“火船队准备!”
郑芝龙立于旗舰之上,目光锐利如鹰,紧盯着明军阵形的缝隙。
只见十余艘小型快船缓缓驶出郑军阵列,这些火船吃水浅、速度快,船身两侧捆着带倒刺的铁钩,船舱内堆满松脂、硫黄、干柴与浸油的麻布,船尾预留着可快速脱离的小艇,引信则藏在船舱内侧。
“全速逼近,伺机点火!”
郑芝龙一声令下,火船士卒奋力划桨,船体如离弦之箭般朝着明军侧翼战船冲去。
此时风向正好,火船借着风力,速度越来越快,在海面划出一道道白色水痕,悄无声息地逼近明军阵列。
明军战船因阵形密集,尚未察觉这些快船的真正意图,只当是郑军的先锋突袭船,纷纷抬手准备射箭阻拦。
待火船冲到离明军战船不足50米时,船上士卒立刻点燃藏在船舱的引信,火星迅速蔓延向可燃物堆。
与此同时士卒们飞快解开船尾的小艇,纵身跃入其中,奋力划桨远离火船。
顷刻间,十余艘火船燃起熊熊烈火,浓烟滚滚直冲天际,如一条条挣脱束缚的火龙,借着风势与惯性,狠狠撞向明军战船。
铁钩牢牢钩住明军船舷,火焰顺着船身迅速蔓延,明军根本来不及反应,瞬间陷入火海。
“不好,是火船!”
明军士兵惊呼出声,想要调转船头躲避,却因阵形密集,船只相互碰撞,根本无法移动。
火船之上的铁钩带着倒刺,牢牢钩住了明军战船的船舷,火焰迅速蔓延开来,很快便吞噬了整艘战船。
“救火!快救火!”
明军将领大声呼喊,士兵们慌忙拿起水桶、木板,试图扑灭大火。
然而火势凶猛,加之船上多有易燃物,根本无法控制。
转眼间,十余艘明军战船便被火船引燃,熊熊烈火顺着风势迅速蔓延,浓烟滚滚直冲天际。
船上的士兵来不及解开舢板,密集排列的战船已被火船串联引燃,相邻战船的船舷相互碰撞,铁钩交错缠绕,根本无法疏散,士兵们只能冒险跳船,却被两船之间的漩涡卷入,或被燃烧的船板、坠落的火炮砸中;
即便侥幸游出火海,也因身上的棉甲、札甲被海水浸透,负重过大,体力耗尽后缓缓下沉。
火船的突袭彻底打乱了明军的阵形,密集排列的战船群瞬间陷入一片混乱。
陈希范惊怒交加,当即拔出佩刀嘶吼:
“蠢货!快散开!所有战船各自为战,避开火船!火炮对准火船轰击,不准再让它们靠近!”
他虽草包,却也知晓赤壁之战铁索连舟的前车之鉴。
军令层层传递,可明军战船原本排列过密,船与船之间间距不足丈余,此刻仓促掉头散开,顿时乱作一团。
有的战船急于转向,船尾狠狠撞在相邻战船的侧舷,木屑飞溅间,两艘船都陷入摇晃;
有的士兵慌乱中操作失当,船桨被邻船缠住,动弹不得;
更有甚者,直接闯入火海之中,瞬间沦为新的火源。
郑芝龙立于旗舰了望塔上,将这一幕看得真切,冷笑道:
“陈希范总算没蠢到家,可惜阵形已乱,再想散开为时已晚!”
“传令下去,火箭瞄准明军帆索射击,火炮校准明军混乱船队,自由轰击!火绳枪队压制甲板上的明军,不让他们有重整的机会!”
顷刻间,郑军战船上的各式火器齐齐发难:
数十支火箭如流星般划破长空,精准落在明军战船的帆索与帆布上,火焰顺着绳索蔓延,不少战船瞬间失去动力;
船头的红夷大炮纷纷轰鸣,实心炮弹呼啸着砸向明军战船,有的击穿船舷,海水喷涌而入,有的砸中甲板,木屑四溅,明军士兵躲闪不及,非死即伤;
火绳枪队更是排成队列,轮流射击,枪林弹雨中,原本还想反抗的明军士兵纷纷倒地,惨叫声此起彼伏。
几名明军参将见正面已乱,便想率麾下精锐战船从两侧突围,试图绕到郑军后方反击。
可刚冲出没多远,就被早已埋伏在侧翼的郑联船队截住。
郑联一声令下,麾下战船的火炮率先开火,炮弹精准命中明军领头战船的船首,砸出一个大洞。
紧接着,弓箭和火绳枪交替压制,明军甲板上的士兵根本抬不起头。
郑联麾下将士驾驶战船加速冲撞,“嘭”的一声巨响,一艘明军战船的侧舷被撞出裂缝,海水瞬间涌入船舱。
郑军将士趁机架起跳板,争先恐后地挥刀跳上明军战船,与敌军展开惨烈厮杀,刀光剑影间,鲜血顺着船舷流淌,染红了周边海域。
与此同时,几艘侥幸避开火船的明军战船试图用火炮反击郑军。
可他们的火炮老旧,准头极差,炮弹大多落在郑军战船周围的海水中,溅起巨大的水花却未能造成实质伤害。
反观郑军,不但火炮精良,炮手也训练有素,瞄准明军战船的薄弱处轰击,一艘明军战船的火药舱被炮弹击中,瞬间引发剧烈爆炸,船体被炸得四分五裂,船上士兵无一生还。
还有些明军战船想要借着混乱冲出海口,却被郑彩率领的右翼船队迎面拦住。
郑彩下令战船横列,形成一道火力封锁线,火炮、火绳枪、火箭齐发,霰弹、火箭与弹丸交织成网,把明军船身打的坑坑洼洼。
有一艘明军战船拼死想要冲过封锁线,却被郑军两艘战船左右夹击,船身被数根铁钩钩住,动弹不得。
郑军士兵趁机投掷火把,很快便将这艘战船引燃,船上明军士兵要么被烧死,要么跳海溺亡。
海面上,烧焦的木板、漂浮的尸体与散落的兵器交织在一起,海水被鲜血染成暗红,刺鼻的烟味、火药味与血腥味弥漫在空气中,令人作呕。
明军原本整齐的封锁线,此刻已彻底沦为一片火海与废墟,战船相互碰撞、燃烧,士兵们在火器的压制下四散奔逃,毫无还手之力。
郑军的火炮仍在持续轰鸣,每一次射击都伴随着明军的惨叫,火绳枪的枪声此起彼伏,成为这场海战最惨烈的背景音。