高廉兵败遭擒，辰亭失守，汲新城守将，虽是旧日路瑜明心腹，但也自知难以抵挡，没等宁王军到，便早已弃城而逃，不知去向。杨世奇邓大中整日围攻许城，李苕高尚进守城都吃力，又哪里还有余力能突围去救汲新？闻知高廉全军覆没，李苕又是个没主意的，便听信原朝廷鸿胪寺卿张泽楷的进言，令人往阳平调霍庆中回来。
高尚进已逃归城中，本是坚决反对调霍庆中回许城的，毕竟一旦阳城失守，他们就会陷入前后受敌的境况。而且，如今韩超群不会再敢让他们进济州，掌控徐州的苏家，如今貌似是倒向了李胤，中州李季言正巴不得能拿他们这些叛逆的首级去向皇帝表功。
如今战事不利，倘若中州保不住，他们除了往西逃窜，经荆州北部和京都府以南的山路，越过武关向西逃亡，投靠北凉或者南下投奔西蜀之外，再无他途。阳城若失，他们的退路也就彻底没了。这点军事常识高尚进还是有的，霍庆中自然更该懂才对，可如今，李苕那头蠢猪，就因为鸿胪寺卿张泽楷那个狗屁不懂的老东西，把自家绝色的女儿张嫣献给他做王妃，就对张泽楷言听计从。高玥跟着他时，也没见他对高家那么老实听话。
让一个丝毫不知兵的张泽楷弄权，李苕能成事才怪，调霍庆中回许城？万一后路被断，那就只能等死了。高尚进没想到霍庆中这个宿将，居然真的会听李苕的调令，要从阳城到许城。因此他虽反对，却也并未真放在心上。
可如今高廉接连失利，屡战屡败，早已威信全无，城中将领，又多是当初霍庆中带出来的军校，或者旧日路瑜明的麾下，时至今日，哪里还会听他高家父子的？非但如此，甚至竟然有人提议，要问罪高家父子战败之罪 以定军心。所以，高尚进就算再怎么反对，李苕也没搭理他，而是直接按照张泽楷的“进奏”，派人往阳城去调霍庆中。
直到霍庆中从阳城率五千军进了许城，高尚进才着实慌了。他虽愚笨，却不算太蠢，知道父亲高廉如今不在许城，凭他自己，根本就压制不得张择端，也说服不了李苕。于是，急忙跑到“王府”后院，去见姑妈高皇后。
高廉等人败退出京时，并没有把高皇后带出京城，但隆德皇回京后，一是因为李苒的死而大受打击，二是当时实在是太乱，急需他处置的事务也太繁重。因此，他虽下了一道废去皇后封号，打入冷宫听候处置的圣旨后，便再也没顾得上她。
而皇后高蓉，见兄长和儿子事败，知道这回怕是再无转圜的余地，留在京城，迟早都会被处死，她已然后悔，正是因为当初她那般宠溺李苕，才让他整日不学无术，只知贪图享乐，才会如此蠢笨。后悔也好，埋怨也罢，可眼下还是逃命要紧啊，毕竟哪怕只有一线生机，谁也不想就这样坐以待毙。
好在她主理后宫多年，好歹宫里还有几个死忠于她的心腹。于是高皇后在这些心腹宫女太监的掩护下，顺利逃出皇宫，离开了京城，一路乔庄改扮，历尽辛苦，总算逃到了许城，跟依旧还在做着皇帝梦，整日称孤道寡的李苕汇合。
高皇后听高尚进详细分析，也知道事情厉害。而且，出于女人天性的心细，她觉得，精通用兵的霍庆中，不可能会犯这种低级错误，霍庆中之所以会带兵来许城，绝不可能是因为对李苕忠心，他一定是另有所图。
显而易见，李苕身上，能让霍庆中图谋的本就不多，时至今日，李苕身上唯一能有点价值的东西，除了他的项上人头，怕是再也没有其它了。如果拿下李苕和高廉的人头，率所余中州军，向宁王李胤投降。那爱民如子，本就不愿起兵戈的李胤，或许能看在免除战火兵祸的份上，饶他霍庆中一条活命。
不得不说，高蓉所想，只对了一半。霍庆中确实打算斩杀高廉，李苕，以换取李胤停战。
毕竟李胤兴兵伐逆，喊的就是要杀李苕为太子复仇，杀高尚进以报长孙无病。如果高家父子和李苕都死掉，李胤便没了继续对中州用兵的借口。而只要李胤停战，霍庆中就有了喘息之机。
就眼下来看，李胤是不会让豫州的汝阳王进中州的，而徐州和荆州也不过只是为他帮帮场子，博一个为国平叛的功勋名声罢了。
至于接替他成为新任后军将军的颜景嗣，就算能打下阳城，也过不了阳关。阳关是他儿子霍子裕在镇守，霍子裕原本就是他的副将，随他掌管后军多年，对于后大营的军马战力和战法，熟悉的很。后大营那些兵，在霍子裕手里讨不到好处。换句话说，只要李胤能停战，中州也就等同于彻底停战，就给了他霍庆中喘息之机。
只要能停战，他霍庆中就可以腾出精力，去寻找和筛选新的突破，南投豫州？阴险狡诈，惯于两面三刀的李季言，本就没什么可信度，霍庆中不可能去投奔他。
