那说书先生将宫闱秘事说得绘声绘色，连驸马府窗棂上雕的什么花纹都描述得详尽，仿佛亲眼所见。
雪儿执着酒盏的纤指蓦地一颤，杯中桃花酿荡起圈圈涟漪，映着窗外春光潋滟。
她抬眸望去，恰见一双春燕衔泥掠过飞檐——这春日里最寻常的景象，此刻却似一根银针，悄无声息地刺入心窍。
段少阳眸光一暗，袖中翻出一锭雪花银，轻轻叩在案几上对小二道，“劳烦换一出《霓裳》。”声音虽轻，却让那说书人立刻收了醒木，转而说起唐明皇游月宫的典故。
接连数日，二人遍游青州十二名胜。段少阳白日里带着雪儿穿街走巷，尝遍市井间的风味小食——从西街老妪现捏的梅花汤饼，到南市小哥现烤的鹿肉酥饼。
入夜则必寻一处临水楼阁，将沿途搜罗的奇巧玩意儿一一陈列：会唱歌的陶俑、能预报晴雨的罗盘、西域传来的幻术图册......每件都要编个荒唐来历逗她开怀。
可无论走到何处，那些关于任冰与公主的闲言碎语总如影随形：
茶楼里，说书人正绘声绘色地描述驸马爷如何彻夜不眠地为公主煎药，连药罐都要亲手擦拭三遍；
酒肆中，醉汉们高声谈论着圣上御赐的“琴瑟和鸣”金匾，据说那匾上的金字都是用驸马爷破获奇案的赏金熔铸的；
就连桥头卖花的老妪，也要拉着过往行人絮叨驸马府小公子如何聪慧可人——可明明距离太医诊断的产期，还有足足三个多月的光景。
这日二人行至城东的流觞亭，曲水潺潺间，几个青衫书生正围坐在白石桌边吟诗联句。
雪儿俯身欲掬一捧清泉，忽听得风中飘来零碎对谈，“听说任大人又破了漕银失窃案......”
“何止如此！”一个书生拍案道，“听说前日朝会上，圣上当着文武百官的面，将御用的龙纹砚赐给任大人，亲口赞道......”他刻意拖长声调，模仿着天子威严的口吻，‘“爱卿真乃朕之股肱，国之栋梁！’”
另一个书生立即接口，“对，我也听说了，还听说长公主特意命人用金线绣了栋梁二字，要制成香囊送给驸马呢！”
话音未落，雪儿指间清泉已簌簌漏尽，水面映出她骤然苍白的脸色，涟漪荡碎了一池倒影。
雪儿倏地攥紧拳头，指节泛白，却对段少阳递来的锦帕视而不见，声音冷得像淬了冰，“够了。”
段少阳闻言一怔，脸上还挂着未及收起的笑意，“什么够了？”
“雇这些人说这些话，”雪儿转身直视他的眼睛，“想必花费了表哥不少银两吧？”
段少阳面色骤变，手中的锦帕飘然落地——这个反应，比任何言语都更能说明问题。雪儿只觉得胸口一阵刺痛，原来那些街谈巷议，竟真是一场精心设计的骗局。
段少阳的指尖微微一颤，将雪儿冰凉的双手紧紧裹入掌心。他喉结滚动了几下，声音轻得如同叹息，“雪儿，我确是存了私心......”
