灵州城，当初唐肃宗李亨登基称帝的地方，唐王朝子民心中的圣地之一，此时的它却被异族层层围困，内乏粮草，外缺援兵，面临死境。对此，赵恒当然也很着急，可是干着急又有什么用？你得拿出解决问题的办法！
出兵，这不可能，西北各州只有数千守军且只能自保。诚然，张齐贤可以把这些兵力集中到一处去跟李继迁进行决战，但李继迁如果不跟你正面交锋呢？如果他依靠骑兵的高机动性反手抄了宋军的后方呢？别忘了雍熙北伐时曹彬的十几万大军是怎么失败的，宋朝现在可没有当年的那个家底再去承受那般惨重的失败。往灵州运粮？先不说有没有粮食，即使有，可怎样才能安全并成功地送到灵州去？此外，朝中大臣里有很多人这时候也直接劝赵恒放弃灵州，而且这些人还都是帝国的重量级人物。
李至说：“灵州虽西北要冲，今援绝势孤，不能不弃。若移朔方军于环州，保固边境，亦一时之权也。”
宰相李沆也说：“继迁不死，灵州终非朝廷有。莫若遣使密召州将，使部分军民空垒而归，如此，则关右之民息肩矣。”
就连被赵恒派去西北主持大局的张齐贤也说：“灵州孤城，必难固守，徒使军民六、七万陷于危亡之地。”
当然，反对放弃灵州的大臣也肯定是有的，比如枢密院里冯拯就说了，一旦放弃灵州则有可能引发不可控制的连锁效应，那样的话西北诸州必然全部失手。
就在宋廷的一片争议声中，李继迁开始将攻击的主要目标对准了灵州南面的清远军（今宁夏同心县境内）。这是宋朝用来拱卫灵州的一座军城，李继迁决定拔掉它从而彻底孤绝灵州。在攻击清远军之前，李继迁已经相继攻陷了清远军外围的怀远镇以及保静军和永州，而这些都是他在向赵恒进贡战马的时候完成的。
这里尤其要特别提到的是发生在怀远镇的战斗。怀远镇的宋军主将李赞手里不过才百余名士兵，可就是这百余名宋军在李继迁的大军面前据险死战宁死不降。激战数日之后，宋军力竭且死伤殆尽。面对如潮水一般涌上残垣断壁的贼军，不甘被俘受辱的李赞与几个同样是血染战袍的伤兵一起点燃了一堆柴火，随后他们尽数跳入火中自焚而死壮烈殉国！
谁说宋朝无血性男儿！
早在李继迁攻击清远军外围军事据点之时，清远军就数次派人紧急前去向驻扎在庆州（今甘肃庆阳）的西北最高军事长官杨琼求援，而杨琼更是在李继迁攻击清远军之前就收到过赵恒的皇命：贼若寇清远及青岗、白马寨，即合军与战。
连续接到清远军的求援后，杨琼于是整军准备北上，可这时候他的部将冯守规以及监军张继能则跳出来说道：“如果我们全军都压过去，那我们的后面就空了，到时候如果李继迁断了我们的后路，那谁来救援我们？这样是不行的，我们最好先派一部分的人过去，绝对不能就这样全军压上！”
这听上去是不是很合理？很正常？杨琼也真的就这样从热血沸腾瞬间变身理智帝，他命部将潘璘和刘文质率兵六千先行赶去救援清远军，而他则像当初的傅潜一样向二人许诺自己随后就会跟上。区区六千人就想搞定如今的李继迁，身为宋朝西北方面的驻军统帅，杨琼要么是自大狂发作要么就是对李继迁的实力完全没有掌握，他这点人根本不够李继迁砍。更为可恨的是，杨琼嘴上说自己会率大军主力跟上，但实际上他却一直龟缩在庆州城里。
有这样猪一般的对手相助，李继迁很顺利地就围住了清远军，然后就是全力攻城。小小的清远军城在数万党项人的围攻之下一直坚挺着，它一直在等待着杨琼带着大军前来救援。当攻击进入到第十天，李继迁再没有了任何的耐心，他陷入到歇斯底里的狂躁和暴怒之中，他本人亲自在清远军的南门外为大军擂鼓，而他的儿子李德明则亲自带兵攻击清远军的北门。党项人这一次是发动了决死一般的强攻，他们填平了城外的壕沟，砍倒了吊桥，然后像蚂蚁一般涌向了城墙。在如此的攻击力度和强度下，清远军最后终于是陷落了。
杨琼的六千援兵呢？没错，他们是去增援了，可面对将清远军围得水泄不通的党项人，加之杨琼的主力大军连个鬼影子都没跟上来，他们这六千人根本不敢也没有那个实力去挑战，最后只能眼睁睁地在远处看着清远军被贼人攻陷。杨琼在得知清远军快要支撑不住了的时候，他再又很大气地派出了一支大军前去紧急增援，而这支大军的人数多得吓人——足足六百人！
