正德元年从六月到八月，天气好比三月天，说下雨就下雨。
天气异常给科道官上谏章多个有力证据，凡涉及须革除的弊政，无一例外拿天气作为说词。
在他们看来，倘若政事清明，老天爷不必费心降灾示警。谏章没完没了，喋喋不休。
正德心烦意乱，怀疑老天爷不眷爱他，心里便不踏实，玩起来也没劲。
与夏皇后大婚后，紧接着须在九月七日册封让绣球绶带打中的沈贵妃和吴贵妃，想到完没了的各种礼俗，他心里更加烦了。
这天，他到文华殿接见三位阁老时想起葛儿，便让司礼监佥书高凤传他。
高凤带着葛儿走出刘瑾的直房，说：
“葛儿要十分小心，万岁爷正烦着。真叫人心疼呀，这会儿传你，准想到你能决断大事，你可得动动脑筋。”
葛儿吓一跳，说：
“不瞒高公公，葛儿斗大的字不识一篓，还是进宫后认的，哪知道国家大事呢？”
“哟，葛儿谦虚了是不是？谁不知道你葛公公帮过万岁爷好几回大忙。别的不说，没有你，万岁爷没准尚未大婚呢。”
葛儿有点飘飘然。
“万岁爷又有什么不顺心呢？”
高凤恨恨地说道：
“都叫不懂事的左班官给气的。宫中织物赏赐已尽，万岁爷下旨叫崔杲到江南督织造。照旧例给盐引以充供费，先帝爷时都这么做。可户部不奉诏，内阁不拟旨，给事中和御史先后上谏，说什么这一项在先帝爷遗诏中列为弊政。万岁爷气得好几天没睡好。也就区区一万二千引，值得他们大动干戈。左班官没有弊政吗？为什么他们总不动自己呢？真是岂有此理！”
“是呀，要革全都得革。”
“还有更气人的哩。三个阁老动不动以辞官要挟，你说臣子哪能这样对付天子呢？万岁爷召他们在文华殿议事，议完事万岁爷没准会让你出主意，全看你了。做奴才的要会观颜察色，像做儿子的讨父母欢心一般。”
正德还没有到文华殿，三位阁老在暖殿里恭候多时。
葛儿从窗外好奇地打量这三个一人之下万人之上的外辅臣。
刘健年过古稀，胡子花白，李东阳和谢迁都只五十来岁。李东阳上唇一抹胡子，谢迁须髯飘飘，二人看起来比刘健更洒脱。
葛儿和高凤进殿，近侍全都到齐，殿内鸦雀无声。高凤让葛儿站在御案一旁。
文华殿是皇帝和太子御经筵、日讲和午讲的地方，也是他们读书的地方。
正德在这儿读书，东宫讲官如王忠、杨廷和、梁储、费宏、靳贵、毛纪和吴俨等人倒还和蔼可亲。
而三个大学士偶尔来开讲，他就头大如斗，从小叫他们教怕了。
在三位大学士看来，眼前的小孩子肩负着未来大明的江山社稷，讲学的口气，跟日常讲官甚是不同。
崔杲奏讨盐引，在韩文率先发难后，六科给事中和十三道御史纷纷进谏。
最后韩文变通，与正德一番讨价还价后让步，给六千引，另一半折银。也许他让正德搞怕了，担心斗不过这小霸王。
他认为一样开口子，口子开大开小不一样，有打折没打折又不一样。
在官场混几十年，他早是老油条了。
不料正德毕竟孩子心性，以为朝臣有意跟他对着干，竟使性子，说什么也不退让。
正德才不管开个口子会对以后造成什么影响，非要一万两千引不可。
他觉得一桩小事办不下来，算被欺负得够惨，做皇帝还有何脸面？
正德在内宦前呼后应下姗姗来迟。
他上了御座，赞礼官传三位阁老进来。
正德虽然有气，礼数还是不缺。一般臣下年高德劭也是跪着回话，只有三位阁老，再怎么都让他们坐着回话。
正德觉得对他们礼数周到，自己做得挺不错的。
他们谢坐后，正德强颜作欢说：
“请先生辈说说盐政。”
刘健显然料到召见为盐引的事，他一开口便侃侃而谈，打算给正德长点知识：
“启奏陛下，盐赋占国家收入大半，江淮引盐常股四分，以给各边主兵及工役之用；存积六分，非国家大事，边境有警，未尝妄开，除非边臣奏讨，户部覆允，任何人不能擅自奏讨。然常股须按国家定规开中，由于不法商人扰乱盐政，致使有引却得不到盐。天顺年间，甚至有的盐引由祖父传到孙辈，还得不到盐。因此，商人只要能直接得盐的积存盐，常股少有问津，造成正引壅积。至成化年间允许余盐买补，开禁余盐。弘治二年，同意凡有盐引而无盐支给，可买勤灶之盐。几番变改，致使盐政大坏。先帝有感于此，才在晚年锐意革除。至于织造自有专款，何须再给盐引作供费？陛下啊，盐政实在不能再容弊端，请陛下明察。”
