生命之树的年轮在根须深处轻轻搏动，每一圈都像心脏的舒张，将那些嵌在木质里的名字、故事与感谢，化作温润的能量，顺着脉络淌向枝头。新抽的种子刚顶破树皮，淡紫色的种皮便裂开细纹，露出里面裹着蓝星藤绒毛的胚芽——它抖了抖身上的晨露，仿佛听见了更遥远时间里的呼唤，嫩芽朝着虚空伸展，拖出一道淡绿色的光轨。
“那是什么？”孤儿的蜡笔在星图上顿住，笔尖的蓝星藤汁液滴落在“未探索区域”的标记上，晕开一小片水渍。他突然蹦起来，指着生命之树分叉处的阴影，“你们看！那里有条纹！”
众人顺着他的指向望去，只见树影婆娑间，一道橙黑色的轮廓正缓缓移动。那轮廓庞大而矫健，金属关节在光线下泛着冷硬的光泽，尾部的机械脊椎如钢鞭般轻扫，带起的气流掀动了飘落的蓝星藤花瓣。当它从阴影中完全走出时，婉君才看清——那是一头机器虎，通体由哑光合金打造，斑斓的纹路其实是交错的能量管道，琥珀色的光学镜头里，正流转着与星界钥匙碎片相似的微光。
“是星界军团的‘守护兽’型号。”艾登迅速调出数据库，屏幕上弹出的参数与机器虎完美匹配，“但根据记录，这种机型在第三次星际战争中就已全部销毁，怎么会出现在这里？”他的手指在屏幕上滑动，眉头越皱越紧，“能量反应很奇怪，不像军用机型的狂暴，反而……很温顺？”
机器虎似乎听见了他们的对话，琥珀色的镜头转向众人，喉咙里发出低低的嗡鸣，既不是威胁，也不是示好，更像一种困惑的试探。它的前爪抬起时，婉君注意到爪垫上有磨损的痕迹，似乎曾长途跋涉，而脖颈处的能量环上，刻着一个模糊的编号：“07”。
“小心！”宛如突然将孤儿拉到身后，雪球从她怀里窜出，对着机器虎弓起脊背，蓬松的尾巴炸开成毛球，“它的能量环在发光！”
果然，编号“07”的金属环突然亮起红光，机器虎的光学镜头瞬间收缩成竖瞳，关节处的能量管道开始发烫，冒出丝丝白汽。它猛地向前一蹿，却不是攻击，而是用鼻尖轻轻碰了碰地上那枚刚从生命之树落下的新种子，动作竟带着一种笨拙的温柔。
“它不是来打架的。”婉君按住想要上前的铁糖，后者的机械爪已经弹出三棱军刺，“你看它的镜头，红光在退。”
正如她所说，机器虎的光学镜头在触碰到种子的瞬间，红光便如潮水般褪去，重新变回温润的琥珀色。它低下头，用舌头——一块覆盖着硅胶的金属板——轻轻舔了舔种子，像是在确认什么。随后，它转身走向生命之树的主干，用额头抵住树干，发出一阵悠长的嗡鸣，树干上立刻浮现出一串跳动的数据流，组成一行古老的星界文字：“寻主，归巢。”
“寻主？”云澈抚摸着数据流消失的地方，树皮上留下淡淡的能量印记，“难道它的原主人曾与生命之树有关？”
机器虎似乎听懂了“主人”二字，琥珀色的镜头转向树影深处，迈开脚步缓缓走去，走几步便回头看一眼众人，像是在邀请他们跟上。婉君对视一眼，都从彼此眼中看到了好奇——这头本应销毁的机器虎，为何会出现在生命之树？它要找的“主人”是谁？又为何将他们引向树影深处？
“跟上去看看。”婉君做出决定，六翼在身后轻轻展开，光屑落在机器虎的斑纹上，激起细碎的火花，“它没有恶意。”
机器虎的步伐加快了些，穿过层层叠叠的枝叶，最终在一处凹陷的树洞前停下。树洞很深，里面堆放着些奇怪的东西：半块啃剩的星果核、一个掉了耳朵的布老虎玩偶、还有一本封面写着“07日记”的硬壳本。最显眼的是挂在洞壁上的照片，泛黄的相纸上，一个扎羊角辫的小女孩正抱着幼年的机器虎，笑得露出两颗小虎牙，背景是星界军团的旧址，老槐树的枝叶在她身后舒展。
