在《棋经十三篇》里有句话叫做宁输数子，勿失一先，而在很多的战争里面失了先手并非就意味着末日降临，毕竟翻盘的机会绝大多数情况下都是会有的。遗憾的是，在这一次的宋灭南唐的战争里南唐这边失了先手就意味着失去了一切翻盘的机会。后来的事实证明，曹彬率领的这一路宋军轻易却又无比惊险地通过湖口要塞是决定北宋攻灭南唐这场战争成败的决定性因素。从宋军突破湖口要塞的那一刻开始，南唐的脖子就被宋军死死地给掐住了，直到南唐最后窒息而死，这中间南唐没有任何的绝对有把握可以扭转败局的机会，而这一切都得归功于宋军此战近乎完美的战略部署和计划。
曹彬率军突破湖口要塞后继续顺江而下，一路上宋军对南唐可以说是秋毫无犯。不过，当宋军水师抵达池州地界时，曹彬突然向南唐人露出了自己狰狞的面目，宋军不再靠着长江北岸偷偷摸摸地东进了，而是直抵长江南岸。
南唐池州守将叫戈彦，这些年宋军的水师巡江这种事他是见得多了，宋军之前也没少趁着巡江的时候顺路到对岸来搞个两地军人生活联欢会，然后一顿好吃好喝之后再又回到北岸。这一回听闻宋军的舰船在池州靠岸，戈彦照例命人杀鸡宰牛送美酒前去犒劳宋军。见此情形，宋军这边心底简直是乐疯了，可他们不能笑，因为这一次他们是来抢地盘杀人的。
戈彦不愧是老兵油子，就在南唐的士兵们准备好好地陪宋军吃喝一顿时，远处的戈彦看出了这一次的宋军其行为表现都异于他日。他还从未见过如此规模庞大的宋朝巡江大军，而且宋军个个顶盔披甲全都绷着个脸，这哪像以前衣冠不整且吊儿郎当地跑来喝酒吃肉的宋军？
不好！宋军这次是来夺城的！
在明白了这一点后，戈彦瞬间如遭雷击。此时已经有数万的宋军陆续登岸了，而戈彦手里这点兵如果要硬拼只能是鸡蛋碰石头。三十六计，走为上计，戈彦当即开溜。在他的身后，已经拔刀出鞘的宋军蜂拥而至，池州就这样戏剧性地被宋军占领了。
接下来，宋军马不停蹄地继续向池州周边的军事要塞发起攻击，几天之后他们就顺利地攻下了南唐在长江上的另一处要塞——峡口寨。这一次宋军没有偷袭，南唐这边也是勇敢地选择了迎战，但实力决定了一切。宋军此战斩杀南唐八百士兵，生擒两百余人，从池州逃往峡口寨的池州牙校王仁震、王宴、钱兴等三人也被生擒，这些人躲过了初一却没能躲过十五。
之前一直都低调做人的宋军为何会突然对南唐大打出手呢？原因就在于宋军要在由王明主管的这片水域建立自己的军事大本营。这里池州将成为王明阻截南唐湖口水军救援金陵的屏障，而且宋军还要在位于湖口和池州之间的安庆水域建立一个军事试验场，因为这里有个地方叫石牌镇，而石牌镇水域的水文条件与采石矶相似，宋军要在这里实验搭建浮桥的可行性。
以上便是曹彬为何会清剿这片水域南唐军事力量的原因，他要为王明清理后院，要给王明营造一个相对舒适的试验场，然后让王明守在这里，一方面搭建浮桥，一方面让王明为他断后，因为他马上就要再次沿江东进去为宋军的架桥部队在采石矶搭建浮桥清理路障。
战端一开，时间就成了最宝贵的东西。进驻石牌镇后，宋军在樊若水的统筹指挥下立马开始争分夺秒地搭建浮桥。得益于樊若水当初周到细致的前期准备和精确的测量，浮桥最终在石牌镇成功地搭建了起来，这意味着在采石矶水域搭建浮桥在理论和实际操作上都具备了所有的条件。
曹彬这边更是极速地向采石矶挺进，他必须尽可能地快，因为他无法知道湖口的十万南唐水军什么时候会出现在石牌镇前去捣毁王明的浮桥，甚至是突破王明的阻截突然出现他的屁股后面找他拼命。他要趁着南唐的水军有所动作之前攻下采石矶，继而在此建起浮桥并让早已集结在采石矶对面的潘美十万大军越过长江然后直扑金陵。
不过，事实证明曹彬完全是多虑了，此时的南唐湖口水军根本没有丝毫的出兵迹象，这些人要等到一年后才会出动。很不可思议吧？很魔幻吧？可这就是事实。或许在李煜以及他的大臣们看来这次宋军的行动不过是来抢些地盘罢了，顺便给他们一点颜色吓唬一下他们而已，如果他们知道曹彬是要来灭国，他们的反应绝不会是如此迟钝和漫不经心。因此，这场战争无论是在战略上还是战术上，从一开始到结束南唐都是完败。
曹彬可没法预知未来，他现在只知道自己所面临的形势依然很严峻，所以他必须要快。几天后，曹彬的水师在铜陵再次击败驻守这片水域的南唐水军，此战俘获战船二百余艘，生擒南唐水军八百余人。这是一场硬碰硬的水上交战，但同样是因为实力相差过于悬殊的原因，南唐水军最后只能饮恨长江。曹彬继续沿江而下，继而乘势拔除了南唐在芜湖的军事要塞，紧接着宋军又攻克了当涂县，就此宋军兵临采石矶水域。