正德自小接触最多的是子曰诗云，于具体政事不甚了了，刘健这番话听得云里来雾里去，大半不明白。
可他不能露底，只得硬着头皮说：
“倘若盐引私人奏讨，朕无话可说，盐引用于织造，是公非私，怎能混为一谈！”
李东阳知道刘健的话白说了，便说：
“织造有专款，每年按份额拨补。盐引用于边费，用途不一样，是不能混为一谈。再说，崔杲不要银两而奏讨盐引，实为盐引可夹带。因一张盐引可夹带数十张，大引千斤，得盐数万斤。崔杲等人从中营私舞弊，中饱私囊。名为按引取盐，实与私盐无异，而比私盐还严重。”
正德逮住李东阳话中的漏洞，说：
“崔杲营私舞弊自有国法制裁，难道先生辈不晓得？”
谢迁说：“他们有陛下的圣旨，牌旗上写着‘钦赐皇盐’，一路关卡谁敢盘查？前回有太监运盐竟乞讨旗牌，可先斩后奏，无非为再多挟带私盐。”
正德口舌上说不过三个政治家，心里慢慢窝着火，就有点恼羞成怒。
“朕知道你们的意思是内官扰乱政事，难道朝臣都正确吗？天下大事十分有七分坏在朝臣手里，你们能否认吗？”
三位阁老听他如此臆断，一时不知如何接茬。
外臣固然良莠不齐，但像盐政、圈地、铺张浪费和吏治，关系国家稳定的，主要是内官和贵戚乱政，外臣想乱一把也轮不到。
还是李东阳精灵，他不像刘健和谢迁拿正德当大人看待，愣一下说：
“也怪不到朝臣头上，比如上回陛下大婚，向户部要银子，动不动以不办大婚相要挟，诸如此类，朝臣也难。”
正德不假思索说：
“先生辈不也以辞职要挟朕？”
他话音甫落就发现中计，李东阳略施小计让他承认以大婚要挟朝臣。
在三位阁老面前，他一直告诫自己说话须拣大道理说，可一急还是出错。
他的自尊心受到伤害，同时担心下不了台阶，自知谈下去只会自讨无趣，所以不想论理了。
对付三位阁老他也有不少招数，但用得最多的还是耍无赖。
他眼珠子转了转，便想好主意，于是快刀斩乱麻：
“先生辈见识多，就当朕年幼不懂事吧，从今往后听你们的，多多留心政事便是。你们请回吧。”
他知道倘若不这样说，尽快将他们打发走，三个老头都不好惹，得了理，势必纠缠不休。
三位阁老拜辞去了，正德看着他们出殿的背影，心里嘀咕道：“幸好见机快，将他们哄走了。”
王岳见正德老表态要学好，趁机将一份奏章呈到御案上。
正德捧起奏章，越看眉头拧得越紧，直看得心惊肉跳。只见那奏章写道：
“自八月初，大角及心宿中星动摇不止。大角，天王之座，心宿中星，天王正位也，俱宜安静，今乃动摇，占曰‘人主不安，国有忧’，意指陛下轻举逸游，弋猎无度，以致然也。又北斗第二第三第四星，明不如常。第二曰天璇，后妃之象。后妃不得其宠则不明，广营宫室，妄凿山陵则不明。第三曰天机，不爱百姓，骤兴征徭则不明。第四曰天权，号令不当则不明。伏愿陛下祗畏天戒，安居宫中，绝嬉戏，禁游畋，罢骑射，停工作，申严号令，毋轻出入，抑远宠幸，裁节赐予，亲元老大臣，日事讲习，克修厥德，以弭灾变。”
这份奏章是钦天监五官监候杨源上的。五官监侯是九品小官，专门负责观察天象，预占天兆。问题说得这样严重，矛头直指那伙陪自己玩的东宫旧人，也就是刘瑾等人，正德深感不安。
“杨源的术艺如何？”
“回万岁爷，杨源自幼得异人传授，洞达幽冥。奴才也问过灵台的占候官，所说的跟杨源一样。”
正德让身边的人和事纠缠得苦不堪言，可他也很有权威，所以烦是烦，倒不怎么怕。可天象示变，老天爷的事不是他能主意的。
看过杨源的奏章，正德提心吊胆，食不知味，惶惶不可终天。
哪知消息传开，御史和科道官就更来劲了，或公疏，或私章，矛头几乎全指向刘瑾等八虎。
正德将谏章发回内阁，让他们廷议，同时心里有牺牲八虎的念头，八虎一个接一个让他借故支出宫。
万一朝臣不肯通融，天像仍然示警，他只好牺牲八虎。
看来刘瑾等人是玩完了。
仍在宫中的八虎只有刘瑾。从操办大婚看来，刘瑾不仅讨他欢心，也能断大事，他还舍不得让他出宫。