荆州一直是沈氏的根基所在，别看沈弼如今成了沈家家主，可谁都知道，沈家大部分的隐藏实力 都在沈漫云手里。不知道李胤，到底给那个心如蛇蝎的沈贵妃灌了什么迷魂汤，沈漫云如今居然对李胤言听计从？前些日子，甚至为了给李胤涨声势，直接把沈家对函谷关的掌控，给主动暴露。若霍庆中率部投靠荆州，沈漫云一定会把他交给李胤处置，李胤应该至少会留他一命，但也肯定不会再重用他霍家父子。
原本也还可以投靠济州，但霍庆中不会去。因为眼下，不仅青州正调兵遣将要对韩超群的济州下手，在高廉暴露了和韩超群的关系之后，韩家也彻底失去了朝廷的信任，甚至让皇帝对韩家生出怒意，没见杨宗立的前大营已经开进了济州么？更何况，宁州老将魏东阳，猛将燕南天，已兵分两路占据原平和德安。只要李胤挥军北上，三路夹攻之下，韩超群这个齐王，也就做到头了。济州就算不被朝廷掌控，也会被宁王府把持。
如果是后者，那李仲谋在青州也就朝不保夕了，李胤一定会对青州下手。李仲谋的野心已然是路人皆知，一旦兵强马壮的青州叛乱，大唐势必会陷入内战。这是一心想护大唐百姓安稳的李胤，所不愿看到的。因此，他一定会老调重弹，用今日对付中州的法子，借口李仲谋收容陈卫平，而举兵讨伐对李仲谋。
把战火压缩到青州一地，既不会让百姓受到大规模战事牵连，还一样能把李仲谋收拾掉，这才是李胤。别看青州镇东军兵马如何强壮，可真要对上宁王府的镇北军，那还真不行，更何况，如今李胤的手里，还有那支根本无可匹敌的火炮军存在，真要打青州，李仲谋未必会比如今的中州强多少。
所以，霍庆中的选择，只能是幽州或者沿海路南下，投靠东楚。幽州天高皇帝远，幽州王杨珉，自三年前被燕国占去不少领土后，就一直在卧薪尝胆，大力整顿军备，苦练军伍，如今三年已过，幽州军的实力大增，让燕国和匈奴都心生忌惮。
不然，燕国和匈奴，为何会选择虎视宁州，而放弃更邻近的幽州？当然，这里边也有燕国和匈奴，想趁着镇北军战力未曾完全恢复之时，再重创镇北军一回，彻底打掉镇北军的不败传说，让镇北军士气再难恢复的原因。可，若是幽州一如之前那般不堪，燕国完全可以灭掉幽州，彻底铲除心腹隐患，站稳脚跟后再打流州南部和宁州。
只要麾下还有这数万军马，无论去投奔幽州还是东楚，他霍家都一样还能保住富贵，假以时日，必定还能东山再起。只是，霍庆中想的挺好，可李胤未必会如他所愿，给他机会。不过，眼下高尚进和高蓉可绝对不想让他得逞。高尚进跟高蓉说完，两人便开始了商议。
高尚进道：“若真如娘娘猜测，恐怕我父子二人和裕王性命不保。我必杀霍庆中，绝不令其得逞。”
“你且不可轻举妄动，那霍庆中也是军中宿将，颇有些本事，事若不秘，恐反遭其害。不如速派心腹去固陵聚，请你父速归，他若在此，众人必不敢为祸，苕儿也能听得他劝，霍庆中独力难支，也便成不得事了，你不如先暗中拉拢军中将校，只等你父回来时，也好助他顺利成事。”
高蓉知道高尚进是个好勇少谋的，也猜他怕是敌不过霍庆中，忙劝他暂且忍耐，只等高廉回来再议。高尚进本就是个无主见，耳根子又软的，听了高皇后的话，也就依他所言，先自回府去了。
高蓉见高尚进去了，思索再三，便来见李苕，想私下劝他，早拿主意，多提防霍庆中。哪料，高廉于鹿邑战败被俘，李胤看在高玥的面子上，把他放回后，李苕就已经知道高玥与李胤早有私情，心里自然恨极了李胤，也恼怒高玥下贱，更是对高廉父子和高皇后也心生不满，只道是当初他被禁足宗正寺，若不是高廉指使高玥去勾引李胤，又哪里会惹出，这等给他戴绿帽子的事儿来？据他自己想，高皇后自然也应该是知情的，只是哄着他一个罢了。因此，对高皇后也有怨气。
再加上，那张泽楷之女张嫣，生的是花容月貌，就算比之长孙无香，颜如玉也是不逊丝毫，更比柳轻眉，白熙羽要美三分的。只可惜，张泽楷虽把她进献给李苕，可张嫣却是个性子极烈的，全然不似她爹张泽楷那般不知羞耻，不仅当面怒斥李苕不忠不孝，不仁不义，无耻无智，又无德无能，骂的李苕是一文不值，而且，当场便宁可自绝性命，也不肯侍奉李苕。李苕虽恼怒不已，却又怜惜她容貌实在出众，只好咬牙讪讪而退，只叫人仔细照应着。这一连月余，李苕每每过去，张嫣皆是如此，李苕已是没了耐性，今日一气之下，更是将张嫣打了个半死，直接丢进了牢里。高蓉到时，李苕正在气头上。