永冻森林的月光总带着冰碴子的凉，阿霜刚给木屋前的冰雕崔爱君像裹上防寒的毡布，就听见东麓传来震耳的咆哮。那声音不是寻常冰魇兽的嘶吼，带着股撕心裂肺的痛——像有什么东西被生生从骨头上剜了下来。
阿焰正用火塘的余烬烤着块兽肉，木牌上的火焰花突然剧烈跳动，烫得他差点脱手。“是母兽。”他抓起燃冰铳往门外跑，老林工的日记里画过母冰魇兽的模样，体型是普通冰魇兽的三倍，冰甲上长着倒刺，最可怕的是它的“寻子瞳”，能透过冰雾看到血亲的气息，“工会的人说，上个月围剿时漏了只幼兽，怕是……”
话没说完，一道黑影撞破了木屋的篱笆，冰甲上的倒刺刮着冻土，留下深深的沟壑。母冰魇兽的左眼淌着墨绿色的血，显然受过重伤，它的前爪死死刨着地面，冰屑飞溅中，嘶吼道：“把我的孩子还给我！”
守在木屋周围的几个孤儿吓得缩成一团，其中最小的阿木突然举起手里的布包，声音抖得像风中的落叶：“我们……我们并没有伤害你的孩子啊，只是睡着了而已啦。”布包被他抱得紧紧的，隐约能看出个蜷缩的轮廓，边缘渗出淡淡的寒气。
母冰魇兽的寻子瞳突然亮起红光，死死锁定布包：“活要见人，死要见尸。”它的冰甲开始渗出白雾，这是发动“冰陨术”的征兆——能将方圆百米的生物冻成冰雕，“不然的话就让你们都得陪葬。”
阿焰举着火铳对准它的咽喉，那里是冰魇兽的弱点，可木牌的火焰花却在这时暗了下去，仿佛在阻止他。阿霜突然拽住他的手腕，左眼的蓝光映出母兽冰甲下的纹路——那上面有个小小的爪印，与布包里幼兽的体型完全吻合，“它的冰甲在开裂，撑不了多久了。”他的声音压得很低，“幼兽可能真的……”
话音未落，一个瘦小的身影突然从孤儿堆里冲出来，挡在母冰魇兽面前。是阿竹，那个总爱跟在阿霜身后学雕冰的女孩，她的右手缠着绷带，是上个月为了捡掉进冰缝的冰雕刀被冻伤的。“你别伤害他们。”阿竹的话没说完，眼泪就滚了下来，砸在冻土上，瞬间冻成了透明的珠子，“幼兽是我藏起来的，跟他们没关系。”
母冰魇兽的寻子瞳转向阿竹，红光里突然混进丝淡蓝——那是崔爱君留下的寒气气息。它的嘶吼声猛地顿住，冰甲上的倒刺竟慢慢收了回去。
阿焰这才看清，阿竹的绷带下露出片淡蓝色的皮肤，像极了崔爱君手腕上的冰纹。老林工的日记里有过一句没头没尾的话：“霜婆婆捡的女娃，血脉里掺着冰魇的寒气。”阿竹被母冰魇兽的鼻息吹得头发乱飘，却死死抿着嘴不肯退。阿霜突然想起三天前，他撞见阿竹在西麓的冰窟里偷偷烧艾草，当时她怀里抱着个毛茸茸的东西，见人就慌忙藏进冰缝。
“阿木，把布包打开。”阿焰的声音很稳，他慢慢放下火铳，木牌的火焰花在掌心亮起，映得母兽的冰甲泛出红光，“让它看看。”
阿木哆嗦着解开布包，里面躺着只浑身覆雪的幼兽，眼睛紧闭，四肢蜷缩，呼吸微弱得几乎看不见。最奇怪的是它的冰甲，泛着与阿竹绷带下相同的淡蓝色——显然，这只幼兽并非普通冰魇兽，它的血脉里混着别的东西。
母冰魇兽突然发出呜咽般的低吟，寻子瞳里的红光褪去，露出深深的疲惫。它小心翼翼地伸出前爪，冰甲在离幼兽半寸的地方停住，仿佛怕自己的寒气冻伤它。“它中了‘腐冰毒’。”阿霜蹲下身，指尖碰了碰幼兽的冰甲，那里的蓝色正在变暗，“是西麓遗迹的瘴气，会慢慢侵蚀它的血脉。”
