》《珠算》《写作》，下午练中级内功和兵器。
- 高级班：上午《策论》《大学》《数论》，下午练高阶武技和格物。
“格物是什么？”一个留着山羊胡的老学究凑过来，是殷天正派来的，说是“协助”卓青麟管学堂，其实是来盯着他的。
卓青麟正在给初级班的孩子教“1+1=2”，闻言头也没抬：“就是研究事物的道理。比如这桌子，为什么用木头做而不用石头做？因为木头轻，石头重，这就是格物。”
老学究撇撇嘴：“歪理邪说。”
卓青麟没理他，继续在黑板上画算盘：“记住，算盘上的上珠一个代表五，下珠一个代表一……”
孩子们学得很认真，小脸上满是好奇。那个七岁的小男孩叫小石头，现在已经能背出三十多个姓了，每次见到卓青麟，都会恭恭敬敬地鞠个躬，喊一声“先生”。
殷天正来的时候，看到的就是这样一幅景象：卓青麟坐在台阶上，手里拿着根树枝，给一群孩子讲“物有本末，事有终始”，阳光透过树叶洒在他身上，竟显得有几分温和。
“教主，前堂的事……”殷天正的声音放轻了些。
“鹰王自己看着办就行。”卓青麟头也没抬，“对了，让厚土旗再送些木料来，高级班要做些实验器材。”
“实验器材？”殷天正皱起眉，“教主，您这三天都耗在学堂里，前堂的官吏考核、户籍登记、还有南楚派来的使者……”
“使者让庄铮去应付，就说我在忙郡里的教育大事。”卓青麟站起身，拍了拍身上的土，“鹰王，你说这些孩子将来要是都能识字算数，能格物致知，是不是比现在吵吵闹闹强？”
殷天正看着那些聚精会神听讲的孩子，又看了看卓青麟眼里的光，忽然想起石元临终前的样子。那天石元也是这样站在圣火坛上，看着底下的教众，眼里有光，嘴里却说着“圣火将熄”。
“……属下这就去安排。”殷天正转身走了，白眉在风中轻轻晃动。
三个月后，炎阳学堂的学生已经超过三千人。
原来的破瓦房变成了整齐的院落，初级班、中级班、高级班分开授课。厚土旗的人砌了新的灶台，每天能做出香喷喷的米饭和菜汤；烈火旗的人做了几十盏油灯，晚上也能上课；黑水旗的唐赛儿巡视各县时，顺便把那些流落街头的孩子都带回了学堂，还选了几个识字的女子来教女生班。
卓青麟把《圣火心经》里适合孩子练的部分摘出来，编成了《基础内法》，又从巨木旗找了些韧性好的木头，做了弓箭和木剑，让庄铮派几个老兵来教孩子们扎马步、练劈砍。
“先生，为什么高级班要学《数论》啊？”小石头已经长高一截了，手里拿着本《几何原本》，这是卓青麟根据记忆默写出来的。
“因为数学是一切的基础。”卓青麟正在黑板上画圆，“你看这圆，无论大小，周长和直径的比都是一样的，这就是规律。就像武功，招式千变万化，可内力的运行是有规律的，懂了规律，才能练好功。”
小石头似懂非懂地点点头，忽然指着窗外：“先生，鹰王来了，还带着好多人。”
卓青麟抬头一看，只见殷天正领着颜垣、庄铮他们站在院子里，身后还跟着几个捧着账簿的小吏。每个人的脸上都怪怪的，像是想笑又不敢笑。
“教主，”殷天正的声音有点干涩，“户曹统计了，现在学堂有学生三千二百四十五人，教谕二百三十一人。”殷天正顿了顿，指了指身后的颜垣，“户曹的账簿您过目，每日耗米三十石，菜油五坛，还有布料、笔墨……这个月的开销，已经超过郡府三成的赋税了。”
颜垣赶紧把账簿递上来，封皮上用朱砂写着“梧州郡炎阳学堂月支明细”，字迹歪歪扭扭的，像是被人攥着胳膊写的。
