使团遇袭，荆州震动。
在此之前，没人想到南蛮竟敢袭杀朝廷的钦命使团；更没人想到，那个在荆州风头无二、耀眼如星辰般的天才少年，竟然会因为这种事，被卷入到生死不测的大难中去。
学子们急了，世家也开始发力，一个个口信通过各种渠道被带给前线负责搜救的将校们，一重重压力加到相关衙司，即便平日里最懒散的官吏，都不得不打起十二分精神，全力应对来自各方的催促和打探。
永宁太守张珏忙得几夜都没睡好，书信一波接着一波，访客一茬接着一茬；至于禀帖公呈，请愿章启，那更是如流水般送进刺史府。汉界处候者如市，官道两侧全是帷帐，望之如连营！公私驿马、探问消息者昼夜来往。道场天师，亲执玉笏，设坛启祝；各寺香火，斋醮法会，日日不绝。
搞出如此阵势的原因自然不光是因为王扬。王揖作为持节特使，代天子宣诏抚慰，本来就是重要人物。更何况自开国以来，尚未有天使被杀之事。所以王揖生死，所关系的不仅仅是一家一姓，而很可能关系到整个荆州的局势走向。
对于外州人来说，虽然两个琅琊王一起遭难，但相比于生死牵扯甚大的台使散骑官，一个郡学子就显得无足轻重了，更不用说前者才是琅琊王氏的真正嫡系。
可在荆州却并非如此。
王揖初来乍到，王泰杜门不出，对于荆州人来说，真正生活在荆州，看得见，听得见的的琅琊王氏，就是那个意气风发、才高八斗的少年公子。他经义能压宿老，论学论得群儒俯首；他贵胄偏生不羁，营商营得众贾竞标。
他学深如此，却未困于典籍遂失了灵气，挥毫之际，足令千章失色。
他韵雅若斯，但不泥于清高而反生趣致，谈笑之间，便让满座生春。
他才辩无双，可常作洗耳之姿，从不霸谈席；
他身份虽贵，然少有凌人之态，往来俱欢颜。
不过要注意，他是‘少有凌人’，不是‘从不凌人’。如果有人要与王公子作对，那荆州人不免会劝他小心一些。他们会告诉他柳家四公子这辈子都不能坐牛车，会给他绘声绘色地讲一番王公子在郡狱中吃香雪楼的席面，而刘寅站在一旁，侍立布菜的场景。
王公子谦的时候是真谦，可傲的时候也真傲！
他说降粮价就降粮价，说破古文尚书，他就破古文尚书！
什么国公子，什么州长史，面对王公子的折扇，就只能折腰了。
学子儒生仰其渊深，士族子弟羡其才调，对手敌仇畏其锋芒，友朋伙伴醉其逸韵。
王揖官位再尊，血脉再贵，可在荆州人心中，不过是个陌生过客。而王扬才是那个真正活在荆楚风土里的，可以让人羡慕，让人嫉妒，让人期盼，让人痴狂，让人传讲故事追捧，也让有些憎恶者恨到牙痒痒的人。
可就算讨厌王扬的人也不得不承认，他实在是一个让人不得不注目的家伙，即便消失也消失得这样惊心动魄，这样地动山摇。
其实说消失不过是说着好听罢了。虽然尸体尚未找到，但其实所有人都知道，这次是凶多吉少。因为但凡王扬还活着，都不会到现在还没有消息，除非他像柳家公子一样被蛮人掳走。可如果真是如此，为何至今不见蛮人索要赎金？
不过即便希望再渺茫，对王扬的搜救也一直没有停止，比如刘昭、宗测四处奔走，请托关系；乐湛夫妇的多方联络，打探消息；乐小胖和庾于陵结伴去了永宁郡；谢星涵则倾其人脉财力，广布耳目，甚至一度主导了从虎头路到汾阳峡之间的军巡方向；又密雇了两支黑商队，潜入蛮境内暗访......
宴席上，人们提起王扬，都是连连叹息。
“唉，才极招厄，遇奇难久。向使碌碌庸庸，或得终老牖下。颜回短命，贾谊早夭，盖天妒隽物，自古而然。”
“是啊，王扬自己说过‘世道不怜才，佳人常误身。此是天地不仁。既赋灵秀，却使堕尘俗世。’如今再品此言，方知是语谶。既然天地不仁，世道不怜，那尘俗世岂能留久？晋时潘岳作诗说：‘投分寄石友（石崇），白首同所归。’后与石崇并斩于市，可谓‘白首同所归’也。
之前我与王扬同登南楼，见其为王孝伯作诔，是字带霜霰，笔挟风雷，气骨遒劲能屈铁！然下语哀郁太过，见之觉悲雄透纸，萧瑟满目。当时我便觉得王扬青春年少，本当如新桐初引，清露未曦，莹莹然以映朝阳也。怎却如寒松负雪，作此凌霜之态？
现在想来，乃此子胸中丘壑太深，眼中世相太透，史事读多，则心中难免有悲凉意，此之谓聪彻早哀，洞明先伤，才虽足佩，然恐非永年之兆。”
“不错不错，正是如此。王扬《莫愁新乐》云‘当年拼却醉颜红’，《绿林山曲水联句》中又有‘同来多不复’之句，《王孝伯诔》言：‘ 鹤氅委尘兮，遗卷留香’、‘清流断绝兮，浊浪汤汤’，如今观之，皆诗谶也......”