当这六百人还在半路的时候清远军已经陷落了，李继迁乘胜率军直奔下一个目标青冈寨。直到这个时候杨琼才带领全军一步三磨蹭地离开了庆州，而且是缓缓而行，根本没有丝毫救兵如救火的样子。在路上得知清远军已经陷落之后，杨琼更是变得心惊胆战。
宋军最后终于是先于李继迁到达了青冈寨，这是赵恒明令必须要保住的军事和战略堡垒，但随军的环州知州王怀普在围着青冈寨转了一圈之后向杨琼建议道：“青冈寨这个地方水源离本寨太远，此地无法屯驻大兵团，但如果人少了恐怕又挡不住李继迁，我们不如放弃此地退保洪德寨。”
此言正合了杨琼的心思，他根本就不想跟已经变成了一头猛兽的李继迁拼个你死我活。在与部下一阵合计之后，杨琼下令将青冈寨一把大火给烧了，寨中的粮食、物质、兵仗等全部被焚毁一空，军民人等全部撤往清远军的东南方向、庆州正北方向的洪德寨（今甘肃省环县西北洪德城）。
至此，李继迁成功地实现了自己的战略企图，那就是将灵州方圆数百里的宋军势力全部予以铲除或驱逐从而彻底孤立灵州。他这一招比直接围困灵州还要毒辣，如此发展下去，到时候都不用他攻城就可直接拿下一直以来需要靠内地输血才能存活下去的灵州。
清远军城丢了，青冈寨也没了，灵州就此孤立无援，更让赵恒感到愤怒的是，杨琼这个懦夫竟然未与李继迁交战就直接退守洪德寨。大怒之下，赵恒让抗辽猛将张凝接管了杨琼的职务并将杨琼等人押回京城交由御史台治罪。御史台给出的结果是杨琼论罪当诛，张齐贤也建议处死杨琼，但杨琼也完全重复了傅潜的命运：赵恒赦免了他的死罪改为免官流放至崖州（今海南三亚），潘璘、刘文质、冯守规、王怀普以及监军张继能等人一并连坐流放至偏远地区。
傅潜和杨琼，一位是宋朝北方前线的主帅，一位是西北方面的主帅，两位战区总司令级别的人在战场上就是这样的表现，对此我实在是感觉自己词穷以至于不知道该说什么。有这样的统帅何愁不亡国？或许有人会说他们的做法都很理智，是从长远的角度去看问题，如果我指责他们懦弱就是一个没头脑只知道拼命的蠢人和莽夫。可是，我就想说，你作为军人就得尽到军人的职责，哪怕是要去送死你也要去，军人的职责就是保家卫国，军人的职责就是服从命令听从指挥，如果军人都成了政治家，那谁去冲锋在前？你想做政治家当初就不该从军而是去读书，既贪生怕死又想荣华富贵，这样的人根本就不配成为一名军人！
最后还是那句话，这些就是赵光义所看重和提拔起来的用以拱卫家国的人，这些就是他留给自己儿子的护国大将，如此表现也不知道长眠于地下的太宗陛下是否会被气得再次睁开双眼。
局势发展到这个地步，最沮丧的人无疑就是赵恒，可他还是只能忍，还是因为辽国人——种种迹象都表明辽国的入侵很快就要到来，这是关系到宋朝生死存亡的大事，是当前压倒一切的大事。可是，李继迁却没有这些烦恼，他现在正爽得不行。灵州他现在不急着拿下，在他看来那迟早都是他的盘中餐，在将自己的势力向南扩张之后，他现在想在东边再干一票大买卖——拿下麟州甚至是府州。说干就干，李继迁挥军直奔麟州。
这次行军李继迁所部跨越千里而来，可这大军千里机动就涉及到了一个很核心的问题，那就是后勤供应。即使李继迁是全骑兵也需要充足的后勤供应才行，而这一次李继迁可就没那么好的运气了。正当他豪情万丈地做着把麟、府二州收归己有的春秋大梦之时，一支宋军突然从他的侧后方杀出将他的辎重部队几乎给杀绝了，而军需物资也全部被宋军给洗劫一空。
自古以来粮道被劫的后果都是灾难性的，想想曹彬在雍熙北伐时为何会那么狼狈，最主要的诱因还不是因为被耶律休哥给劫了粮道。作为靠着打游击起家的李继迁也是这方面的老手，他当然知道这件事对他而言意味着什么。兵无粮自溃，如此局面之下，他根本不用对方打过来自己就得死翘翘。万般无奈之下，李继迁只得趁着还有几天口粮赶紧退兵。
劫了李继迁粮道的这个人不是别人，此人正是当初在这方面栽了大跟头并导致毁了其一世英名的曹彬的大公子、麟州副部署曹璨。更令人感到惊奇的是，曹璨这次带的兵还不是宋朝的正规军，而是由当地归附宋朝的各部落的熟户所组成的一帮蕃兵。不管怎么说，李继迁就此是老实了，他现在要做的就是回到老巢看大戏——宋辽双方的再一次大战如今已是箭在弦上！