“是小雅！”孤儿突然指着照片惊呼，从怀里掏出一张皱巴巴的画纸，上面画着同样的场景——小女孩、机器虎、老槐树，只是画里的机器虎脖子上，多了个用蓝星藤编的项圈，“我在废墟里捡到的画，上面的姐姐就叫小雅！”
婉君拿起那本“07日记”，翻开泛黄的纸页，字迹稚嫩，却写得工工整整。第一页就写着：“今天爸爸给我带来了07，它是世界上最厉害的机器虎！爸爸说，07的核心里装着‘守护程序’，会永远保护我，就像老槐树保护我们一样。”往后翻，记录着小女孩与机器虎的日常：“07学会了捡星果，就是总把果子捏烂”“我给07编了蓝星藤项圈，它好像很喜欢”“爸爸说要去很远的地方，让07陪我等他回来……”
最后一页的字迹被泪水晕开，只留下断断续续的句子：“战争来了……07，你要活下去……去找老槐树……它会告诉你……”
日记到这里戛然而止。机器虎用鼻尖蹭了蹭最后一页，琥珀色的镜头里突然渗出淡蓝色的液体——那是它的冷却剂，此刻却像眼泪般滚落。它转身走向婉君，将头轻轻抵在她的手心，喉咙里的嗡鸣带着压抑的悲伤。
“我明白了。”婉君的声音有些哽咽，她终于知道机器虎为何而来，“小雅在战争中……没能活下去，她让07来找老槐树，来找……我们。”她想起星界军团旧址的老槐树，想起那些被战火吞噬的生命，原来生命之树的根系早已延伸到那里，将小雅的思念与机器虎的守护程序，一同牵引到了这里。
机器虎似乎听懂了，突然直起身，对着生命之树的顶端发出一声长啸。啸声未落，那颗刚破土的新种子突然剧烈颤动，种皮完全裂开，露出里面包裹的蓝星藤幼苗——幼苗的叶片上，竟浮现出小雅的笑脸，与照片上的羊角辫女孩一模一样。
“它在回应07的呼唤。”云澈望着幼苗，“小雅的意识，或许就藏在这颗种子里。”
机器虎小心翼翼地用前爪护住幼苗，能量环上的编号“07”开始闪烁，与幼苗的蓝光交相辉映。树洞深处，那个掉了耳朵的布老虎玩偶突然亮起微光，里面弹出一个微型芯片，插入机器虎的后颈接口——那是小雅的记忆芯片，里面存着她给07唱的摇篮曲。
温柔的歌声在树洞里回荡，机器虎的光学镜头渐渐眯起，像在享受久违的温暖。蓝星藤幼苗顺着机器虎的前爪向上攀爬，在它的头顶开出一朵小小的白花，花瓣上写着一行字：“我回来了，07。”
孤儿突然跑过去，将自己画的那张画贴在树洞壁上，画里的蓝星藤项圈，正好与机器虎头顶的白花重叠。“小雅姐姐一定很高兴。”他仰起脸，看着机器虎琥珀色的镜头，“以后我们一起保护生命之树吧！”
机器虎低下头，用鼻尖蹭了蹭孤儿的脸颊，喉咙里发出温顺的呼噜声。
婉君望着这一幕，突然觉得生命之树的年轮又厚实了一圈。里面不仅嵌着名字、故事与感谢，还多了机器虎的守护、小雅的思念，以及跨越生死的约定。而那颗新种子长出的幼苗，正顺着机器虎的脊背向上生长，朝着更遥远的时间伸展，叶片上的笑脸在风中轻轻摇曳，像在说：“别担心，还有更多故事，等着我们一起写下去。”
树影之外，观察者们的新生灵魂仍在向新宇宙进发，他们的笑声混着蓝星藤的清香，与机器虎的呼噜声、小雅的歌声交织在一起，在永恒的时空中，谱写出新的旋律。