永龟堂的地脉突然躁动起来，后院老槐树的根须往地下猛钻，在地面裂开的缝隙里，透出淡淡的红光。林昼趴在裂缝边往下看，根须在黑暗中织成条发光的路，尽头传来岩浆翻滚的“咕嘟”声——那是地心窟的方向，三百年前《奇物志》里记载的“守誓地”。
“是‘熔根’。”冰须翁用拐杖拨开滚烫的石屑，杖头的“龟”字被烤得发红，“长在岩浆里的根须，能把生灵的约定烧成烙印，刻进地脉里，千年不灭。”老人的声音带着颤，他从怀里掏出块焦黑的木牌，上面刻着“永龟堂与地心族共守根脉”，边缘还留着岩浆灼烧的痕，“这是三百年前，初代堂主和地心族首领立下的誓，说‘只要熔根还在烧，两族就共护根须不被邪术玷污’。”
铜喙鸟突然从裂缝里钻出来，翅膀上沾着岩浆的火星，嘴里叼着半片熔根——根须呈赤红色，像烧红的铁，却在接触到灶房暖意时，冒出淡紫色的烟，烟里映出个模糊的影子：个浑身裹着火焰的生灵，正用岩浆在岩壁上写字，字迹和木牌上的约定一模一样。
“是地心族的‘熔心卫’。”林昼认出那影子的装束，和《奇物志》插画里的地心守护者一致，“它在求救。”熔根的烟突然变浓，映出玄门残部的身影——他们正用“寒铁链”捆住熔心卫，往熔根上泼“灭魂水”，根须接触到冷水，发出痛苦的嘶鸣，红光渐渐变暗。
械爪鼬突然往裂缝里跳，金属爪被地脉的热气烤得发烫，却死死攥着林昼给的米糕——糕上的“龟”字沾着双生灶的火煤灰，此刻竟和熔根的红光呼应，“它说……约定不能断。”小家伙的声音带着哭腔，它从熔根的震动里，感受到了比雾隐岛幻音更痛的东西——那是被背叛的约定在哀嚎。
“挽昼”的引擎突然轰鸣，车底的根须往地脉里钻，与熔根缠在一起，车标上的槐树疤爆发出金光，“它说要下去。”林昼拉开车门，铁皮狼、机械狐、断角鹿已经跳上车斗，“永龟堂的约定，从来不是写在纸上的，是刻在根须里的。”地心窟的通道两侧，岩壁上布满熔根烧出的刻痕，都是历代生灵的约定：“阿爹与阿明共护熔根”“小花与焰灵同守地脉”“永龟堂生生世世不负地心族”……最深处的岩浆池中央，立着块巨大的熔根石，石上的“龟”字被岩浆泡得发亮，正是三百年前初代堂主和熔心卫首领的誓约烙印。
此刻，熔根石被寒铁链捆着，玄门残部的“冻魂老怪”正站在池边，往石上泼灭魂水。他身边的“烬骨兽”——身躯由凝固的岩浆和玄门邪骨组成，爪子能撕裂熔根——正疯狂啃噬石上的刻痕，每咬一口，熔根石就发出声哀鸣，红光暗一分。
“住手！”林昼让“挽昼”悬浮在岩浆池上空，根须炮对准冻魂老怪，炮口缠着的熔根突然爆发出火焰，“三百年前的约定，轮不到你们来毁！”
冻魂老怪转过身，黑袍下露出半张被岩浆烫伤的脸：“约定？当年地心族为了独占熔根的力量，背叛永龟堂，害初代堂主差点被岩浆吞噬，这也配叫约定？”他突然指向熔根石背面，那里果然有道新刻的痕，歪歪扭扭写着“地心族弃约”，“这是你们的人自己刻的！”
机械狐的齿轮翼立刻飞过去扫描，回来时齿轮上沾着黑色的粉末：“是玄门的‘伪刻粉’，能模仿旧痕，却没有熔根的暖意。”断角鹿的角上，紫菀花突然指向池底——那里沉着个金属盒，盒上的“龟”字正闪着红光，是永龟堂的印记。
铜喙鸟俯冲下去，用铜喙叼起金属盒，盒里装着卷羊皮纸，被岩浆泡得发脆，却能看清上面的字：“玄门设伏，地心族为护熔根假意叛约，首领已率族人与邪术同归于尽，望永龟堂后辈见此信，知我族从未负约……”落款是三百年前的熔心卫首领，字迹被血浸透，却依然有力。
“你看！”林昼举起羊皮纸，声音在岩浆池里回荡，“它们用命守着约定，你们却用谎言玷污！”
烬骨兽突然暴怒，喷出的岩浆带着玄门符咒，往“挽昼”的方向砸来。铁皮狼纵身跃起，用后背挡住攻击——狼的铁皮被烫得冒烟，却在接触到岩浆的瞬间，爆发出淡紫色的光，那是永龟堂根须的暖意，竟让邪咒岩浆慢慢冷却，变成无害的石头。冻魂老怪见伪刻被拆穿，突然将寒铁链往熔根石上勒，铁链上的邪符爆发出黑气，与岩浆缠在一起，形成个巨大的漩涡，要将熔根石彻底拖进池底。“就算你们知道真相又怎样？”他狂笑着，“没有地心族的血，熔根石的守誓阵启动不了，永龟堂的根须救不了它！”
就在这时，熔根石突然剧烈震动，池底的岩浆翻涌起来，露出底下无数双发光的眼睛——是地心族的残魂，它们一直守在熔根石下，用最后的力量托着石头，不让它被邪术污染。为首的残魂正是三百年前的首领，它对着林昼的方向微微点头，然后化作道火光，撞向寒铁链，铁链应声而断。