卓青麟翻开一看，里面记着“糙米二十石，价银五两”“青布十匹，价银三两”，最底下还有一行小字：“教谕月钱共五十两，学生衣裳修补银二两五钱”。
“钱不够了？”卓青麟合上账簿，随手还给颜垣。
殷天正的白眉拧成了疙瘩：“不是不够，是……”他看了眼院子里正在吃饭的孩子，他们捧着粗瓷碗，小口小口地扒着米饭，碗边沾着的咸菜渣都舔得干干净净，“是郡府的库房，已经快空了。南楚那边的饷银还没到，南唐又扣了我们去年的商税，再这么耗下去，别说学堂，连军粮都要断了。”
庄铮“哼”了一声，手里的狼牙棒在地上磕出个小坑：“我早说过，养这么多娃娃有什么用？不如把钱省下来，多打几把刀，加固黑风峡的城墙。”
“庄旗主这话说的，”唐赛儿忽然开口，她今天穿了身青布裙，头上裹着块素色头巾，倒不像个督邮，更像个邻家妇人，“我前几日去下辖的平乐县，见着个十二岁的娃，把您编的《军阵图》背得滚瓜烂熟，还说‘旗主的阵法里，左翼的间距太宽，遇袭时会被包抄’。您说，这娃娃要是长大了，是不是比咱们这些只会挥刀子的强？”
庄铮脸一红，嘟囔道：“那……那也是碰巧。”
卓青麟看着他们斗嘴，忽然笑了：“鹰王，城西那片空地，不是还闲着吗？”
殷天正一愣：“您是说……”
“让巨木旗的人去盖些商铺。”卓青麟指着院墙外面，“两间一排，盖五十排，租给炎阳城的商户。卖布料的、开茶馆的、打铁的……谁想租就去主簿那里登记，按月收租。”他看向闻苍松，“主簿记着，租金不用太高，普通商户能承受就行，但必须签文书，写明‘租金全归炎阳学堂’。”
闻苍松赶紧掏出随身携带的小本子，笔尖在纸上划拉着：“教主，那商铺的木料……”
“厚土旗不是有现成的砖瓦吗？”卓青麟看向颜垣，“让颜旗主派些人手，再从学生家长里找些会木工的，管饭就行，工钱从租金里扣。”
颜垣张了张嘴，想说厚土旗的砖瓦是留着修城墙的，可看到卓青麟眼里的光，又把话咽了回去。他想起自己小时候，在乡下跟着爹娘种庄稼，别说读书，连像样的鞋子都穿不上，要是那时候有这么个学堂，他也不至于现在连账簿都看不懂。
“属下这就去办。”颜垣抱了抱拳，转身就走，脚步竟比平时快了些。
殷天正看着他的背影，又看了看卓青麟，忽然叹了口气：“教主这是……早就想好了？”
“想什么？”卓青麟弯腰捡起块石子，在地上画了个圈，“我就是觉得，这些孩子要是能吃饱饭，能认字，将来总会有办法养活自己的。总不能让他们像咱们一样，一辈子就知道打打杀杀，或者对着圣火坛磕头吧？”
他画的圈歪歪扭扭的，像个没长圆的月亮。旁边的小石头凑过来，用手指在圈里画了个小点：“先生，这是太阳吗？”
“是。”卓青麟笑着摸了摸他的头，“将来你们长大了，要做比太阳还亮的人。”
商铺盖得很快，巨木旗的人都是老手，砍树、锯板、上梁，动作麻利得像在搭积木。学生家长们也来得踊跃，有会砌墙的，有会铺瓦的，还有个老铁匠，带着三个儿子来打门环，说“不收钱，就想让娃在学堂多认几个字”。
不到一个月，城西就立起了一片整整齐齐的商铺。青瓦白墙，木门上挂着红灯笼，远远望去，像一条卧在地上的长龙。开业那天，卓青麟去剪了彩，用的是把普通的铁剪刀，还是从铁匠铺借的。
商户们挤破了头想租铺子。炎阳城的老掌柜们都精明着呢，知道这是郡府盖的商铺，背后有明教撑腰，而且租金便宜，离学堂又近，学生家长们来接孩子的时候，顺便就能买些东西。
