杜春枝一看他们的表情，就知道他们懂了，笑道：“今晚便给家人写信吧，将此事告知。”
又看了看几个小的，“他们几个可能还没听明白，你们当哥哥的，要为弟弟们解惑才是。”
曾做过太子伴读的赵子愉问道：“若是不止出人，这数量……”
他故意留了个长音，等着杜春枝填空，杜春枝笑得和蔼可亲，“多少都无妨，表达个心意就好。”
赵子愉：“……”
你都这么明晃晃了，我们敢拿少了吗？这事儿，还真得跟家里商量商量。
在场十几个男孩，并不是每个都像他这样有心眼，有人大声道：“不就是交个束修？我得叫家里多拿些，拿少了多难看！”
还有人笑道：“别看赵子愉不吭声，一定憋着鼓劲儿想拿最多。”
赵子愉恨不得挨个揍一顿，却故作沉稳，笑着说道：“别编排人，一会儿好好写信才是正经。”
杜春枝满意地点了点头，“信纸即刻派人送来，你们写完早些睡觉，明日便开始历练，时效半年，坚持不住的可随时退出。”
赵子愉忍不住问：“若是待满半年呢，是不是就可以留下？”
“你们个个被称作人中龙凤，能待满半年的，那就是龙凤中的龙凤，算作通过了考验。”
杜春枝环视一周，笑得如春风般和煦，“从这些人里面选出王爷的亲儿子，是不是很公平？对于你们来说，不在话下。”
赵坚，也就是武艺超群的那个，大喇喇说道：“这有何难，区区半年而已，本少爷能上天入地，还扛不下半年吗？”
有人附和，“没错，在家也时常被父兄考校，应该不难。”
少年们都跃跃欲试，杜春枝见忽悠成功，满意地离开。
赵子愉瞧着人走远了，这才说道：“都别高兴得太早，这事只怕没那么简单，无论王爷还是王妃，怕是不会让我们轻易过关。”
赵坚从鼻子里哼出一声，“我还不知道你？你说这些丧气话，无非是想吓走几个，你好捡个大便宜！”
赵子愉不跟他争辩，只琢磨着信该怎么写。
半个时辰后，几匹快马从亲王府出发，奔赴各位少年家中，将信送了过去。
接信者无不汗颜，这不就是跟咱们要钱？王府这么缺钱吗？都不能等到明天再要？
第二天一早，众少年被带到一个院落，院子里景致不错，里面有座三层小楼，挂了块匾，匾上三个大字——争先楼。
赵子愉抬头，皱着眉望着那牌匾，赵坚从他身边走过，也抬起头，“怎么了？”
“这匾是现写的。”
赵坚点了点头，“可不是，金漆还没干呢。”
“应该是连夜做出来的。”
“甚至刚刚才刷了最后一遍漆。”
赵子愉故作高深，“这次，怕是要好好争上一争呢。”
赵坚白了他一眼，“废话，不争来干什么？”
走进争先楼，杜春枝正坐在大厅中间喝茶，旁边一左一右站着杜玲珑和容娴。
少年们自觉站成一列，杜春枝慢悠悠道：“都来啦，吃饱了吗？”
“没……没敢吃太多。”人群中一个小胖子憨乎乎地说话，引得杜春枝大笑，招招手道：“你过来，你叫什么？”
“赵球球。”
赵球球也就七八岁模样，胖乎乎圆滚滚的，指着赵坚他们道：“他们不让我多吃，说胖成小猪不要我。”
开玩笑，把孩子都领回来了，还能饿着他们吗？杜春枝塞了几块点心给球球，又让没吃饱的都来拿点心。
但是除了球球，别人都没动。
杜春枝道：“今日一早，你们家里都将束修送了来，数目都不小，看来你们的家人都挺大方呢。”
赵子愉心道：能不大方吗？要是昨天定下人选，留下的就是赵泽的儿子，培养儿子是天经地义的，绝没有让原来父母交束修的道理。
可这人选不是还没定嘛！
没定，就意味着处在竞争之中，这银子就得往外掏，拿少了都不好看！
杜春枝示意了下容娴，容娴拿着名册过来，照着念道：