“私心？”雪儿猛地抽回双手，眼中泛起寒芒，“你故意让任冰知晓，我的寒毒反噬唯有段氏血脉可解——要他明白我已离不开你，要他即便万般不舍既不敢也不忍挽留！”她的声音越来越轻，却字字如刀，“如今你如愿以偿，还要怎样？把这天下人都变成你的说客么？”
段少阳面色阴晴变幻，袖中手掌紧握成拳，骨节泛白。檐外急雨忽至，豆大的雨点砸在青瓦上噼啪作响，惊得那几个书生抱头四散，“快走快走！”
“雪儿！快到亭子里避雨。”段少阳急忙去拉她的手腕，却被她一个旋身避开。雨水顷刻间打湿了她的鬓发，顺着脸颊滑落，分不清是雨是泪。
他忽然垂下手臂，后退半步站在雨幕里，苦笑着摇头，“你若恼我，何必作贱自己的身子？我......”喉结滚动了一下，“我在这里淋着也罢。”雨水顺着他的眉骨流下，玄色衣袍转眼浸透，贴在身上显得格外狼狈。
雪儿凝视他片刻，终是转身走进凉亭。段少阳望着她的背影，嘴角泛起一丝苦笑，却见她忽然在亭中驻足，回身伸出了手。
段少阳眼底闪过一丝得逞的亮光，却故意放慢动作。指尖将触未触之际，又倏地缩回半寸，“当真要我进去？”见雪儿蹙眉瞪眼，这才一把扣住她的手腕，一步跨入亭中，带进一阵混着松木清香的雨水气息。
他随手抹去脸上水痕，却抹不去眼中翻涌的暗潮，“是，我手段卑劣。”段少阳突然低笑出声，声音里带着几分讥诮，“可我的好表妹，你真当任冰是被我胁迫才放手的？”
他说着从怀中取出一封火漆密信，那信笺上虽然已被雨水打湿，但依稀可以辨认出任冰力透纸背的字迹：
【段兄台鉴：
展信如晤。
冰原不知雪儿与段兄有青梅之谊，昔年种种，实属僭越。今既知两家渊源，冰自当退避。
望段兄善视之，珍重之。
冰 手书】
雪儿读信时，注意到“青梅之谊”四字的墨色明显深于其他，仿佛写信人曾在此处久久停留，而“退避”二字力透纸背，最后一笔甚至划破了信纸。
“三日前就收到了，”段少阳将信纸一点点攥紧，“他连见你一面的勇气都没有。”
“三日前......”雪儿喃喃重复着，声音轻得几乎被雨声淹没。信纸在段少阳掌中皱缩的声音格外刺耳，让她不自觉地攥紧了衣袖。
段少阳的声音将她拉回现实，“他宁可寄希望于我这个外人，也不愿当面与你说清楚。”信纸在他掌心已彻底皱成一团，“这样的懦夫，值得你......”
“够了！”雪儿突然厉声打断，伸手夺过那封皱皱巴巴的信笺。她指尖微颤，一点点将揉皱的纸张重新抚平，仿佛要将那些字句再细细读上千百遍。
段少阳眸光一沉，突然劈手夺过。还不等雪儿反应，他已扬手一掷——信纸如折翼的白蝶，倏地没入雨幕之中。
“你......”雪儿猛地站起身，却见那信笺已被雨水打湿，墨迹在雨中渐渐晕开，最终化作模糊的灰影，消散在一片泥泞里。
段少阳负手而立，声音比雨水还冷，“既已决定放手，又何必反复纠缠？”他转头望向雪儿苍白的脸，“这封信，本就不该存在。”
亭中立时一片寂静，不知过了多久，雨势渐歇，山间薄雾氤氲。
雪儿怔怔望着远处朦胧的山影，雾气中忽见几个黑影挟着一抹素白踉跄而行。那白衣人步履蹒跚，衣袂上沾着斑驳血痕，在青灰山道上格外刺目。
“倪少教主......炼毒......”断断续续的喝骂声随风传来。雪儿猛然攥紧亭栏，檀木栏杆发出不堪重负的呻吟。
她原本看不清雾中那白衣人的面容，可这句“倪少教主”入耳，犹如惊雷炸响——那被铁链锁住的身影，不是倪可笑又是谁！
“是倪大哥！”雪儿脱口而出，话音未落，段少阳已顺着她的视线望去。只见倪可笑被五花大绑，嘴里塞着麻核，正被两个黑衣人架着往深山方向拖行。
“是尊统派的人。”段少阳眼神骤冷，右手已按在玉箫上，“他们抓倪可笑作甚？”
雪儿顾不得方才的争执，急道，“必是为了逼天日神教就范！\"她快步走出凉亭，却被段少阳扣住手腕，“他们既敢明目张胆劫人，山中必有埋伏。”
话音未落，山道上突然亮起数十火把，如一条吐信的火蛇蜿蜒而上。狞笑声清晰可闻，“戌时三刻若不见倪老贼，就先剁他儿子十根手指！”
雪儿随手拔出腰间鱼骨剑，寒光在指间流转，“管不了这许多，他是我的结义大哥......”话至此处突然噤声，因见那白衣人抬头望来——倪可笑苍白的脸上竟带着诡异的笑意，朝她微不可察地摇了摇头。
雪儿眸光一凝，侧首低声道，“表哥可看清倪大哥神情？他方才......似乎在向我们示意什么。”
段少阳眯起眼远眺，山雾缭绕中只见那白衣人影低垂着头，不由摇头，“相隔甚远，实在难辨。”
雪儿指尖轻轻摩挲着剑柄上的缠绳，眉头微蹙，“不对......以倪大哥的性子，宁可玉石俱焚也不会任人摆布......”她突然按住段少阳执箫的手腕，声音压得极低，“这一路太过顺遂，倒像是......”