第一个租铺子的是个卖糖人的老汉，他的糖人捏得活灵活现，有孙悟空，有猪八戒，最受欢迎的是捏成“圣火令”样子的糖块，孩子们攥着铜板排着队买。老汉每天收摊后，都会往学堂送一筐糖渣，说是“给娃娃们泡水喝”。
没过多久，商铺就租满了。闻苍松拿着新账本去找卓青麟，脸上笑开了花：“教主，您看！这月租金收了一百二十两，除去给工匠的工钱，还剩九十两！足够学堂半个月的开销了！”
卓青麟正在给高级班讲《格物》，黑板上画着个奇怪的装置，底下的学生指着图小声议论：“先生画的这是什么？像个水车，又不像。”“你看这管子，是不是能引水？”
“这叫‘虹吸器’。”卓青麟用粉笔敲了敲黑板，“原理很简单，就是利用液面高度差的作用力，让水从高处往低处流……”他忽然瞥见窗外的闻苍松，摆了摆手，“这节课就到这里，作业是画一个虹吸器的图，明天交上来。”
学生们一哄而散，小石头走在最后，手里拿着张纸，上面歪歪扭扭地写着“虹吸器”三个字。卓青麟叫住他：“怎么不去买糖人？”
小石头把纸往背后藏，红着脸说：“我想把钱攒着，买先生写的《数论》。”
卓青麟心里一动，从怀里摸出本手抄的《几何原本》，递给小石头：“这个送你，里面有好多图，比糖人好看。”
小石头接过来，双手捧着，恭恭敬敬地鞠了个躬，转身跑了，书包上的带子一颠一颠的，像只快乐的小麻雀。
“教主，您看这租金……”闻苍松又把账本递上来。
卓青麟翻了两页，忽然指着其中一行：“‘绸缎铺租金十两’，这铺位不是租给张记布庄了吗？他家老板上个月还说生意不好，怎么突然加租了？”
闻苍松脸上的笑僵了僵：“是……是颜旗主说，绸缎铺的地段好，该多收点。”
卓青麟把账本合上，语气沉了些：“让颜垣把多收的三两退回去。”他看了眼闻苍松，“告诉所有旗主，学堂的商铺，一不准欺租，二不准强占，三不准加租。谁要是坏了规矩，就让唐赛儿去查，查出来什么，就按郡府的规矩办。”
闻苍松赶紧点头：“属下这就去说！”
他转身刚要走，就见唐赛儿提着个布包走进来，包上还沾着些泥土。“教主，”她把布包往桌上一放，里面滚出几个黄澄澄的橘子，“这是平乐县的农户送的，说多谢您让他们的娃上学，不然这橘子熟了，连账本都不会记，只能被商贩坑。”
卓青麟拿起个橘子，剥开皮，一股清香扑鼻而来：“督邮巡视的时候，没发现什么事？”
“有事。”唐赛儿的脸色严肃起来，“原明教的几个分舵主，在底下偷偷说您‘不务正业，放着教主不当，当孩子王’，还说……还说您改的那些教义，是‘离经叛道’。”
她指的是卓青麟上个月在学堂讲的“明教新义”。那天他站在操场上，对着三千多学生和教谕说：“咱们拜火，拜的不是火，是光明。燧人氏钻木取火，给人间带来光明，这才是咱们该敬的。光明是什么？是识字，是算数，是知道天为什么会下雨，地为什么会生粮……”
当时就有个老教谕跳出来反对：“胡说！明教的根在波斯，明尊才是唯一的神！你这是篡改教义！”
卓青麟没跟他吵，只是让人把老教谕带到藏书阁，给他看那些用波斯文写的残卷，里面记载着波斯明教的“光明”，其实就是“知识”的意思。
老教谕看了三天，出来后什么也没说，只是每天上课前，都会对着学堂门口的“燧人氏画像”鞠个躬。
“他们想说什么，就让他们说去。”卓青麟把橘子瓣递给唐赛儿，“你上次说的那个厚土县的娃，叫什么名字？”
“叫狗剩，爹娘都是农户。”唐赛儿接过橘子，脸上露出点笑意，“他现在能背《军阵图》了，还说要给庄旗主改改阵法呢。”