巴黎旺多姆广场的罗亚尔俱乐部里，水晶吊灯映照着一张张愠怒的面孔。法国中央银行行长阿尔芒·埃斯特拉齐将《工业振兴法案》摔在鎏金茶几上，皮质封面与桌面碰撞的闷响惊飞了窗台上的金丝雀。“强制银行将20%贷款投向重工业？法利埃总统疯了吗？”他的鳄鱼皮公文包敞开着，露出里面摩洛哥磷酸盐矿的股票，“去年罗斯柴尔德家族在波斯湾的石油投资回报率是47%，而施耐德钢铁厂的股息还不到5%！”
坐在对面的路易·威登放下珐琅咖啡杯，他刚从伦敦时装周回来，行李箱上的铜锁还带着英国海关的火漆：“埃斯特拉齐先生说得对。上周我在邦德街的新店，一套定制旅行箱能抵施耐德工厂三天的钢产量。政府要是敢动奢侈品行业的资金，我们就把工坊搬到比利时去。”
“搬到比利时？”波尔多葡萄酒商让-皮埃尔·吕萨吕斯冷笑，他的家族酒庄自1610年就开始酿造红酒，橡木酒桶的香气在雪茄烟雾中弥漫，“英国的波特酒商正等着我们让出市场份额呢。去年联合帝国南洋党从澳洲运来的廉价葡萄酒，已经抢占了马赛港30%的份额。”他敲着账单，“更糟的是，克列孟梭总理说要对香槟征收‘工业扶持税’，简直是荒谬！”
俱乐部大门突然被推开，法国工业银行董事长朱尔·罗特希尔德大步走入，他的丝绸马甲上别着荣誉军团勋章：“诸位，政府刚宣布要成立‘工业信贷银行’，由财政部直接管辖。这意味着他们要绕过我们，用纳税人的钱去填钢铁厂的窟窿！”他展开一份报表，“联合帝国北方党控制的鞍山钢铁厂，去年用政府低息贷款扩建了三座高炉，我们的银行家可不会做这种十年才能回本的生意。”
威登擦拭着玳瑁眼镜：“听说李光首相为了让议会通过《钢铁法案》，把南洋党在波斯湾的石油分成给了北方党30%。法国可没有联合帝国那么大的殖民地来填补亏空。”
“殖民地？”吕萨吕斯将红酒泼在《工业振兴法案》上，酒液在“强制贷款条款”上晕开，“法利埃要是敢动我们的资金，就别想在摩洛哥拿到一寸土地！英国驻法大使昨天暗示，只要我们反对工业计划，他们愿意支持波尔多葡萄酒进入印度帝国市场——那里的乔治五世可是个酒鬼。”
此时，爱丽舍宫的书房里，阿尔芒·法利埃正对着地图上的洛林铁矿皱眉。总理乔治·克列孟梭将金融界的抗议书推到他面前：“总统先生，罗特希尔德家族已经开始抽回在施耐德工厂的投资，威登甚至把工坊搬到了伦敦。”他指向窗外游行的人群，“奢侈品商人说您要‘用钢铁摧毁法国的优雅’。”
法利埃转动着镶嵌蓝宝石的钢笔：“优雅能挡住德国的克虏伯大炮吗？去年联合帝国的‘泰山’级战列舰下水时，他们的钢铁产量是我们的五倍！克列孟梭，通知财政部，冻结所有向海外转移的奢侈品资金——除非他们把30%投入国内钢铁厂。”
“冻结资金？”克列孟梭睁大了眼睛，“那会引发金融恐慌的！南方党周伯宜刚通过犹太商人传话，说联合帝国愿意‘调停’法国的工业纠纷，但要我们开放阿尔及利亚的铁矿勘探权。”
“周伯宜？”法利埃冷笑，“他不过是想让南方党控制的纺织厂拿到廉价铁矿石。告诉施耐德公司，政府可以用卢瓦尔河的船坞作抵押，给他们争取低息贷款。另外，把印度帝国福尔摩斯侯爵的密信给外交部——乔治五世想用波斯东部的铜矿开采权换我们的纺织机械，这正好能补充工业原料。”
伦敦的法国大使馆里，公使儒勒·康邦将金融界的抗议电报递给英国财政大臣赫伯特·阿斯奎斯：“阿斯奎斯先生，法国的工业计划快被银行家搅黄了。你们要是能说服罗斯柴尔德家族别撤资，我们可以在埃及问题上让步。”
阿斯奎斯抚摸着议会通行证上的金线：“康邦先生，英国商人更关心波斯湾的石油运输安全。上周联合帝国的‘镇海’号在亚丁湾扣留了三艘法国运煤船，说是‘怀疑载有军火’。”他压低声音，“乔治五世的密使刚到伦敦，说印度帝国愿意‘协助’英国控制波斯东部，只要我们支持他们对抗联合帝国的纺织倾销。”
康邦皱眉：“你们想让印度当炮灰？李光的北方党在波斯西部部署了五个师，斯科特勋爵的军队连冬装都凑不齐。”
“那是他们的事。”阿斯奎斯起身送客，“法国要是连国内的银行家都摆不平，就别想在摩洛哥和德国抗衡。对了，威登先生的伦敦新店明天开业，他邀请了联合帝国南洋党苏曼——听说她在澳洲的铁矿正缺法国的奢侈品换英镑。”