“请君入瓮？”段少阳眸光一凛，反手扣住她微凉的指尖。
雪儿眸中寒芒乍现，指节捏得剑柄咯吱作响，“当年我为一己私心将他拖入这浑水，他却始终对我一片赤诚......”话音忽止，喉间似哽住什么，再开口时已带了几分嘶哑，“今日纵是刀山火海，我也......”
话犹在耳，她已如惊鸿踏雪般掠出亭外。玄色衣袂在暮色中绽开，宛若一朵凌霜而放的红梅。
段少阳望着那道决绝的背影，玉箫在指间旋出三朵莹白的剑花，“真是上辈子欠了你的。”
摇头轻叹间，人已化作青烟一缕，踏着雪儿留在湿滑石阶上的足印追去，每步落下，必与她先前的足迹分毫不差。
二人借着渐浓的暮色，远远辍在那队黑衣人之后。山势渐陡，嶙峋的岩壁上不时闪过刀剑寒光——每隔百步便有一处尊统派的暗哨，黑衣劲装的守卫手持强弩，如鹰隼般巡视着山路。
“走这边。”段少阳突然扣住雪儿手腕，带着她闪入一道被薜荔遮掩的山缝。湿冷的岩壁渗着水珠，将二人衣衫沾湿。
前方那十几支火把在雾中蜿蜒，像一条游动的赤蛇，倒成了最好的引路标记。
绕过第三处暗哨时，雪儿足尖不慎碾碎一枚枯枝。“咔”的一声轻响在寂静的山间格外刺耳。
崖上立刻传来厉喝，“什么人！”段少阳猛地将她按在岩壁上，玉箫已抵在唇边，箫声混着山风呜咽，竟似夜枭啼鸣。那暗哨狐疑地张望许久，终于退回阴影处。
雪儿眸光一凝，只见段少阳左臂衣袖被锋利的岩角撕裂，一道寸余长的伤口正在渗血，她急忙探手入怀欲取金疮药，忽听得前方山道上传来倪可笑一声撕心裂肺的惨呼。
循声望去，暮色中赫然现出一座古刹的轮廓——飞檐翘角刺破浓雾，斑驳的朱漆山门上，“慈航普渡”四个鎏金大字已然褪色，在火光映照下泛着诡异的血光。
段少阳正要拽着雪儿继续前行，却觉衣袖被轻轻扯住。雪儿贴近他耳畔，温热的呼吸拂过耳廓，“既已知晓他们要去那古刹，便不急在这一时。”她指尖已捻出一包金疮药，声音轻若蚊蝇，“你这伤口若再不止血，待会动起手来......”
话未说完，段少阳忽觉臂上一凉。低头看去，雪儿正撕开他破损的衣袖，露出那道皮肉狰狞的伤口。
她指尖蘸着药粉轻轻点按，手法娴熟得如同在描摹一幅工笔画。药粉触及伤口的瞬间，段少阳不自觉地绷紧了肌肉。
“忍着些。”雪儿从怀中取出一方素帕，就着岩壁上渗出的清水浸湿，“这’凝血散‘见效快，就是刚敷上时......”她突然噤声，因听见山顶古刹方向传来一阵铁链拖地的声响。
段少阳却按住她欲收药的手，“无妨，继续。”他目光灼灼地望着雪儿，“待会儿若真动起手来，我可不想因这点小伤拖你后腿。”
雪儿刚为段少阳包扎好伤口，正将那药囊收入怀中，忽觉腰间一紧——段少阳竟直接将她打横抱起。
她下意识地想要挣脱，却听段少阳低声道，“听话，别动。”话音未落，人已如鹞子翻身，几个起落间已掠过嶙峋山石，竟未惊动任何暗哨。
二人稳稳落在一株千年古柏的横枝上，枝叶轻晃，抖落几滴夜露。俯视院中，十几个黑衣人正押着倪可笑往大殿方向走。
雪儿目光一凛——这些虽都是尊统派装束，却尽是些生面孔。当日山庄之战时的什么尊者、长老是一个不见，反倒都是些名不见经传的三流角色。
“奇怪......”雪儿秀眉微蹙，“倪大哥身为天日教少主，尊统派怎会只派这些虾兵蟹将看守？”
正思索间，掌心忽被轻轻一捏。段少阳的唇几乎贴在她耳畔，“我去调虎离山，你伺机救人。”未等她回应，人已如一片落叶飘下古柏。玉箫映月，在空中划出一道莹白流光，故意在殿前石灯上一磕，发出清脆的“叮”声。
只见一道青影如鬼魅般向殿后掠去，衣袂翻飞间带起簌簌风声。那领头的大汉猛然暴喝，“何方鼠辈！”手中鬼头刀凌空一劈，当即带着七八个黑衣人追了过去。
院中顿时只剩两个年轻教众，面面相觑。左边那个瘦高个儿咽了口唾沫，握刀的手微微发抖，“师、师兄......咱们......”