可面对着朝臣没完没了的弹劾，正德也只好忍痛割爱。他可以不要八虎，但不能没有处理国家大事的人。
这天傍晚，正德自个儿在宫里游荡，他不让人靠近，只让他们远远跟着，从傍晚一直到天黑下来，丢魂失魄似地四处游荡。
后来他不知不觉摸到刘瑾的直房。
刘瑾身边的三个内侍小火葛儿、丘得和于经都在外室，他们一见正德都惊慌失措，正德忙向他们做手势，禁止他们出声。
这三人都是精敏过人的，也知道正德行为怪异，见他打手势，就都悄悄跪看不吭声。
正德走进刘瑾寝室，见刘瑾在荧荧的烛光下，手里托着个锦盒，像喝醉酒似的神情迷离。
正德到跟前他竟没有觉察。
锦盒里卧着一颗龙眼大小的褐色药丸，散发出腥甜的味儿。
正德劈手夺过锦盒，刘瑾抬头见是正德，吓得眼睛都绿了，愣了好一会儿才扑在地上叩头。
正德吸吸鼻子，腥甜气味浓得呛人，便问：
“大伴，怎么啦，生病了？”
一向口齿伶俐的刘瑾竟期期艾艾答不上来。
正德打算吓吓他。
“老刘，朕也病了，朕吃这颗药，你另整一颗罢。”
刘瑾打摆子似地抖个不休，舌头也大了。
“万岁爷，这不是闹着玩的……”
“倘若朕吃了，两腿一蹬随先帝爷去了，你定要被满门抄斩，朕在路上必不寂寞。”
刘瑾好比脊梁骨断了，挣扎着起来夺锦盒，正德已将药丸往嘴里一送，伸伸脖子咽下去。
刘瑾目瞪口呆。
原来，这药专为太监配制，据说用男童脑髓作药引，合数百种名贵药材，集天地灵气，用数载之功炼制，对那玩意儿有再造之功，宫中称为“再造神丹”。
这似乎是个传说，刘瑾认识的人都没有见过，但又不能断定它仅是传说，毕竟早些年有太监过上美好的夫妻生活。
地方官吏讨好太监，往往不惜伤天害理炼制，可也只听说而已。似此隐秘的事，既是事实，谁敢多说？
太监那玩意儿再造了，势必秽乱宫中，这药丸自然违禁。即便炼成，也不敢泄露半句。
刘瑾升任内官监，那伙人见他前途无量，才给一颗。当然，得到哪敢泄密？
倘若正德知道药丸干什么用的，刘瑾项上人头十颗不够砍的。这是他吓傻的主要原因。
另一个原因是左班官的猛然攻击。
八虎一个个支出宫，种种迹象表明正德很有可能顺从朝臣，拿八虎开刀。
刘瑾因此魂不守舍，整天心惊肉跳，药拿在手里忘了吃，正德到跟前也没有发现。
正德咽下药，踢刘瑾一脚说：
“朕把药吃了。”
舍得一身祸，敢把皇帝拉下马。刘瑾反而不怕。
“这药大补，万岁爷吃了也好，也好。”
正德叫他起来。
“陪朕走走吧。”
直房外众太监是跟正德过来的，正德仍不许他们靠近。他带刘瑾往深宫走去。
“外头说你们八虎，你们为什么自称八虎？”
“万岁爷是龙，奴才八人跟随您，龙身边总不能是狗吧！”
“朝臣说你们陪朕找乐子，祸国殃民，罪该万死。”
刘瑾见正德没有提到乱政，稍稍放心。
“奴才等人在万岁爷身边，不给万岁爷找乐子，给万岁爷气受不成？左班官不是好人，表面道貌岸然，那是猪鼻子插葱——装象。奴才见刘健他们给万岁爷讲书，一个个板着面孔，奴才们在旁边心得发毛呢，他们对万岁爷对吗？”
正德早让刘健他们搞怕，可他既需要找乐子的人，也需要板着面孔治国的人。
两者不可或缺，相比之下，治国更重要。他们是安心找乐子的保证。
“除了逼朕读书，他们是好人。”
说话间，正德忽觉腹下一股热流往上猛窜，很快遍布四肢百骸，他喘着粗气，马脸和脖颈涨得老粗。
刘瑾听到他浊重的呼吸，一时魂飞魄散，双脚钉在原地挪不了，眼看正德忽然拔腿就跑，神差鬼使似地往坤宁宫狂奔而去，就像一匹怒马。
正德的确神差鬼使，平时见夏皇后一本正经就有气，可现在觉得她异乎寻常，恨不得立刻抱在怀里。
宫女们看着正德像一匹怒马狂奔而来，风风火火跑进宫去，都还没有反应过来，就听到里面传来夏皇后的尖叫。
正德整衣而出，神情十分沮丧。他粗通律法，知道非自愿让人做了，叫强奸。
他让夏皇后强奸了，激情过后他觉得夏皇后仍是可厌，也就是说他不情愿。
至于事前激情，已无痕迹，他不愿相信是真的。
皇帝让皇后给强奸了，这算哪门子事，正德觉得十分窝囊。