周立越想越觉得可行，先前的犹豫与担忧早已烟消云散，取而代之的是胸有成竹的笃定。周立当即转身，对着殿外沉声喝道：“传影卫统领陈福即刻进殿！”
不多时，一身玄甲、面容冷峻的陈福便快步走入殿中，单膝跪地听候吩咐。“陈福，”周立语气果决，不含半分迟疑，“你立刻带朕的密旨前往郑为国那里，告诉他，朕答应太子周明的所有条件，让他即刻与太子敲定后续合作事宜，务必尽快联手出兵，牵制镇北王！”
“臣遵旨！”陈福沉声应下，起身领旨后便匆匆退去，身影瞬间消失在殿外。
处理完正事，周立转头看向一旁的孔育德，脸上满是赞许之色：“今日多亏了大学士点拨，才让朕茅塞顿开。为嘉奖你忠心耿耿、智计过人，朕特赐你黄金百两、锦缎千匹，另赏御花园东侧的静思苑为你颐养天年，往后朝中之事，还需你多费心谋划。”
孔育德连忙躬身谢恩，语气恭敬：“陛下谬赞，为国分忧、为君尽忠本是老臣的本分，不敢当陛下如此厚赏。老臣定当鞠躬尽瘁，辅佐陛下稳固江山。”
周立满意地点了点头，此刻的他只觉得心头大石落地，连日来的焦灼与压抑一扫而空。
他望着殿外渐渐亮起来的天色，眼中闪烁着志在必得的光芒——只要能联手太子解决镇北王这个心腹大患，后续的隐患，总有办法化解。
益州的风，带着几分湿热的焦躁，缠得郑为国坐立难安。
这几日，他食不知味、夜不能寐，满心都是对周立态度的揣测——太子周明提出的合作条件太过苛刻，以周立那多疑刚愎的性子，真能点头应允？
可反观太子本人，却是一派云淡风轻。周明时常在庭院中对弈，落子从容不迫，仿佛早已胸有成竹。
“郑大人不必忧心，”他曾抬眸笑道，眼底藏着深不见底的笃定，“周立虽刚，但不蠢。镇北王周宁手握重兵，虎视眈眈，如今已是他的心腹大患。与孤合作，送走太后，换一个稳固的盟友共同抗衡周宁，这笔账他算得清。”
郑为国仍难释怀，直到那抹玄色身影悄然降临益州。
影卫统领陈福一身风尘，眉宇间带着帝都的肃杀，亲手将一封蜡封密信递到他手中。
信封上的火漆印是周立专属的龙纹，郑为国指尖微颤，拆开信纸，目光扫过那熟悉的笔锋，悬了多日的心终于稳稳落地——周立，终究还是应了。
他不敢耽搁，即刻赶往太子行宫。殿内烛火通明，周明正与魏无忌商议军务，见他进来，便抬了抬手示意。
“陛下已经答应了合作条件，”郑为国躬身禀报，语气难掩轻快，“太后魏荣，将由影卫护送前往茂兰河大营，与殿下汇合。”
周明闻言，脸上露出真切的笑意，起身拍了拍他的肩头：“郑大人辛苦了，这可真是孤近日来听到的最好消息。”
他目光望向殿外夜色，语气郑重，“孤会亲自去茂兰河大营迎接母后。眼下当务之急，是联手周立除去镇北王这个心腹大患。至于我与周立之间的约定，那便是平定镇北王后的后话了。”
郑为国见太子态度诚恳，并无半分敷衍，心中彻底安定。
此番益州之行，不仅促成了两大势力的联手，更圆满完成了周立交托的使命，也算不负所托。他不再逗留，次日便与陈福一同启程，快马加鞭返回帝都复命。
而周明则带着魏无忌，一行人轻车简从，直奔茂兰河大营。营中将士早已接到命令，整肃以待，只待太后驾到。
与此同时，帝都深宫，太后魏荣的寝殿却一片死寂。自周立登基，她从皇后变成太后，却也成了这座牢笼中最尊贵的囚徒。
这些年，她被软禁于此，不见天日，早已心如死灰，只当自己会在这冷清宫殿里孤独终老。
殿门被轻轻推开，脚步声沉稳有力，打破了长久的寂静。
魏荣抬眸望去，当看清来人是周立时，眼中满是错愕——自被软禁以来，周立只来过一次，那一次，是为了逼问传国玉玺的下落，言语冰冷，毫无母子情分。这几年过去，他竟再次踏足这座寝殿。
一股不祥的预感涌上心头，魏荣嘴角勾起一抹惨淡的冷笑：“怎么？你终于等不及了，是要来取我的性命了吗？”
周立却并未动怒，反而勾起一抹意味深长的笑：“母后说笑了。朕今日前来，是要告诉你一个好消息——很快，你就能与大哥周明团聚了。”
魏荣怔了怔，她久居深宫，对外界的变故一无所知，只隐约知晓太子周明在端亲王、裕亲王的扶持下，已在益州站稳脚跟，与周立分庭抗礼。此刻听闻这话，她下意识便以为是周明大军压境，周立走投无路才肯放她，眼中顿时燃起一丝希冀：“难道是我儿周明，已经带兵打回帝都了？”
“太后未免想得太简单了。”周立脸上的笑意淡了几分，语气中带着几分不屑，“朕不过是与周明达成了合作，才同意放你离开。你收拾一下随身之物吧，影卫很快就会来送你启程。”
魏荣脸上的希冀瞬间僵住，她望着周立冷漠的眼神，心中五味杂陈——原来并非儿子凯旋，只是一场利益交换。
可即便如此，能离开这座囚禁她多年的牢笼，能再见儿子一面，对她而言，已是绝境中的一丝微光。她沉默着低下头，指尖微微颤抖，却终究没有再说什么。
泰城的土地上，处处是热火朝天的景象。夯土的号子声震彻云霄，工匠们挥汗如雨，砖石木料在民夫手中有序传递，一座座堡垒拔地而起，一道道壕沟蜿蜒延伸。
这座曾历经战火的城池，正以肉眼可见的速度焕发生机，成为周宁势力版图中坚实的核心据点。
周宁立于城头，望着下方繁忙的建设景象，眉头却未舒展。
周立的反扑从未断绝，泰城作为连接北州与中州的要冲，必然是下一场战事的焦点。