冰窟里的余温像被冻住的雾气，迟迟不肯散去。那些经青鸟流光净化后凝成的冰晶，并非规整的柱体，而是细碎如星的棱晶，簇在冰壁凹陷处，泛着比初融春雪更清透的淡蓝微光。风从暗河河面卷过，携着水汽拂过夕的羽翼，将微光抖成细碎的星点——其中几粒落在她右翼的羽毛上，顺着墨色羽纹滚了两圈，融成带着凉意的水珠，恰好坠在那道尚未愈合的伤口边缘。
夕低头，用喙轻轻蹭了蹭腕间沾着的暗红血渍。方才激战中溅上的血早已半凝，蹭动时竟在羽尖粘成细小的血珠，像坠了颗失色的玛瑙。她忽然没了方才撞向黑雾时的悍然锐气，金色瞳孔定定望着冰壁上那道黑鳞留下的印记——印记边缘还凝着未散的墨绿色邪气，像一道狰狞的伤疤刻在冰面上，连带着她耳尖的绒毛都微微垂下，泄露出几分藏不住的低落。
齐乐刚收回探向地脉的神识，眉心还残留着相柳残卷带来的灼热感。他抬眼便见夕这副模样，指尖下意识抚过腕间的梧桐芽——叶片上新添的相柳鳞片纹路还在发烫，纹路间流转的淡绿光晕，竟与冰壁上的冰晶微光隐隐呼应，像在牵引着某种跨越时空的气息。“怎么了？”他放轻脚步走过去，目光落在她左翼那片焦黑的羽毛上，那里还缠着几缕未被净化的黑气，“伤口疼？我这里有父亲留下的愈伤符。”
“不是。”夕猛地抬眼，金色瞳孔里还凝着未散的怔忪，翅膀却不自觉往身后收拢了些——像是想藏起什么隐秘。可那道横贯羽翼的疤痕实在显眼，是方才为了冲破外围邪祟阻拦时，被地脉裂缝里窜出的黑刺狠狠划开的，伤口边缘的羽毛翻卷着，连带着皮下淡金色的肌理都露了些出来，此刻还泛着淡淡的黑气，显然邪祟的腐浊之力尚未完全清除。她沉默了片刻，忽然振翅飞向冰窟中央那堆化作冰晶的母巢，用喙轻轻啄了啄冰晶表面——冰层异常光滑，竟清晰映出她此刻的人形轮廓：穿着女仆装的少女模样，额间还留着神兽形态时特有的金色符文印记，只是鬓边的碎发被汗水濡湿，贴在脸颊上，添了几分狼狈。
“你有没有想过，”她转头望向齐乐，声音轻得像冰珠落在暗河面，稍不留意便会被流水声盖过，“为什么我既是山海法师代代相传的护体神兽，却总在力量失控时……疼得像五脏六腑都被拆开重组？”
齐乐心中猛地一动，快步走到她身边。腕间的梧桐芽像是感应到了什么，突然自行展开叶片，淡绿色的光线下，叶片脉络里竟流淌着细碎的金光，清晰映出另一幅画面：不是方才见过的相柳蛇身人面，而是一只九尾狐模样的神兽，九条狐尾舒展着，尾尖燃着如星火般的金色火焰，周身却缠绕着半透明的银色锁链，锁链每一节都刻着繁复的纹路，末端嵌着的符文，竟与梧桐芽叶柄处的纹路严丝合缝。
“这是……”他指尖悬在叶片上方，不敢触碰那片光影，生怕惊扰了这短暂的显现。
“是我原本的样子。”夕的翅膀轻轻抖了抖，冰晶上的人影渐渐模糊，取而代之的是那只九尾神兽的虚影，虚影周身的锁链还在微微晃动，像是随时会收紧，“你先祖封印我的时候，没告诉你们这些后人全部真相。他不是怕我拥有上古神兽的力量会作乱，是怕我被‘它们’找到——那些藏在地脉最深处的上古邪祟，从千年前就觊觎着我的神魂之力，毕竟能同时引动四方光阵与地脉灵气的神兽，整个山海界早就只剩我一只了。”
她缓缓抬起左翼，将那道疤痕对着齐乐，让他看清伤口下若隐若现的银色锁链印记——那不是伤口愈合后的痕迹，而是封印深入神魂的证明，锁链顺着羽翼肌理蜿蜒，直至隐入肩胛，与她人形时锁骨处的淡痕恰好相连。“当年你先祖在昆仑墟找到我时，我刚与一只上古饕餮激战完，神魂被饕餮的浊气撕裂成两半。他用你们山海法师的家族秘符，锁住我受损的半魂，塞进一个刚失去双亲的人类孩童身体里，对外说是‘借人身养魂’，让我以护体神兽的身份留在法师身边，其实是在替我瞒过邪祟的追踪。”夕的声音顿了顿，金色瞳孔里泛起细碎的水光，像有星光落进了湖面，“可封印是柄双刃剑，每过百年，被锁住的半魂就会与人类躯体产生强烈的排斥，那种疼，不是皮肉伤的疼，是神魂被撕扯的疼，像要把骨头拆开，再硬生生拼回去。先前在光阵外，我就是突然犯了疼，手臂麻得握不住符文，才被那些肉芽划伤的。”