德里红堡的财政大臣办公室里，福尔摩斯侯爵用象牙裁纸刀划开法国的纺织机械清单：“陛下，施耐德公司愿意提供最新的织布机，但要我们用波斯东部的铜矿来换。”
印度皇帝乔治五世盯着窗外英国廓尔喀卫兵的刺刀，那些刺刀在阳光下闪着寒光：“铜矿？那是英国要求我们‘上交’的战争赔款！乔治亚首相，你说我们该答应吗？”
首相乔治亚公爵的丝绸头巾垂到肩上，他刚从联合帝国驻印领事馆回来：“陛下，南方党周伯宜说，只要我们拒绝法国，他们就用孟加拉的黄麻换取英国的宽恕。但海军大臣霍华德伯爵报告，联合帝国的‘镇海’号已经驶入阿拉伯海，说是‘保护侨民’。”
“又是保护侨民！”乔治五世将清单扔在地上，“1895年他们和我们签石油协议时也这么说，结果把波斯西部的油田都占了。告诉福尔摩斯侯爵，答应法国的要求——但要让他们用克虏伯大炮来换，我们的军队需要重武器。”
巴黎证券交易所里，恐慌情绪像瘟疫般蔓延。法国钢铁公司的股票暴跌时，联合帝国南洋党控制的航运股却在上涨。苏曼的代理人正在用珊瑚串珠敲击交易台：“给苏党首发电，法国奢侈品资金正涌入澳洲铁矿，我们可以趁机抬高价格——北方党在鞍山的钢铁厂等着用铁矿呢。”
隔壁的私人包厢里，罗特希尔德男爵将电报拍在桌上：“法利埃冻结了我们的海外账户！通知柏林的分行，把资金转到联合帝国海外党大卫·陈的银行——他承诺会用这些钱投资摩洛哥的铜矿，回报率比钢铁厂高十倍。”
他的助手低声说道：“男爵，克列孟梭总理刚宣布，要对所有离开法国的资本征收‘爱国税’。另外，联合帝国北方党陈宏斌的密使说，他们可以帮我们把资金转到波斯湾，但要分20%的利润。”
“20%？”罗特希尔德冷笑，“告诉陈宏斌，我们宁愿把钱埋在波尔多的葡萄园，也不会给北方党当提款机。”
爱丽舍宫的紧急会议上，法利埃将银行家的威胁信揉成一团：“他们以为撤回资金就能逼我放弃工业计划？克列孟梭，通知施耐德公司，政府将接管洛林铁矿的开采权，用矿石抵偿贷款。另外，给俄国驻法大使发电，尼古拉二世不是想要我们的纺织机械吗？让他用西伯利亚的煤炭来换。”
克列孟梭忧心忡忡：“总统，这样会彻底激怒金融界的。昨天伦敦的《泰晤士报》已经在嘲笑我们‘用红酒换钢铁’了。”
“嘲笑？”法利埃指向墙上的世界工业产值图表，“等我们的钢铁产量超过德国，他们就会换一种语气了。联合帝国的李光当年推动鞍山钢铁厂时，不也被南方党骂‘浪费国库’吗？现在怎么样？他们的军舰能开到直布罗陀，而我们的还在瑟堡港生锈！”
他突然提高声音：“传我的命令，明天一早查封所有拒绝贷款给重工业的银行，由财政部接管他们的海外业务。我要让那些金融家知道，法国的未来，不是靠香槟和时装支撑的！”
巴黎的夜色中，奢侈品店的橱窗被愤怒的工人砸碎，而钢铁厂的高炉却第一次彻夜通红。法利埃站在爱丽舍宫的露台上，看着远处施耐德工厂的火光映红天际，对克列孟梭说：“这场斗争才刚刚开始，但为了法国，我们必须赢。”
克列孟梭望着莱茵河的方向，那里德国的工厂灯火同样明亮：“总统先生，联合帝国的鞍山钢铁厂今天又传出捷报，他们的新式装甲钢已经通过军方测试。我们的对手，从来不止银行家一个。”
此时，伦敦唐宁街10号，英国首相亨利·坎贝尔·班纳曼正将法国工业危机的报告递给印度事务大臣约翰·莫利：“告诉乔治亚公爵，趁机提高印度棉花对法国的出口价格——那些奢侈品商人总得用棉花做面料。另外，给联合帝国海外党大卫·陈发电，支持他吸纳法国的出逃资本，只要这些钱不流向北方党的钢铁厂。”
在遥远的帝都，李光将法国金融恐慌的情报拍在南洋党代表面前：“苏曼趁机抬高铁矿价格？告诉她，北方党可以让东西伯利亚总督关闭北海（贝加尔湖）的航运通道，切断她的澳洲铁矿运输线——除非南洋党支持《工业扩张法案》。”
陈宏斌在一旁补充道：“首相，法国大使馆刚送来密信，周伯宜正和罗特希尔德家族谈判，想让南方党控制的纺织厂获得阿尔及利亚的铁矿独家开采权。”
“让他去谈。”李光冷笑，“等他们把铁矿运到江南，北方党的钢铁厂早就占领欧洲市场了。给施耐德公司发报，联合帝国愿意提供最新的高炉技术——条件是他们帮我们在波斯湾修建船坞。”