在一连串军事失利的战报面前，李煜开始慌了，再让曹彬这样一路猛冲很快金陵城就要直面宋军的攻击了。好在采石矶这个天险现在还在南唐的手里，只要南唐守住了这个地方宋军就将在这里陷入消耗战，然后南唐各路大军再来一个合围，那么南唐就仍然可以扭转局势。可是，就在此时李煜得知吴越也向南唐发兵了。对于吴越这种背后捅刀子的行为，李煜在愤怒之余立马挥笔给吴越国王钱俶写了一封书信过去：“钱俶啊，你是不是傻？今天你帮着宋朝灭我，如果我真的完蛋了，那下一个被灭的就是你吴越，唇亡齿寒这个道理你不懂吗？”
钱俶的回应与当初李煜写信劝刘鋹投降是一个样，他把这封信封好之后派人送到了赵匡胤的手里并以此表明自己对宋朝的忠心。钱俶当初答应赵匡胤出兵攻打南唐时就遭到了吴越国宰相沈虎子的激烈反对，可任凭沈虎子如何的劝说和“威胁”，钱俶的决心都毫不动摇，为此他还把沈虎子给罢了官。面对日益强势且决心一统天下的宋朝，自知无力抵抗的钱俶已经铁了心要做一个识时务的俊杰，况且他这样做还不会有丁点的负罪感，因为他的祖父钱镠早就留下了的祖训：一旦中原有真命天子出现应尽早归附。
回头再来说这边的曹彬。
李煜那边还在慢吞吞地集结军队赶往采石矶意图将曹彬赶进长江去洗冷水澡，他以为凭借采石矶的天险优势无论如何都可以把曹彬的大军抵挡好些时日，他甚至都无需动用湖口的水军就能搞定曹彬。可是，李煜这一次想错了，宋军的这位以“仁德”而着称的主帅在当年随大军攻灭后蜀时早已对各种所谓的天险习以为常，采石矶虽险可它能比得过蜀川之地的那些山川峻险吗？
正所谓兵贵神速，曹彬这一路上之所以拼命地往前冲就是为了抢时间，他要趁着南唐的军队赶来增援采石矶之前攻下它。不过，天险可不是随便叫的，更何况南唐在采石矶这么一个山包上面还布置了两万重兵把守。如此军力加上号称天险的地理优势，按理说南唐军队怎么也能顶上好几天以便为李煜争取到增派援军的时时间。让人怎么也没想到的是，南唐人连一天也没顶住，曹彬集中手中兵力猛攻采石矶且当天就宣告得手，守卫采石矶的南唐马步军副部署杨收、兵马都监孙震等人皆被宋军生擒。
至此，曹彬现在可是脚踏长江两岸，只要他愿意就可以直扑前方不远处的南唐都城金陵，南唐上下顿时开始陷入了极度的恐慌。可是，别急着慌乱，现在还不是世界末日，曹彬再猛可他手里的这点兵力对于带甲数十万的南唐来说都不足为惧。另外，让南唐这边突然大喜的是，曹彬在攻下采石矶后并未乘胜向金陵进发，而是就待在原地按兵不动。
经过一番分析之后，南唐方面一致认为曹彬趴窝只有一种可能性，那就是兵力有限的曹彬很有自知之明，他在等待后续的援兵。既然如此，那还等什么？赶快利用主场优势派兵过去灭了他！这应该是正常人应该具有的思维和反应吧？而且这是在变数时刻都会出现的战场，南唐这边所要做的就是趁着曹彬趴窝的大好时机火速出兵吧？
很遗憾，曹彬的趴窝并没有促成南唐方面的加速出兵，反而是让他们放缓了出兵的节奏和步伐。这里面原因何在呢？因为南唐方面认定了曹彬已经是煮熟的鸭子，为了确保可以吞下曹彬，所以他们需要花时间对战局进行一番周密的部署并调派拥有绝对优势的兵力前去应战，等到一切都十拿九稳后再对曹彬发起总攻也为时不晚。
在南唐人还在磨磨蹭蹭地集结兵力的时候，此前远在安庆水域的宋军架桥部队已经带着他们的那些竹木筏子和龙船火速地赶往采石矶。到了地方后，他们马上就在曹彬所部的警戒和保护下开始在采石矶水域架设浮桥。有了在石牌镇成功架桥的经验且加以无数次的演练，这些宋军的工程兵干起活来可谓是轻车熟路。
原来曹彬不是在等待援兵，而是在等人过来在长江上面架浮桥。情报传入金陵，李煜和他手下的大臣先是惊愕，然后便是一阵嬉笑和调侃——愚蠢宋朝人竟然妄想在长江上架桥！
李煜向他的宠臣张洎问道：“宋朝人真的能搞成这事吗？”
张洎也是一阵迷糊，但博古通今的张大才子最后给出了自己的看法：“这种事别说是现在，就是在以前的书里也从来没有看到过有此记载，所以这种事绝对不可能成功。”
李煜听完顿时就完全放松了，他长叹一声，说道：“我也觉得宋朝人这是脑子犯糊涂，想在长江上面架浮桥，这不是在闹着玩儿吗？”
没错，如果没有樊若水这个南唐人，那么宋朝人即使想在长江上面架浮桥也只能是做做梦罢了，而李煜等人这时候也不会想起那个叫樊若水的人。在他们看来，浮桥是绝对架不起来的，等到宋朝人明白这事后自然会知难而退。到时候事情就好办了，南唐这边再送点钱过去说不定赵匡胤就会认命了，甚至是死了灭掉南唐的这个心。
李煜还在做着美梦，可三天之后他突然做了一个噩梦：宋朝人只用了短短的三天时间就把浮桥给建好了，而且长江北岸的宋军潘美所部共计十余万的步骑大军正是通过这座浮桥已经源源不断地登上了长江南岸的土地！
很遗憾，这一切不是李煜做的噩梦！这是真实发生的事！