右边矮胖的弟子额上沁出冷汗，刀尖不自觉地指向被铁链锁住的倪可笑，“教主明明交代要严加看管......这、这......”
“你......你守着这厮.....”瘦高个儿握刀的手不停发抖，声音虚得像是从牙缝里挤出来的，“我去追......追......”话到嘴边却连要追什么都说不明白，转身就要开溜。
那胖师兄纵身一跃拽住他的后领，令他反弓倒栽而下，“蠢货！孙使者千叮万嘱要看住这魔头，要是出了岔子......”他恶狠狠地比了个抹脖子的动作，“咱俩的脑袋都得挂在旗杆上示众！”
瘦高个儿被领子勒得直翻白眼，手中钢刀“咣当”一声落地。被铁链锁着的倪可笑突然闷笑出声，虽然嘴里塞着麻核，那双桃花眼里却满是戏谑，仿佛在看一场滑稽戏。
雪儿隐在古柏枝叶间，将院中闹剧尽收眼底。这救人时机来得太过轻易，反叫她心生疑虑——以尊统派的手段，怎会只留两个脓包看守要犯？
她指尖不自觉地摩挲着剑柄，目光在倪可笑诡异的笑容与那两个手忙脚乱的小卒之间来回游移。
救，恐是陷阱；不救，又恐错失良机。更紧要的是，段少阳孤身引敌，若耽搁久了......
“罢了！”雪儿一咬银牙，袖中银针已然在手。就算真是龙潭虎穴，也总不能叫表哥独自承担。她身形一展，如白虹贯日般掠向院中，衣袂带起的劲风惊落满树露珠。
雪儿身形如絮，飘然落于倪可笑身侧。那两个小卒只觉眼前一花便多了一人，登时吓得面如土色，双腿抖若筛糠，却似被施了定身法般动弹不得。
“开锁。”雪儿剑尖轻挑，声音比剑锋还冷。
胖汉子牙关打颤，“钥、钥匙在使者身上......”
雪儿摇头轻叹，“这般脓包，不如回家种红薯。”话音未落，足尖已如疾风般连点二人要穴；鱼骨剑寒芒乍现，玄铁锁链应声而断；玉指轻拂过倪可笑下颌，麻核“嗒”地弹出。这一连串动作如行云流水，转瞬间便已完成。
“三妹？！”倪可笑那双惯常含笑的桃花眼此刻正瞪得滚圆。
“嘘。\"”雪儿一把扣住他肩膀，目光如电扫过他全身，在左腿不自然的弯曲处骤然一凝，“能走么？”
“能走。”倪可笑答得干脆。
“好，那我们先离开这里。”雪儿身形一转，正要向东北角掠去，忽听身后“扑通”一声闷响，回首却见倪可笑整个人趴在地上，正挣扎着要爬起来。
雪儿挑眉，“这就是你说的‘能走’？”
倪可笑仰起那张沾满尘土的脸，双颊泛起不自然的潮红，“他们给我灌了‘十香软筋散’......”话音未落，突然剧烈咳嗽起来。
雪儿二话不说，一把拽过他的右臂搭在自己肩头，左手环住他的腰身。倪可笑身上浓重的血腥气混着奇异的甜香扑面而来，令她心头一凛。
但此刻不容多想，她足尖一点，带着倪可笑腾空而起，如穿林燕般向东北角掠去。