阿竹突然哭出声：“我不是故意的……那天在遗迹附近捡到它，它快冻僵了，我就把它藏在冰窟里，用婆婆教的‘暖冰术’给它取暖……可它还是越来越冷……”她的绷带突然渗出血，是刚才挡在前面时被母兽的倒刺划破的，血滴落在幼兽身上，淡蓝色的冰甲竟泛起了丝暖意。
母冰魇兽的目光落在阿竹的伤口上，突然用鼻尖蹭了蹭她的额头。阿竹的伤疤处泛起蓝光，一段模糊的画面在她脑海里闪过：崔爱君抱着个刚出生的女婴，站在冰窟前，将一滴自己的血滴在女婴眉心，“以后你就是冰魇与精灵的桥，要护着它们，也护着森林……”
“是婆婆让你这么做的？”阿霜的声音发颤，他终于明白为什么崔爱君总在阿竹雕冰时悄悄看着她，为什么她的暖冰术比自己还熟练——那根本不是普通的冰术，是崔爱君用精灵血脉改良的“共生术”，能让人类的血与冰魇的寒气相融。
母冰魇兽突然仰天嘶吼，声音不再带着戾气，反而像在呼唤什么。片刻后，无数只小型冰魇兽从森林深处跑来，围在木屋周围，却没有发动攻击，只是用鼻子嗅着空气中的气息。“它们在守护。”阿焰看着木牌上的火焰花与母兽冰甲的蓝光交织在一起，“老林工说，冰魇兽其实通人性，只要不伤害它们的幼崽，就不会主动攻击人类。”
阿竹突然想起什么，从怀里掏出块碎冰，里面冻着片干枯的艾草叶：“这是我在幼兽身边找到的，上面有字。”冰碎开的瞬间，艾草叶上的精灵文在月光下显形：“腐冰毒需用‘冰火同心血’解——人类与冰魇的血，混着精灵的寒气，才能中和瘴气。”
字迹是崔爱君的，笔画有些潦草，像是匆忙间写下的。阿焰的木牌突然飞到空中，火焰花的光芒笼罩着阿竹、母兽与幼兽，形成个淡红色的茧；阿霜的左眼蓝光暴涨，将周围小型冰魇兽的寒气引过来，织成层冰蓝色的网，裹在茧外面。
“婆婆早就知道会这样。”阿霜看着空中的茧，泪水在眼眶里打转，“她让阿竹留着这艾草，就是为了今天。”冰火茧里，阿竹的血与母冰魇兽的血在幼兽身上交织，淡红与墨绿的液体相遇，竟没有排斥，反而凝成了淡紫色的雾气，慢慢渗入幼兽的冰甲。幼兽的眼睛突然动了动，发出声微弱的呜咽。
母冰魇兽的身体开始变得透明，冰甲上的裂痕越来越大。阿焰突然想起老林工日记里的插图：母冰魇兽为了救幼兽，会将自己的妖丹渡给它，代价是自己会慢慢消散。“不能让它死！”他将木牌按在母兽背上，火焰花的光芒顺着冰甲的裂痕钻进去，“阿霜，用你的冰纹稳住它的妖丹！”
阿霜的指尖按在母兽的咽喉处，左眼的蓝光顺着冰纹游走，像在给即将断裂的锁链打上补丁。阿竹则抱着幼兽，将自己的血滴在它的眉心，那里的淡蓝色冰甲渐渐变成了暖红色，像有颗小小的心脏在里面跳动。
“还差精灵的寒气。”阿竹突然喊道，她的脑海里闪过崔爱君的声音：“西麓遗迹的石碑下，有我留的‘冰灵珠’。”阿焰立刻让几个孤儿去取，自己则用火铳的艾草缠住母兽的四肢，防止它的身体散得太快。
冰灵珠取来的时候，母兽的身体已经半透明了。珠子是用崔爱君的鳞片做的，里面裹着团淡蓝色的雾气，正是她的精灵寒气。阿竹将珠子放在幼兽嘴边，雾气慢慢钻进它的鼻子，幼兽突然打了个喷嚏，四肢开始动弹。
