公元1004年11月22日，辽国的皇太后、皇帝以及辽军的主帅萧挞凛带领此次南征的全部辽军抵达澶州城下。
这一次辽军在城外所看到的不再是如大名府那般的景象，他们的眼前没有紧闭的城门或是刻意打开的城门，他们的眼前也不再是一片毫无生气的空旷之地，辽国人所看到的是环绕在澶州北城的一套完整的由沟壕和密密麻麻的拒马鹿角所构筑起来的城池防御体系。最让辽国人震惊的是，在这些拒马鹿角的后面还有在寒风中挺然而立的数万背城列阵的宋军将士。
这些在冰天雪地里满脸肃杀之气的宋军将士是几天前才刚刚从京城火速赶到澶州的京城禁军，而他们这些人的统帅正是那位远离战场已经七年之久的北宋太宗朝时期的超级战将——李继隆！
澶州城地跨黄河支流的两岸，大河以北为北城，以南为南城，中间一座浮桥相连。这样的构建对于防守的一方是极为有利的，因为无论辽军怎么打都不会让宋军陷入四面包围的局面，因为南面是黄河。也不清楚当初选择在这里筑城的先人们是怎么考虑的，但他们当时绝对想不到这座城池会在今后决定和影响历史的走向，甚至连那座浮桥也会名垂后世。
澶州，这里曾是周世宗柴荣的蛰伏之地，这里也曾是宋太祖赵匡胤苦思济民兴邦之所，可以说这里的每一片土地都留下过这两位帝王的足迹，而如今他们的英灵将在这座城市的上空见证由他们亲手奠基起来的帝国与异族敌寇之间的一场生死搏杀。
李继隆是在这个月的十八日才被任命为澶州前线的驾前东面排阵使，随后又被任命为东西面两都排阵使统领澶州的所有禁军，而辽军赶到澶州是二十二日，即使李继隆带着军队快马加鞭也得在十九日才能赶到澶州，也就是说留给他备战的日子满打满算也就只有三天。另外，这些长久驻守在开封城里的禁军可不比赵匡胤时期纵横天下的的无敌之师，甚至于他们的战斗力连王超手里的那十万常年在河北戍边的人也不如。在定州大营以及河北最前线的那些经常与辽军血战的边关将士眼里，这些京城里的大头兵不过就是一群衣甲鲜亮但却毫无实战能力和经验的大宋三军仪仗队。
李继隆就是要带着这样的一群人跟辽军决一生死，而且时不我待，他根本没有多少时间按照自己的意志去改造这支军队。可是，李继隆能在这个时候再度出山就已经是给这些士兵打了一剂强心针，仅是这个消息就足以让这些没怎么上过战场但却肩负着国家安危的宋军士兵变得异常振奋。
军队是一个最讲究实力的地方和群体，军人们只会佩服和敬重真正的强者，而李继隆的威名和战绩在宋朝早就已经名扬天下，他几乎可以说是宋朝军功最为鼎盛时期的那一批军人里唯一还能上阵杀敌的国之名将。跟着一头狮子上战场，即使是一群绵羊也会瞬间变成一群磨尖了羊角且勇气百倍的绵羊。
到了澶州，李继隆随即下令全军立马戒备并在城北的空旷之地扎下营磐，他绝不做龟缩于城中的孬种，他要像大名府的孙全照那样明目张胆地向辽军挑战。先期抵达澶州的宦官将军秦翰带着自己的这位老长官去察看了由他负责构筑的防御工事，换了别人可能会对秦翰大肆表扬一番，可李继隆当即指出秦翰的壕沟挖得还不够深，这沟还得再往下挖。另外，他还认为得在壕沟边上设置拒马鹿角以阻挡辽军骑兵的冲锋，而且这个工事的规模要达到将整个澶州北城围起来的程度。
以上还只是外围的防御工事，如果辽军突破了这层防御之后，李继隆还有第二道防御工事。他命人把数千辆用来运送粮食的大车卸去一个轮子层层叠叠地环绕在大军营磐的四周以减缓辽军骑兵的冲击力，在运粮车的里面则是由李继隆亲自布下的由骑兵、重装步兵以及让辽国人为之胆寒的弓弩兵所共同组成的一座诸兵种合成的大阵。
以上这些都是为了与辽军进行野战所做的准备，在守城方面宋军也是做足了准备。这里就不得不提到秦翰，这位不是纯爷们儿的纯爷们儿在先期抵达澶州后所做出来的一系列成绩堪称卓越，赵恒当初选择派他来为自己的御驾亲征打前站是真的选对了人。秦翰不但在城外修筑了环城的壕沟，而且在澶州城内准备和积蓄了大量的守城器械，弓箭、滚木、擂石这些东西就不用说了，最重要的是澶州城此时还配备了当时世界上最具有杀伤力的重型远程武器——床子弩！
关于床子弩，它其实并非是宋朝时才出现的武器，但它最露脸的时刻却是在宋朝，是在这个公元1004年的澶州城。
床子弩这玩意儿在唐朝被叫做弩炮，也叫绞车弩或车弩。在杜佑的《通典》里记载：“今有纹车弩，中七百步，攻城拔垒用之。”
