君士坦丁堡的奥斯曼陆军部里，壁炉里的南洋党劣质煤块燃着微弱的火苗，烟味呛得赛义德帕夏不停咳嗽。他手里的战报皱得像团废纸，上面印着“麦加失守”“巴格达被围”的字样，每一个字都沾着阿拉伯部落起义军的火药味——而那些起义军手里的步枪，赫然是南方党“魔都-1913”型，林建斌副党首（南方党）通过英国商人倒卖的旧货，枪托上还刻着“魔都兵工厂”的残痕。
“英国人在背后搞鬼！”恩维尔帕夏把军帽摔在桌上，帽檐上的羽毛掉了一根，落在黄金集团的催款单上，大卫·陈·斯坦利（联合帝国海外党党首）的签名像个冷笑的烙印，“埃利姆伯爵（印属亚丁湾总督）的印度军队已经从亚丁湾登陆，斯科特勋爵（印度帝国陆军大臣）派来的骆驼兵，用的是北方党‘鞍山-1914’型步枪，许德华大臣（联合帝国工业大臣，北方党）居然说是‘民用猎枪’，骗谁呢！”
军需官艾哈迈德抱着最后一箱炮弹进来，箱子上印着“雅加达兵工厂”，是陈德康副党首（南洋党）上个月“支援”的，结果开箱发现三成是哑弹，弹壳里填的不是炸药，是沙土。“士兵们连冬装都没有，”他声音发颤，布料粗糙的棉衣扔在地上，发出沉闷的响声，“印度帝国送来的棉布是乔治亚公爵（印度帝国前首相）的纺织厂淘汰的残次品，福尔摩斯侯爵（印度帝国财政大臣）说‘能挡点风就不错了’，现在喀土穆的士兵冻得握不住枪！”
赛义德帕夏瘫坐在椅子上，看着墙上的帝国地图，阿拉伯半岛的大部分区域已经被红笔圈出，标注着“英国势力范围”“哈希姆部落控制区”。他突然想起三个月前，黄金集团的刘本忠副董事长（黄金集团）来催债，说“再不还巴库石油的贷款，就把开采权转给联合帝国西域行省（首府伊犁）”——现在巴库的油井，一半已经被北方党的工程师接管，秦树贤总督（东西伯利亚总督，北方党）的人穿着奥斯曼军装，却在给鞍山钢厂运石油。
“给柏林发电，让德国再派援军！”恩维尔帕夏突然站起来，军靴踩得地板响，“宋旭辉大使（联合帝国驻柏林大使，北方党）说克虏伯有新炮弹，用我们的摩苏尔铜矿换，冯·基德伦-韦希特尔大臣（德国外交大臣）已经答应了——只要能守住巴格达，我们还有机会！”
“机会？”赛义德帕夏苦笑一声，从抽屉里翻出一份电报，是驻罗马大使发来的，“意大利人从南方党买了五万支步枪，林建斌副党首用西西里的柑橘抵账，他们要从的里雅斯特进攻我们的达尔马提亚——肖云海大使（联合帝国驻罗马大使，南洋党）早就知道，却连个消息都没透！联合帝国四党就是一群豺狼，盯着我们的资源，谁也不会真心帮我们！”
伦敦唐宁街10号里，新上任的英国首相戴维·劳合·乔治正对着中东地图发号施令，阿斯奎斯前首相的旧咖啡杯还放在桌角，杯沿印着“英王乔治五世御用”，却盛着联合帝国南洋联邦的咖啡——陈德康副党首送的“贺礼”，条件是英国允许南洋商船停靠苏伊士运河。
“让埃利姆伯爵加快进攻速度，”劳合·乔治的声音带着不容置疑的强硬，手指戳着地图上的巴格达，“印度帝国的三个师已经在巴士拉登陆，斯科特勋爵的人要用北方党的步枪打奥斯曼，许德华大臣那边，罗斯柴尔德大使（联合帝国驻伦敦大使，海外党）已经谈好了，钢价按‘友情价’，用格陵兰岛的渔业权抵账——不能让联合帝国把摩苏尔的石油抢了！”
格伦维尔伯爵（印度帝国外交大臣）递过一份情报，上面写着“哈希姆家族的费萨尔一世已经占领麦地那，手里的机枪是南方党造的‘魔都-1915’型，周伯宜党首（南方党党首）通过埃及商队送的货，赵文涛大臣（联合帝国商业大臣，南方党）收了双倍货款”。
“双倍货款？”劳合·乔治冷笑一声，拿起钢笔在情报上画圈，“告诉费萨尔，只要他能拿下大马士革，战后叙利亚归他‘自治’——但摩苏尔的石油必须归英国，印度帝国的炼油厂还等着原料，福尔摩斯侯爵已经跟黄金集团谈好了，用安哥拉的钻石矿换五千万华夏元贷款，大卫·陈·斯坦利保证‘利息比给奥斯曼的低’。”
阿斯奎斯站在角落，看着新首相雷厉风行的样子，突然觉得自己之前的犹豫太过可笑。“劳合·乔治，联合帝国的态度要注意，”他忍不住提醒，“苏俊峰总督（联合帝国波斯湾辖地，首府科威特城）的人已经在科威特增兵了，邱瑞峰大臣（联合帝国海军大臣，南洋党）的印度洋分舰队也在波斯湾巡逻，他们想抢奥斯曼的石油，比我们还急。”
“急就对了。”劳合·乔治放下钢笔，目光扫过地图上的波斯湾，“罗斯柴尔德大使说了，李光首相（联合帝国首相）愿意跟我们‘利益分账’——英国占摩苏尔，联合帝国占巴士拉，印度帝国占科威特的油田份额，这样谁都不吃亏。黄金集团的贷款能撑住印度军队的军费，许德华的钢能让我们的炮弹充足，何乐而不为？”