“还有我们！”冰须翁突然跳进岩浆池，老人的身体接触到岩浆，竟没有被烧伤，反而冒出淡紫色的烟——他体内的永龟堂根须与熔根产生了共鸣，“初代堂主当年说，永龟堂的人，血里也流着熔根的暖！”
林昼立刻明白，让“挽昼”的根须与熔根石缠在一起，自己则带着铁皮狼、机械狐、断角鹿和械爪鼬跳进池里，五人手拉手围成圈，将熔根石护在中央。“永龟堂在此立誓！”林昼的声音在岩浆里炸响，“护熔根，守地脉，待地心族魂归，共饮紫菀蜜！”
话音刚落，五人的手掌同时贴在熔根石上，根须从掌心钻出来，与石上的刻痕融为一体，爆发出刺眼的红光。玄门的邪符在红光里纷纷消散，烬骨兽发出痛苦的嘶鸣，身体开始融化，露出里面的熔根——原来这些怪物的核心，也是被玄门污染的熔根，此刻在真的约定暖意里，渐渐恢复了纯净。
冻魂老怪的黑袍被红光点燃，露出底下的真面目——竟是三百年前背叛地心族的叛徒，被玄门救后改造成了傀儡，一直活在“复仇”的谎言里。他看着熔根石上的真刻痕，突然崩溃大哭：“我错了……我真的错了……”
熔根石的红光越来越亮，在池顶织成个巨大的“龟”字，字里映出三百年前的画面：初代堂主和地心族首领手拉手站在熔根石前，笑着碰杯，杯里的紫菀蜜混着岩浆，像杯滚烫的约定酒。
“它们看见了。”冰须翁的声音带着泪，“地心族的魂看见了，它们知道，我们没有忘。”地心窟的岩浆渐渐平息，露出底下肥沃的土地，熔根从土里钻出来，缠上“挽昼”的轮胎，往永龟堂的方向延伸，在岩壁上织成新的刻痕：“永龟堂与地心残魂共守此誓，待玄门尽除，以紫菀蜜祭先烈，以米糕迎新生。”
林昼在熔根石旁埋下个新的金属盒，里面装着现在的约定：“永龟堂会护好地心窟，等有一天，能让熔根重新开出花，让地心族的魂能顺着根须回家，尝尝我们灶房的米糕。”铜喙鸟往盒里放了片紫菀花瓣，械爪鼬塞了块带蜜的米糕，铁皮狼留下根自己的毛，机械狐的齿轮翼刻下新的“龟”字，断角鹿的角上落下朵花——每个生灵都留下了自己的印记，像在给三百年前的约定盖上新的章。
离开地心窟时，熔根石的红光一直跟着他们，在地脉里织成条暖路。林昼从后视镜里看，冻魂老怪正跪在熔根石前，用手一点点抠掉玄门的伪刻，指甲被磨出血，却笑得释然——他终于明白，真正的约定不是恨，是哪怕隔着三百年，隔着生死，也愿意相信对方从未负约的暖意。
回到永龟堂时，后院的老槐树突然开出朵从未见过的花，花瓣一半是紫菀的淡紫，一半是熔根的赤红，花心的“龟”字闪着光，像个小小的熔根石。沈砚站在花下，手里拿着个新蒸的米糕，糕上的“龟”字用岩浆粉和紫菀蜜混合着做的，又暖又甜。
“约定不是用来背的，是用来做的。”老人笑着把米糕递给林昼，“你看，根须已经把地心窟的暖意带回来了，这就是最好的证明。”地心窟的事传开后，三界的生灵都来永龟堂看那朵双色花，有的带来自己族群的信物，想和永龟堂立下新的约定；有的只是来看看熔根石的印记，感受那份跨越三百年的信任。
林昼在灶房的墙上新刻了块木板，专门用来记录新的约定：“暖根盟与永龟堂共护根须”“雾隐岛愿为听心驿站”“悬空岛传声云为永龟堂报平安”……每个约定后面，都有生灵的爪印、羽毛或根须，像串长长的牵挂链。
械爪鼬总爱趴在木板前，用金属爪摸着“地心窟”三个字，那里的刻痕最深，因为小家伙每次摸都会注入自己的暖意。铜喙鸟的信使队伍多了只“熔羽鸟”——地心族残魂凝聚的生灵，翅膀带着岩浆的温度，能在传递消息时，给信件染上熔根的暖意。
某个清晨，林昼发现灶膛里的火变成了淡紫色，混着岩浆的红，烧得格外旺。他往火里添了把紫菀蜜拌的柴，火苗突然窜起，映在墙上的约定木板上，每个字都像在发光。
他突然明白，永龟堂的根须为什么能顺着地脉、洋流、季风走那么远——不是因为力量有多强，是因为每个地方都有约定，每个约定里都有暖意，这些暖意像火种，点燃了根须，也照亮了归途。
就像三百年前的初代堂主和地心族首领，他们的约定没有写在史书里，却刻在熔根里，烧在永龟堂的灶膛里，提醒着每个生灵：最好的约定，是我记得你，你也记得我，哪怕隔着千年，哪怕隔着生死，根须总会把暖意传到，让约定永不冷却。