也就是说，这东西是用来攻城拔寨的。它必须要用轴转车（即绞车）来张弦开弓，在它的弩臂上有七条矢道（一次性发射七支箭），居中的那条矢道放置的是一支巨箭，长三尺五寸，粗五寸，以铁叶为翎（普通的箭矢是以羽毛为翎，可它却是铁片为翎），而在这支巨箭的左右则是三支相较略短的箭矢。史称“诸箭一发齐起，所中城垒无不摧毁，楼橹亦颠坠。”
综上所述，这种弩一旦发射出去就如同一颗炮弹砸在了城墙或城楼上。这也不奇怪，以它强到需要用轴转车来蓄力的张弓力道，再加上中间的那支堪与标枪和长矛相提并论的巨箭，这支巨箭一旦击发出去要么死死地嵌入墙体，要么直接将墙体打出个窟窿。这支巨箭单独有一个霸气的名字：一枪三剑箭。何意？就是说，这射出去的不是一支箭，而是一把长枪，而它的三片铁翎则是三把利剑。前面提到过它本是用来攻城的，可以想象数十上百台巨弩一起朝城墙发射会是什么样的场景：无数支长枪深深地嵌入墙体，攻城的士兵不用搭梯子直接踩着或抓着这些巨箭就能爬到城楼上去。
到了宋朝，它的名字叫做“床弩”或“床子弩”，此时澶州城楼上所配置的正是床子弩当中的“三弓床弩”。据《武经总要》记载：“三弓床弩，前二弓，后一弓，世亦名八牛弩。箭用木杆铁羽，世谓之一枪三剑箭。”
从这些记载里我们可以看出它的力道，它需要用八头牛来拉动才能让它张弓，而根据记载如果要以人力拉动它则需要百余人。也正因如此，所以它张弓的时候得用轴转车来拉动，当它击发的时候更是得用一把铁锤去用力砸击扳机，然后这七支箭就会呼啸而出以超出常人认知的超强力道直奔目标。
说完了这些我们再来说它的射程，我们之所以要说它是重型远程武器就在于它的射程几乎达到了变态的程度。在宋朝之前，这种床弩的最大射程是七百步，但在太祖朝时期，北宋的兵器作坊副使魏丕受命对其进行了改造从而使其最大射程达到了一千步。宋代的一步约合现在的1.53米，也就是说它的最大射程达到了现在的一千五百多米。换言之，这种武器即使称不上是当时的大炮，但也足以称之为当时的重机枪。
好了，话不再多说。我们想说的就是，当辽军到达澶州城下之时，他们所面对的宋军以及宋军所做的战前准备就是这些。
这时候就该轮到我们的这场大戏的主角登场了！
萧挞凛，出生年不祥，字驰宇，辽国皇太后萧燕燕的族（兄）弟，辽史称其“幼敦厚，有才略，通天文 ”。萧挞凛从军早期跟随辽国名将耶律斜轸南征北战立下无数战功，杨业最后一战的对手正是此人。公元988年，萧挞凛担任辽国南院都监，公元994年，萧挞凛因为东征高丽以及西征党项有功而被进封为兰陵郡王兼任辽国南京统军使。此后无论是赵恒的第一次亲征还是王继忠被俘的望都之战，萧挞凛都亲历战阵参与对宋作战，他成了主导辽国对宋战事的另一个耶律休哥，此次辽军南征他更是成为了这二十万辽军的主帅。
此时距离辽军出征已经三个多月了，萧挞凛带着二十几万辽军浩浩荡荡地在这一路上是千里奔袭四处转战，其威风凛凛之气势让他看上去是那么的不可一世，可他领着这群数量庞大的契丹土匪除了攻下了几座兵力薄弱的小城之外，他还有过什么辉煌的战绩吗？没有！非但如此，他这一路上所挨的揍倒是让他刻骨铭心。魏能和田敏是把他扎得鲜血直流的刺猬，他不想惹，王超的定州大营外壳太硬，他不想崩了牙，眼看瀛州鲜嫩可口，可谁知道那一口下去却让他痛不欲生——死三万、伤六万。放眼之前整个宋辽战争史，辽军何曾在哪次战斗中遭受过如此惨重的损失？更丢人的是，面对孙全照大开的城门和落下的吊桥，他手下的那帮自诩为天下无敌的辽军铁骑竟然没有一个人敢冲进去。
在这些“战绩”面前，作为辽军的主帅，萧挞凛的脸可谓是已经丢尽了。他是一个有过无数战功和荣耀的军人，更是一个武士，这样的耻辱是他绝不能忍受的。终于，他来到了澶州，而且如他所愿，他看见宋军不再龟缩在城里而是站在城外主动等着他去胖揍一顿，再没有比这更能让他感到振奋的事了！
诚然，在他和宋军之间，或者说在他和李继隆之间还隔着一条阴森恐怖的壕沟以及重重叠叠的一堆木头块子，但这对他来说根本就毫无用处。从南到北，再从东到西，萧挞凛此生征战无数，什么样的险恶战场环境他没见过，这些障碍在他眼里根本不值一提。他手里此时再不济也有十几万辽军，这些人每人把自己的马鞭扔下去就足以填平好长的一段壕沟，至于那些烂木头块子，你宋朝人难道以为我辽国的高头骏马不会跨越障碍物吗？