齐乐忽然想起初次在山海法师祖祠见她时的场景——那天是他刚继承法师身份的日子，供桌上的香烛燃着袅袅青烟，她缩在供桌下，抱着膝盖浑身发抖，指尖还攥着半块没吃完的桂花糕，却仰头对他笑，说只是“夜里守祠着凉了”。那时他只当是护体神兽初认主的应激反应，还特意给她裹了件厚披风，此刻想来，那哪里是着凉，分明是封印发作时的痛苦，她却连一句疼都不肯说。他心头涌上一阵细密的愧疚，伸手想去碰那道锁链印记，指尖刚触到冰凉的羽毛，便被夕轻轻往后躲了开。
“别碰。”她往后退了半步，翅膀绷得笔直，连边缘的羽毛都微微炸起，“封印一旦被外力触碰，很容易松动。上次松动还是三十年前，你父亲尚在时，那年冰原也闹过邪祟，我在激战中封印突然不稳，半魂险些离体。你师父为了帮我压制排斥，耗了半条命才稳住符文，之后卧病了整整三个月，连祖祠的香火都是其他山海兽代为打理的。”
“那解开封印呢？”齐乐追问，语气里带着难掩的急切。腕间的梧桐芽突然剧烈震颤，叶片上的光愈发清亮，竟映出祖祠里那本《山海经》残卷的虚影——残卷最末一页原本模糊的边角，此刻在光线下渐渐清晰，边角处的符文，竟与夕羽翼上的锁链符文严丝合缝，像是天生一对。“我方才引动相柳力量时，残卷有了明显的反应，它或许知道解开封印的方法。”
夕猛地抬头，金色瞳孔里瞬间迸出光亮，像久暗的房间突然被推开了窗，可那光亮只持续了片刻，便又瞬间黯淡下去。“你先祖在封印时留过话，解开封印需要两个条件：一是找到我被撕裂的另一半神魂，那半魂在之前被羊俊拿到，现在已经在我身体中估计被封印彻底了；二是要有能承载神兽本体的‘山海心脉’——这种心脉百年难遇，只有历代山海法师里，能引动三种以上神兽残卷力量的人，才有可能拥有。”她望着齐乐掌心尚未完全消散的青金色光纹，那是青鸟与相柳力量交融的痕迹，声音里带着连自己都没察觉的期待，像在赌一场未知的胜算，“你已经引动了青鸟和相柳的力量，说不定……说不定你就是那个能承载我本体的人。”
话音未落，冰窟入口突然传来一阵熟悉的脚步声，伴着桃木剑特有的檀香气息，林清玄的声音穿透冰雾传了进来：“里面情况如何？外面的邪祟触须都已清理干净，冰原上的部落族人也都安置妥当了，几个受伤的萨满祭司，我也用桃木剑的火焰帮他们净化了邪气。”
夕像是被这声音惊醒，立刻收敛了眼底的脆弱，转身时已恢复成平日里娇俏灵动的模样，只是翅膀上的锁链印记还在微微发光，像藏不住的秘密。“林道长来得正好！”她振翅飞过去，用翅膀轻轻撞了撞林清玄的肩头，语气轻快得像是在说一件寻常小事，“齐乐刚用相柳的力量把地脉里的古祟封印住了，邪祟母巢也变成冰晶啦，咱们可以出去吃好吃的了！”
林清玄目光扫过冰窟中央那堆晶莹剔透的冰晶母巢，又落在齐乐腕间震颤的梧桐芽上，眼底闪过一丝了然——他虽没听清两人的对话，却也从齐乐凝重的神色里猜出了几分。他没多问，只是笑着点头，眼角的细纹里带着明显的疲惫，却依旧温和：“那就好。部落的族长特意来问过好几次，说要设宴谢咱们，还说备了冰原上最鲜的雪蛤汤，用松枝慢炖了两个时辰，去晚了可就没份了。”
齐乐跟着两人往冰窟外走，走了两步忽然下意识回头——冰壁上那道黑鳞留下的印记旁，不知何时凝出了一片小小的六角冰晶，冰晶里竟清晰映着半只燃烧着金焰的九尾，尾尖缠着一道银色锁链，那九尾的姿态与梧桐芽映出的虚影一模一样，正缓缓对着他的方向颔首，像是在传递某种无声的讯息。他心中一震，刚要驻足细看，便被夕轻轻拽住了衣袖。
“走啦走啦！”她晃了晃他的胳膊，指尖带着刚从冰面蹭过的凉意，金色瞳孔里满是藏不住的笑意，连鬓边的碎发都跟着晃动，“雪蛤汤凉了就不好喝了，我听说部落里的族人还会用雪蜜拌着冻浆果当甜点呢！等喝完汤，你可得陪我去地脉边缘看看，说不定能找到我另一半神魂的线索呢？”