“赵圆，一百两。”
“赵子愉，一千两。”
大伙面面相觑，不是吧，这位王妃搜刮一番，竟然还公布数目？
不过，名单上的前两位，数目差了这么多，有九百两呢！
赵子愉很是得意，他昨晚就料定，这信件王妃是会看的。于是他洋洋洒洒，写得那叫一个花团锦簇。
太好了，家里都是明白人，肯拿出这个数，足以让别人汗颜了。
他面上笑得温润，心里忍不住又想：束修而已，一千两简直是天价。能留下最好不过，否则的话，这件事完全可以参上一本。
“赵极，一千五百两；赵丰，一千五百两；赵坚，两千两……”
赵子愉不由一怔，心里开始发紧。后面怎么越来越高？难道，是从金额最小的开始念吗？
真是这样的话，自家岂不成了拿得少的？
正想着，数额已经达到四千两。
赵子愉的脸憋得通红，这些人是傻的么？这么多银子扔出来，都听不到个响！
众少年也没想到会有这么多，一个个听得眼睛都直了。容娴终于念到最后一个名字：
“赵球球，八千两！”
我滴个老天！赵球球家是疯了吗？
“家底都蛮厚的，”杜春枝放下茶盏，笑眯眯道，“家人肯拿出这么多银子，足以见得，对你们寄予厚望了呀。”
赵子愉心想：你凭几句话就赚了这么多，这就是不义之财。这会儿暂且忍了，等我成了亲王世子，定要好好劝说王爷。王妃种种行径太过市侩，不加以约束，一定会给王府丢人。
他想得有点儿远，并且沉浸其中，好像那个场景真会发生一般。
别人却在小声对账。
“赵坚，你家怎么才拿了两千两？”
赵坚挠了挠头，“我就写了四个字：拿些银子！都怪我没写清楚，让兄弟们见笑了，回头重写就是！”
他猛地瞧见赵子愉，大声问：“我看你没少写字，写了好几页纸，你家怎么才拿一千两？”
赵子愉：“……”
盯着我做什么？还嫌我不够扎眼吗？
赵子愉决计不会说，自己写了一大堆，最后画蛇添足，在信末写了句：只需一千两便好。
要是没有这一句，家里人或许给得比赵球球还要多，绝不至于如此难堪。
他是绝不会当众说这些的，赶紧祸水东引，“你怎么不问赵圆？他家只拿了一百两。”
大伙的注意力果然被吸引，都望向队伍最边边的赵圆。赵圆也才七八岁，长得最矮，生得最瘦，这会儿臊得低下头，恨不得钻地缝里去。
赵坚嗓门大得很，“赵圆，你娘不是挺疼你的？”
赵圆不说话，只瞧着自己脚尖，连头都不敢抬。
赵球球炫着绿豆糕，好奇地凑过去看，“赵圆，昨晚太黑没看清，这会儿才看清楚些，你怎么跟以前长得不一样了？”
赵圆结结巴巴道：“以……以前胖得很，现在瘦了，自然不一样。”
赵坚一脸疑惑，“嗓门怎么也变细了？上回带着你玩儿，你比赵球球还胖，你娘又没死，你至于瘦成这样？”
赵圆抿着嘴不敢说话，赵坚望着赵球球，马上就被转移了注意力，“球球，你的信是怎么写的？你家为啥会出那么多银子？”
赵球球跟赵圆年纪相仿，个子却高了一截，也比赵圆胖了一大圈。听到有人问，赶忙把嘴里的东西往下咽。
“我、我就写了三个字。”
“好家伙，比我还少一个字，你写的啥？”
“八千两！我写的就是八千两！”
赵坚一拍脑门，“我这么大个人，竟然比不过一个小屁孩！”他揶揄地看着赵子愉，“你写了好几页纸，还不如小孩三个字，哈哈哈哈！”
赵子愉抿着嘴不说话，杜春枝在一旁乐呵呵地瞧了半天，这才说道：“多少银子都成，不妨事，都会用到正地方就是了。从今日起，你们就住在这争先楼，要相亲相爱，相互扶持。”
她笑着强调了一句，“不要勾心斗角，也不要明枪暗箭。”
