作为大汉末年的割据势力，刘璋的父亲刘焉经营益州多年，费尽心力建立基业，刘璋自是视此领地为家族产业，不肯轻易拱手让人。
然而现实却无比残酷，父亲新亡，自己刚刚继位不久，缺乏威信和控制力，导致益州各地并不听从指挥。
因此，无力应对张易的压力。
“主公，实在应该及早做出决断！我听说荆州军队已经拿下了附近的两座城池！”
张松的话再度刺痛了刘璋。
最终，刘璋选择暂时避开现实：“你先退下吧，我知道了。”
无论张松怎么劝说，刘璋只是不断地挥挥手，又陷入泪水中。
无奈之下，张松也只能躬身退去。
走在回廊中，张松长叹：“唉，刘焉虽是英雄一世，怎料到其子竟如此柔弱，难道真是天命所归啊？”
尽管感激刘璋的提拔，但眼前的这位主君显得软弱无力，决策犹豫不决，令人失望。
接下来的五天里，张易率领四万多精锐兵众抵达武隆。
武隆位于巴蜀交界之处，拿下此地意味着整个巴地基本被张易占领。
同一时间，袁绍的部队也包围了南阳城。
此时南阳城由薛仁贵统领的青龙军驻守。
薛仁贵根据贾诩的建议，在短时间内平定了零陵郡，并受命坚守南阳城。
岳飞和他的背嵬军则被派遣至襄阳驻守。
袁绍军队在距离城外二十里的地方扎营，发起多次攻势。
但在青龙军和其他驻防力量顽强抵抗下，整整三天一无所获。
袁军帐内，袁绍的儿子袁尚气愤难耐，甚至请求亲自带队督战。
南阳城的坚固防御工事在短期内得到了加强，周长较之前增加了十余倍，使整座城更显宏伟。
面对这番景象，前来进攻的袁绍不禁感叹不已。
袁尚从小就性情暴躁，却力大无穷且决断力强，因此深得袁绍赏识，在父亲面前说话常有嚣张的态度。
谋士建议，既然南阳城难以攻克，不如派兵进攻襄阳以分散敌方力量。
袁尚听后觉得此话有损自己的威风，怒气冲冲地要惩罚谋士。
然而被田丰制止了。
田丰是袁绍的心腹爱臣，因此袁尚不敢造次，只好恭敬退下。
一旁的袁谭见状冷笑，他一向嫉妒弟弟袁尚深受父亲宠爱，现在看到袁尚吃了个瘪，心里很是畅快。
看着两个儿子明争暗斗，袁绍忧心忡忡，但现在攻打南阳才是首要大事，他只好暂时压下烦恼，转向眼前的战事。
“元皓，你有什么看法？”
田丰在袁绍的询问下，提出将自己的策略详细道来：他认为应将部分兵力转向襄阳，分五万军进攻该地，并留十五万人持续攻打南阳。
田丰解释道，襄阳是一座重镇，即使五万人难破此城，但他们可阻止其他势力从襄阳向南阳提供支援。
而继续主攻南阳是必要的，因为它象征着张易崛起之地。
“主公，张易身为贵族出身却反制我们世家门阀，罪不可赦。
文人墨客皆不会支持这种叛逆之举。”
接着，他补充说：“张易虽有许多谋士，但那是因为其军队战斗力强的缘故，如今我军压境，一旦拿下南阳即摧毁他的根基，此后必将众叛亲离。”
听到这里，袁绍认同并下令颜良、文丑出列：“今日尔二人带精锐五万，前往夏口驻扎，并设旗帜营造有十万人马的假象迷惑敌人！拿下夏口后径直绕过江夏，切断襄阳联系。”
随后颜良和文丑领命离开，袁绍则继续指挥剩下的十五万大军对南阳展开猛攻，让整个城市又陷入战火。
然而，南阳对于张易至关重要，在短时间之内会坚定防守。
这位解救百姓，给众人带来富足生活的英雄早已成为民心所向。
为了守护自己所珍视的一切，他们绝不轻易屈服。
放眼全国，烽火连天，局势动荡：益州之战中张易正攻打刘璋；袁绍誓要把张易从荆州铲除；扬州方面，刘繇已被袁术打得毫无还手之力，孙坚也在蠢蠢欲动寻求机会。
而在辽东地区，曾经败于袁绍的公孙瓒与幽州牧刘虞矛盾日益激化，并最终选择背叛 ** 了后者，并上奏要求朝廷任他为新一任州牧。
但这时的汉朝 ** 已是一片混乱，长安的李傕郭汜争权夺利，控制朝廷的他们随意封官拉拢各地豪族效忠于己。
当前形势下，并没有哪一家实力雄厚的门阀愿意听从这两个人的命令。
而曹操，此刻已经成功到达徐州城下，将整个城市围得密不透风。
凭借掠夺青州获得的大批兵源，曹操的力量迅速扩展到了十万大军。
这支军队中很大一部分是原黄巾军残余部队，这些久经战阵的老兵现在都成了曹操的手下。
此次为了复仇，他的军事力量得到了前所未有的增强。
曹操率领所有兵力包围了徐州城，但暂时并未发动攻击。
原因很简单：城内不仅有现任刺史陶潜，还有另一位不可忽视的人物——刘备。
在经过一段时期的恐惧和无奈后，陶潜终于接受了命运的安排，决定请求各路诸侯支援。
可惜的是，大多数诸侯都没有积极响应；唯有并州牧刘备带领自己麾下的三万精兵前来援助。
看着眼前整齐列队、气势雄浑的援军以及广受尊敬的刘备，陶潜心中终于动摇，有意让出自己的职位给刘备。
然而让他大为惊讶的是，刘备竟然一口回绝了他的好意。
无论怎么劝说，刘备始终坚持不做接替之选，最终只能妥协同意封刘备为大司马一职，并授权他指挥整个徐州城防务之事。
曹操对于懦弱投降的陶潜不屑一顾，认为他不过是小人之辈。
不过，提到刘备，曹操却感到十分不同。
在他眼中，当今世上唯有张易和刘备能与他平起平坐谈古论今。
此时，在营帐内的曹丕向父亲询问下一步行动，而旁边郭嘉笑着说道：“无须担忧，我已经派了密探混入徐州散播谣言挑拨他们二者关系，不久应该就会收到成效。”