甜水村的老槐树又抽出了新枝，嫩绿的叶子间挂着个小小的木牌，上面用红漆写着“小石头”三个字——这是村里的新规矩，每个刚出生的孩子，都会由长辈在槐树上挂块木牌，等孩子长到能爬树的年纪，再亲手把木牌换成长一点的，让树和人一起记着岁月。
小石头（如今已是个沉稳的中年汉子，村里人都叫他“石叔”）正踩着梯子，给新挂的木牌系红绳。木牌上的名字是“芽儿”，是村里最年轻的娃娃，刚满百日。他的父亲是当年跟着石牙爷爷守过星轨的猎户后代，母亲是从禁魔石林来的獭人姑娘，眼睛像石角鹿的瞳孔一样亮。
“石叔，地脉监测仪响了。”村里的少年阿木举着个铜制的匣子跑过来，匣子上的指针正疯狂晃动，“西边的能量波动很奇怪，像是……有人在强行挖地脉。”
石叔心里一沉。地脉是甜水村的根，当年裂地巨龙留下的能量场，和老槐树的根系、甜水河的水流缠在一起，形成了一张无形的网，护住整个村子。要是地脉被挖断，别说村里的庄稼、井水，就连禁魔石林的屏障都可能受影响。
“叫上护卫队，带好家伙。”石叔从树上下来，拍了拍阿木的肩膀，“记住，不到万不得已，别用魔法器具，对方敢动土脉，肯定有备而来。”
护卫队的成员都是村里的青壮年，有蟒猴族的后代（身手灵活，擅长攀爬），有獭人族的渔民（水性极佳，能在地脉暗河里潜行），还有几个跟着石角鹿学过“无魔拳”的少年（不靠魔法，单凭肉身力量就能击碎岩石）。
“石叔，这是地脉分布图，”负责测绘的阿竹展开羊皮卷，上面用朱砂标着几条发光的线，“能量波动最剧烈的地方，在老槐树的主根附近——他们想从最核心的地方下手。”
石叔看着地图上那片标红的区域，突然想起石牙爷爷日记里的话：“地脉的根，就长在人心的根上。你信它在，它就永远不会断。”老槐树的主根在地下蔓延了数十里，最粗的根须比水桶还粗，盘绕成一个天然的地下溶洞。护卫队顺着根须间的缝隙往下走，洞里弥漫着潮湿的泥土味，偶尔有水滴落在石笋上，发出清脆的响声——这是地脉暗河的声音。
“就在前面。”阿木举着火折子，照亮前方的黑影。五个穿着黑色斗篷的人正用特制的钻头，对着一根泛着金光的主根猛钻，根须上的金光正在变暗，像在流血。
“住手！”石叔大喝一声，护卫队立刻散开，形成包围。
黑衣人转过头，斗篷下露出苍白的脸，眼睛里没有瞳孔，全是漆黑的雾气——是“蚀能者”，一群靠吞噬地脉能量为生的流浪者，传说他们的老家被魔法战争毁了，就到处掠夺其他地方的能量。
“甜水村的地脉能量，够我们族活十年了。”为首的蚀能者冷笑，手里的钻头突然加速，主根上的金光“噗”地爆出一团火花，整个溶洞都在摇晃。
“阿水，带两个人从暗河绕过去，切断他们的能量源。”石叔低声下令。獭人族的阿水点点头，带着两个同伴跃进暗河，水面只泛起一圈涟漪就没了动静——獭人族能在水里闭气半个时辰，这是当年跟着石角鹿学的本事。
蚀能者显然没料到会有人从水下偷袭，等他们发现钻头的能量线被暗河里的刀割断时，已经晚了。护卫队的少年们冲上去，用“无魔拳”砸向蚀能者的斗篷——这拳法是石角鹿教的，专门克制依赖能量的对手，拳头碰上去，蚀能者身上的黑雾就会溃散。
“你们护不住的！”为首的蚀能者怒吼，突然撕开斗篷，露出胸口的黑色晶石，“这是‘噬能核’，能吞下整条地脉！”
晶石发出刺耳的嗡鸣，老槐树的主根开始剧烈颤抖，金光以肉眼可见的速度褪去。石叔心里一紧，突然想起石牙爷爷留下的另一句话：“地脉的能量，藏在每个守护它的人心里。”
他摘下脖子上的木牌——那是他小时候挂在槐树上的，牌上的“小石头”三个字已经被磨得发亮。他将木牌按在主根上，闭上眼睛，在心里默念：“老槐树，挺住。甜水河，挺住。石牙爷爷，我们没给你丢人。”
奇迹发生了。木牌突然亮起金光，顺着主根蔓延开，所过之处，褪去的金光重新亮起。紧接着，护卫队成员们也纷纷摘下自己的木牌，阿木的木牌、阿竹的木牌、阿水从水里探出头举着的木牌……所有木牌的光汇聚在一起，像一条金色的河，缠住了蚀能者的噬能核。
“不可能……”蚀能者的黑雾开始消散，“你们的能量怎么会……”
“因为我们的根，在这里。”石叔看着他，语气平静，“你吞的是地脉的能量，我们守的是地脉的魂。魂在，能量就永远不会枯竭。”
蚀能者的身体渐渐透明，最后化作一缕黑烟被主根吸收。溶洞里恢复了平静，只有主根上的金光比以前更亮，根须间还长出了细小的新芽。回到地面时，天已经亮了。老槐树下围满了村民，看见护卫队回来，都欢呼起来。芽儿的母亲抱着孩子站在最前面，孩子的小手正抓着块没挂上去的小木牌，咿咿呀呀地喊着。
“石叔，您看！”阿竹指着槐树的树干，昨晚被蚀能者影响的地方，竟然长出了一圈新的年轮，比其他地方更宽、更亮，“它在长呢！”
石叔笑着点头，把芽儿的木牌挂在新枝上。木牌轻轻晃动，和其他木牌碰撞，发出清脆的响声，像在唱歌。
“石牙爷爷说对了。”阿木摸着自己的木牌，上面的字已经和树皮长在了一起，“约定不是挂在嘴上的，是长在心里的。就像这木牌，挂着挂着，就成了树的一部分。”
石叔抬头望向禁魔石林的方向，阳光穿过树叶，在地上洒下斑驳的光影。他知道，石角鹿一定也感觉到了，说不定此刻正在石林里啃着他送的槐花蜜糕。而裂地巨龙的气息，还在甜水河的水流里流淌，偶尔会在月圆之夜，让河水泛起金色的涟漪。
村里的学堂传来朗朗的读书声，孩子们正在读石牙爷爷编写的课本，课本的第一页写着：“甜水村的故事，是每个在这里生活过的人，用脚印、用木牌、用心里的念想，一笔一笔写出来的。只要还有人愿意写下去，故事就永远不会结束。”
石叔走到甜水河边，弯腰掬起一捧水。水里映着老槐树的影子，映着天上的云，还映着他自己鬓角的白发。他笑了笑，把水泼向岸边的土地——那里，有颗新的槐树种子刚破土而出，嫩绿的芽尖上，还沾着甜水河的水珠。