齐乐望着她眼底闪烁的期待，心中的凝重渐渐散去，轻轻点了点头。指尖抚过腕间的梧桐芽，叶片上的相柳纹路与冰晶里的九尾虚影在光线下渐渐重合，神识深处的《山海经》残卷像是感应到了什么，轻轻翻动着页面，发出细微的“沙沙”声，下一页的边缘已透出淡淡的金光——那金光里隐约能看到九尾燃焰的轮廓，是属于上古神兽夕的记载，正等着被他亲手揭开。
冰原的风从入口灌进来，带着雪后初晴的清冽气息，拂过脸颊时，还能闻到空气中残留的松枝香气。林清玄走在最前面，桃木剑上的火焰已化作点点金光，落在雪地上，融出一个个小小的脚印，脚印边缘还凝着细碎的冰碴。齐乐与夕并肩走在后面，她的翅膀偶尔会轻轻蹭到他的胳膊，带着羽毛特有的柔软触感和细微的温度，像在确认彼此都真实地站在这里，都平安地从那场激战里走了出来。
只是两人都没说破，冰原的平静之下，地脉深处的风还在隐隐涌动，那些被封印的古祟并未彻底沉寂；而那道横跨了百年的封印，已在相柳残卷的微光里，悄悄松动了第一道裂痕，像一颗埋在雪下的种子，正等着合适的时机，破土而出。
雪粒被风卷着撞在夕的羽尖，碎成细沫沾在上面，倒像是给墨色羽毛缀了层细碎的银霜。她拽着齐乐的衣袖往前走，脚步故意放得轻快，却总在齐乐转头看她时，飞快把目光挪向远处的冰丘——那里的雪地上留着几道深痕，不是兽类的蹄印，倒像是某种长条形的东西拖拽而过，边缘还凝着淡淡的黑气，和冰窟里邪祟的气息如出一辙。
“在看什么？”齐乐顺着她的目光望去，腕间的梧桐芽突然微微发烫，叶片往那道痕迹的方向偏了偏，像是在警示。
“没什么。”夕立刻收回目光，伸手揉了揉鼻尖，指尖的凉意蹭得脸颊发麻，“就是觉得冰原的雪比去年厚些，上次来的时候，还能看到冰丘下藏着的雪莲呢。”她说着往林清玄身边凑了凑，故意提高声音，“林道长，你说部落的雪蛤汤真有那么好喝？我听齐乐父亲说过，冰原雪蛤要在未融的冰洞里养三年才鲜，是真的吗？”
林清玄脚步顿了顿，回头时眼底带着笑意，却没接她的话茬，只望向齐乐腕间的梧桐芽：“你这护身法器的光，比在冰窟时更亮了。”他抬手虚点了点叶片上流转的金光，“方才在冰窟外清理邪祟触须时，我见地脉深处有紫雾翻涌，虽被相柳的力量压下去了，却没彻底消散——这光，是在提醒你什么。”
齐乐刚要开口，前方突然传来清脆的铜铃声，伴着部落族人的吆喝声。绕过一道冰脊，便见数十顶兽皮帐篷扎在背风处，篝火堆上架着的铜锅里冒着白汽，香味顺着风飘过来，混着松枝的暖意，竟真的冲淡了冰原的冷意。几个穿着兽皮袄的孩童举着串着冻浆果的木枝，看见他们便笑着跑过来，把木枝往夕手里塞：“神兽姐姐！族长说你们是冰原的救星，这冻浆果甜着呢！”
夕眼睛亮了亮，刚要接过，手腕却被齐乐轻轻拽了下。她转头看他，见他目光落在孩童袄角——那里沾着片暗红色的绒毛，不是兽类的毛，倒像是邪祟肉芽上的絮状物，只是颜色淡了些，像是被风雪浸过。
“孩子们，最近雪地里有没有见过奇怪的东西？”齐乐蹲下身，接过木枝递给夕，指尖不动声色地拂过孩童的袄角，将那片绒毛捻在手里——刚触到便觉一阵刺骨的凉，绒毛瞬间化作黑气消散，只在指尖留下一道淡红的印子。
孩童们你看看我，我看看你，其中一个扎着小辫的女孩怯生生开口：“前天夜里听见冰裂的声音，我偷偷扒着帐篷缝看，见西边的冰河里爬上来好多长虫子，身子滑溜溜的，还会吐黑烟，不过它们没往帐篷这边来，往昆仑墟的方向去了。”
“昆仑墟？”齐乐猛地抬头，与林清玄对视一眼——那正是夕说的，当年被齐乐先祖找到的地方，也是她半魂受损的战场。腕间的梧桐芽突然剧烈震颤，叶片展开到最大，金光里竟映出昆仑墟的轮廓：冰封的山峦间裂着道深谷，谷底有银色锁链从岩层里伸出来，末端悬着个半透明的狐形虚影，正是夕缺失的另一半神魂，而虚影周围，正缠着数条暗红色的长虫，虫身分泌的粘液顺着锁链往下淌，竟在侵蚀锁链上的符文。