众少年赶忙站直，容娴道：“你们之中有三个年纪小的，还不到十岁，老太妃特意恩准，让这三人的去她老人家院里住。”
杜春枝笑道：“七八岁讨狗嫌，太妃可真是不怕闹腾？”
容娴笑出了声，“可不是，说起这事儿，还是因为太妃那个手帕交。她孙子一大群，凡是她宠爱的，小时候都住过她的碧纱橱。这回有小孩住进咱们府里，老太妃也想往碧纱橱放。”
玲珑酸道：“看来我真是大了，都住不得碧纱橱了！”
杜春枝一指头戳她脑门上，“你有自己的小院，要不，你跟几个小孩换换？”
“才不！”玲珑咯咯笑着，“赵球球，赵圆，还有赵温，你们三个一会儿跟容娴姑姑走，可以闹腾，但是别太闹腾，知道吧？”
三个小的点点头，被带到一边，坐下吃点心。
赵圆一开始没伸手，但是看其他两个吃，捏了捏拳头，索性拿了个大块的。
杜春枝看在眼里，笑着对其他人说：“除去他们三个，还剩下十二人。我昨晚跟王爷、玲珑商量好了，每人分得四个带在身边，你们可愿意？”
少年们哪敢置喙，自然说愿意。
杜春枝笑得可坏了，“那——你们想跟着谁呢？”
这道题，是一道送命题。
少年人大多心思单纯，但是能来参与竞争的，都不是大傻子。
有人道：“我想跟着王爷，当然，跟着王妃也是极好的。”
有人赶紧带上玲珑，“其实，跟着郡主姐姐也成。”
“没错，我们不挑，被谁选到都是福分。”
赵子愉脑子飞快运转，这会儿大家都在端水，该怎么说才能出奇制胜？
赵坚挠了挠头，突然问：“要亮出绝技吗？我会耍大刀。”
杜春枝笑出了声，“余庆！快去找一把大刀，让他耍一个。”
赵坚以为是按才艺选人，主动挑了个头，接过余庆递来的大刀，舞得虎虎生风。
孩子边舞边遗憾，王爷怎么不在呢，让他看见多好哇，他肯定喜欢我。
赵坚表演完毕，又有人站出来，“会弹琴可以么？”
“快快快，给他搬个琴来！你们还会啥赶紧说，好让他们先准备着。玲珑，还不快去请太妃，让她老人家也瞧个热闹！”
于是，大伙乐呵呵地在争先楼看少年们表演才艺，有唱歌的，有作诗的，还有射箭的……
老太妃看得直乐，全都结束后，杜春枝道：“选人不看绝活，这里有一支签筒，咱们抽签来定。”
众少年又傻了，既然要抽签，那我们刚才在做什么？
容娴拿了签筒出来，大伙依次抽签。
赵坚挨着赵子愉，用胳膊肘怼了怼他，“你抽了啥？”
赵子愉捂着不让看，赵坚切了一声，嘚瑟着说道：“什么了不起的，我都瞧见了，你那上面是个‘丑’，丑绝人寰的丑！你不用藏着掖着，抽都抽完了，想换也换不了，有啥不能说的？”
赵子愉咬牙，“那你抽到什么？”
“我抽到‘四’，名扬四海的四！”
少年们抽签完毕，容娴道：“抽到一、二、三、四的，要跟着我们王妃，请站在这边。”
“抽到甲、乙、丙、丁的，需跟着咱们郡主，请站在郡主身后。”
“抽到子、丑、寅、卯的，请站在门边。”
赵子愉大喜，自己抽到的是丑，不跟杜春枝也不跟乐安郡主，那岂不就是跟着王爷？
大家都按容娴说的方位站好，杜春枝又道：“你们都姓赵，却是赵氏旁支，若半年后留在王府，是一定要改名字的。在这半年里，暂且以抽到的签为名，这便是你们在争先楼的代号。”
玲珑进一步解释，“若半年后能留下，自有父王亲自赐名，若是半途而废，或是最终未能胜出，叫回你们原来的名字就好。”
少年们听懂了，为了容易分辨暂时给个代号，这不难理解。不过，怎么总觉着跟大牢里的犯人似的？
赵子愉呆呆望着自己的签，“我叫赵丑。”
“不是找抽就行，”赵坚叹了口气，“我也没好哪去，我叫赵四。”