联合帝国波斯湾辖地的科威特城总督府里，苏俊峰正对着石油开采报表微笑。北方党的工程师已经接管了巴士拉的三座油井，许德华大臣的鞍山钢厂每天能收到两百吨原油，用“民用燃料”的名义报关，比从东西伯利亚运煤便宜三成。
“首相来电，让我们跟英国谈分账。”秘书递来李光的电报，上面写着“摩苏尔归英，巴士拉归我，科威特利益均分”。
苏俊峰揉了揉太阳穴，心里暗骂南方党手脚快——林建斌副党的人已经通过埃及商队给费萨尔送了两万支步枪，赵文涛大臣的棉布也成了阿拉伯部落的军装，南方党赚的华夏元，比北方党卖钢还多。“给李光首相回电，”他对秘书说，“巴士拉的油井必须归北方党，英国要摩苏尔可以，但得让印度帝国给我们提供小麦，郭全铭大臣（联合帝国农业大臣，南洋党）的粮库快空了，不能让南洋党把乌克兰的小麦全垄断了。”
窗外，南洋党的商船正忙着卸载橡胶，陈德康副党的人要把这些橡胶卖给奥斯曼的残余部队，用摩苏尔的铜矿抵账——四党在中东的博弈，比战场还激烈，谁都想在奥斯曼的尸体上多啃一口肉。
奥斯曼的巴格达城外，阿拉伯起义军士兵穆罕默德·阿里举着南方党“魔都-1913”型步枪，手指在枪托的刻字上划过。这枪是费萨尔一世分发的，说是“英国支援的新武器”，结果打三发就卡壳，拆开一看，里面全是南洋党淘汰的零件，弹仓上还印着“雅加达兵工厂”的小字。
“英国人说，拿下巴格达就给我们土地。”旁边的战友哈桑啃着印度帝国的压缩饼干，包装上印着“德里食品厂”，是福尔摩斯侯爵的财政部送来的旧货，里面掺着锯末，“可昨天我看见英国军官跟联合帝国的人谈石油，他们说‘阿拉伯人只配种地，不配拥有石油’——那些北方党的工程师，已经在油井旁边搭帐篷了！”
阿里没说话，只是把步枪扔在地上。他想起君士坦丁堡的日子，奥斯曼的官员用黄金集团的贷款买联合帝国的劣质武器，士兵们冻得发抖，而英国人和联合帝国的人，却在背后瓜分着中东的资源，他们这些起义军，不过是别人的枪杆子，用完了就会被丢弃。
远处，印度帝国的骆驼兵正冲向奥斯曼的阵地，他们的步枪是北方党“鞍山-1914”型，钢枪身在阳光下闪着冷光。阿里突然觉得无比荒诞——奥斯曼用联合帝国的武器打起义军，起义军用联合帝国的武器打奥斯曼，而英国人和联合帝国的人，却在帐篷里算着石油的分成，谁都不在乎他们这些士兵的死活。
君士坦丁堡的皇宫里，苏丹穆罕默德五世看着巴格达失守的战报，手指在御案上轻轻敲击。赛义德帕夏和恩维尔帕夏跪在地上，头埋得低低的，不敢看苏丹的眼睛。
“我们还有什么？”苏丹的声音嘶哑，像被砂纸磨过，“麦加丢了，巴格达丢了，巴库的油井被联合帝国占了，黄金集团的贷款还不上，连英国都要跟联合帝国分我们的土地——你们告诉我，我们还有什么？”
恩维尔帕夏猛地抬头，眼里满是血丝：“我们还有达达尼尔海峡！德国的U艇还能从这里过，克虏伯的炮弹还能运进来，宋旭辉大使说许德华大臣愿意再给我们供钢，用君士坦丁堡的码头抵账——只要守住海峡，我们还有翻盘的机会！”
“翻盘？”苏丹突然大笑起来，笑得眼泪都出来了，“码头抵账？联合帝国的商船早就占了半个码头，陈德康副党的人在那里建橡胶仓库，苏曼党首（南洋党党首）要把海峡的使用权租给英国海军，邱瑞峰大臣的舰队已经在外面等着了——我们就是一群待宰的羔羊，谁都能上来咬一口！”
赛义德帕夏从怀里掏出一份投降书，纸上的墨水是北方党造的“鞍山牌”，许德华大臣的钢厂附属厂生产的。“苏丹陛下，我们……我们只能投降了。”他声音发颤，“英国和联合帝国已经谈好了，只要我们放弃中东，他们会保留奥斯曼的国号，黄金集团的贷款也能延期——大卫·陈·斯坦利说，‘留得青山在，不怕没柴烧’，可我们的青山，早就被他们挖空了。”
苏丹看着投降书上的空白签名处，突然觉得一阵眩晕。窗外，联合帝国的商船正驶过博斯普鲁斯海峡，船上装着北方党的钢、南方党的布、南洋党的橡胶，还有黄金集团的贷款合同——这些东西，曾经是奥斯曼想要求助的“救命稻草”，如今却成了压垮帝国的最后一根稻草。
远处的伦敦，劳合·乔治正对着中东分账协议微笑；帝都的李光，在四党会议上敲定了石油份额；科威特的苏俊峰，看着北方党的工程师接管油井；开罗的费萨尔，还在做着“大阿拉伯国家”的梦——只有奥斯曼的士兵和阿拉伯的起义军，还在战场的泥沼里挣扎，不知道自己流血牺牲，不过是列强分赃棋局里，最不值钱的筹码。