......
学堂内，一老儒手执书卷，正给弟子们讲学，讲到一处忽然停住，久久不言。众生问其故，答曰：“我方才所论有误。若王君在，此处当有驳诘，今寂无回响，再无人指谬矣......罢了，罢了。”
老儒把书一扔，罢课出门。
......
书斋里，一学子奋笔疾书，请朝廷剿灭蛮部，为衣冠复仇。写到“琅琊贵子，绝学葬入蛮烟里；江左英才，孤魂归向楚云间”一句时悬笔恍惚......
他曾经写过一篇颇有名气的长文，名为《绸（筹）粮释论》，那时为生者辩诬，斗志昂扬，可谓一战成名；如今替死者伸冤，血气激发，不眠不休，恨不得亲眼见大军杀尽蛮部！
可现在想想，便是杀尽了又能怎样？
纵屠万人，不赎一魄；血染蛮荒，终难招魂。
斯人已去，夫复何言......
墨滴无声地落在纸上，晕开一片灰暗的湿痕。
.....
大宅内，一书生正闭目诵《王师尚书学笔录》，至某处遗忘，开书检视，记完后忽然蔑见案上小鼎，上刻“寿考天地，百祥臻侍”八字。他呆视半晌，突然拿起折扇，愤然一击！
鼎坠于地。
烛火爆了个灯花，映得鼎上“寿考”二字，扭如哭相。
......
酒楼上，一个中年人手持酒杯，正与好友侃侃而谈：
“王扬当时说的时候我没驳他，为什么？因为我觉得他立说不易，不忍折他羽翼。但论学结束之后，我问了他一句话，就一句话——敢不敢和我论《尚书·禹贡篇》！当时就把他震住了！那个脸色呦，都不敢搭话。
不是我乱说啊！他是一句话都没敢说！向我打了个手势，便匆匆逃走！在场很多人看见了。
为什么不敢答？就是因为他知道，他整个立论的漏洞，就在《禹贡篇》上！所以根本不敢和我论！不过我也不贬低他，该说不说，王扬这个人，学问还是相当不错的，训诂学这一块有独到之处，和我在伯仲之间吧。义理上就差得有些多了。
这个人想当然的东西太多，他自己也知道，所以不敢接我的话。其实如果是一般的问题，他随便论一论，扬扬名，我都不会指出来。但这个问题不一样，说《古文尚书》是伪书，开玩笑，他人是伪的《古文尚书》都不可能是伪的！非毁圣贤典谟，天能饶他？所以才有了这次祸事，也算‘死得其所’——”
砰！
门被踹开。
宗测站在门口，扫视全屋。
屋中一共三人，立即呵斥，宗测冷笑数声：
“使斯人殁，令此辈存，天道宁论！”
三人正要开骂，宗测也不多说，上去就打！
刘昭的两个弟子听着隔壁噼里哐啷，恨不得立即过去助拳，可他们素来知道老师规矩，见老师一脸冰霜，都不敢动。
刘昭缓缓道：
“我门下弟子是不可以打架的，不过，我可以。”
在两个弟子愕然的目光中，刘昭挽袖起身，利落地抄起一张食案便冲了出去......
.......
王府内，
一个皇子正摩挲掌中铜币，神色晦暗。
一个侍女正缩在被中，偷偷啜泣。
......
“哈哈哈哈哈！”
“死得好！死得好！”
“死得太好了！”
王泰大笑拍手，只觉长久以来，积在心中的憋闷感，终于一扫而空！
笑够之后突然又哭嚎了起来。
“哎呦我的五叔呦！
你死得惨呦！
天杀的蛮子呦！
无情的苍天呦！
......”
王泰捶胸顿足，干打雷不下雨。
一旁戴眼罩的男子听不下去了，说道：“大人节哀。”
王泰怒声：“节哀节哀！说得轻巧！敢情不是你五叔死了！”
男子不动声色道：“小人五叔早死了。”
“哦，那咱俩真是同病相怜。告诉后厨，一会儿多加几道菜，以寄咱俩的哀思。”随即叹了口气：“‘七廉九锐，不如五巧’，嘿，再巧也巧不过命啊......”
男子问道：“可以实施计划了吗？”
王泰摇摇头，手拍着腿面，仿佛自言自语般，低声道：
“还差一步，最后一步......”