母冰魇兽的寻子瞳里流下两行泪，是透明的冰珠。它用鼻尖蹭了蹭阿竹的手，又看了看阿焰和阿霜，突然发出声悠长的嘶吼，像是在告别。无数小型冰魇兽低下头，对着母兽的方向轻轻呜咽。
当幼兽睁开眼睛，露出与阿竹相同的淡蓝色瞳孔时，母兽的身体终于化作了无数冰屑，被风吹散在森林里。冰屑落在阿竹的伤口上，那里的疤痕竟消失了，只留下个淡蓝色的冰纹，像朵小小的雪花。
幼兽突然从阿竹怀里跳下来，用头蹭了蹭她的手心，又跑到阿焰脚边，用鼻子嗅着木牌的气息，最后蹲在阿霜面前，任由他抚摸自己的冰甲。“它认主了。”阿霜的声音带着笑意，左眼的蓝光与幼兽的瞳孔呼应着，“以后它就是森林的守护兽，跟我们一起守着这里。”
阿竹突然发现，母兽消失的地方，长出了片从未见过的植物，叶子一半是冰蓝色，一半是火红色，在月光下泛着温柔的光。她想起崔爱君曾说过，森林里最美的花，开在冰与火相遇的地方。一个月后，西麓的精灵遗迹旁多了座新的冰雕，是母冰魇兽护着幼兽的模样，冰雕底座刻着阿竹的名字。阿竹每天都会来这里，用暖冰术给冰雕除霜，幼兽则趴在旁边，用尾巴扫开落在上面的落叶。
公会战那天，阿焰、阿霜带着阿竹和幼兽（他们给它取名“霜火”）参加了“森林守护赛”。比赛规则是三人一组，在规定时间内用最少的武力驱赶入侵的瘴气，保护古树的根系。
阿焰用火符在古树周围画了圈火焰，瘴气一靠近就被烧成白雾；阿霜则用冰术在根系上方织了层冰网，防止瘴气渗入土里；阿竹抱着霜火站在中间，她手心的冰纹亮起，霜火的冰甲也跟着发光，母子俩的气息混在一起，竟形成了道无形的屏障，将漏网的瘴气全部挡在外面。
评委长老看着三人的配合，捋着胡子笑了：“这才是真正的守护——不是对抗，是共生。”他指着古树新抽出的嫩芽，“你们看，瘴气被净化的地方，都长出新叶了。”
比赛结束后，阿竹在古树洞里发现了个木盒，里面装着崔爱君的日记。最后一页写着：“阿竹，当你看到这封信时，应该已经明白了自己的使命。你不是孤儿，是我用精灵血脉和冰魇之心换来的孩子，是森林的‘共生者’。母冰魇兽是我当年救下的，它认我为主，答应会护着你长大……别难过，我和它都在森林里看着你，看着你们所有人。”
日记里夹着片干枯的艾草叶，上面用精灵文写着“家”字。阿竹将叶子放在鼻间嗅了嗅，闻到了松针的香、艾草的暖，还有崔爱君身上那缕若有似无的冷香。
夜里，木屋的火塘边，阿焰的木牌、阿霜的冰雕、阿竹的冰纹和霜火的瞳孔，四种光交织在一起，在墙上投出个更大的“家”字。外面的小型冰魇兽们守在篱笆外，发出低低的呜咽，像在哼着首温柔的歌谣。
阿竹突然笑着说：“我知道婆婆和母兽在哪里了。”她指着窗外随风摇曳的冰火叶，“它们变成了风，变成了叶子，变成了我们身边的一切，只要我们守着森林，它们就永远不会离开。”
霜火突然跳到桌上，用爪子碰了碰阿焰的木牌，又蹭了蹭阿霜的冰刀，最后趴在阿竹腿上，发出满足的呼噜声。火塘的光映着三个孩子的笑脸，映着幼兽的冰甲，映着墙上那个温暖的“家”字——原来最牢固的守护，从不是独自逞强，而是你守着我，我护着你，像冰融于火，火暖于冰，在彼此的温度里，长成森林最坚韧的模样。