夜色深沉，林烨的院落却灯火通明，弥漫着浓郁的药香。下人们已被屏退，只留几盏灯烛在微风中摇曳，将影子拉得忽长忽短。
林烨躺在锦被之中，脸色依旧苍白得吓人，嘴唇干裂，往日神采飞扬的眉眼此刻紧紧蹙着。
手腕、脖颈处还残留着被铁链勒出的深紫色淤痕，以及挣扎时碰撞出的青紫，看上去触目惊心。
乔念静静坐在床边的绣墩上，手中端着一只温热的药碗，另一只手拿着小银勺，正小心翼翼地，一勺一勺地将深褐色的药汁喂入林烨口中。
烛光映照着她的侧脸，勾勒出紧绷的线条。
侯府早已不如之前光鲜，自林侯爷与林夫人走后，林烨也遣散了府中不少的丫鬟小厮。
今日，又被他打伤了许多。
凝霜又要去照看着阿沅跟尹鬼，一时间，竟是找不出多余的人手来照顾林烨。
所以，乔念留了下来。
她看着林烨这样狼狈又憔悴的样子，不知何故，竟生出些相依为命的意思。
喂完药，她轻轻放下碗，伸手搭上林烨露在被子外的手腕，仔细感受着他依旧虚弱但已趋于平稳的脉象。
指尖传来的温度让她微微松了口气，但目光落在他手腕那些狰狞的淤痕上时，心又像是被针扎了一下。
就在这时，林烨的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。他的眼神初时有些茫然空洞，仿佛无法聚焦，待视线逐渐清晰，看清床边坐着的人时，他那双因虚弱而显得格外深黑的瞳孔猛地一缩，嘴唇嗫嚅了几下，发出极其沙哑微弱的声音：
“念念……”
这一声久违的、带着无尽委屈和小心翼翼的呼唤，让乔念的心狠狠一颤。她几乎是下意识地想要抽回把脉的手，却被林烨用尽全身力气，反手紧紧抓住！
他的手冰凉，还在微微颤抖，但那力道却大得惊人，仿佛抓住了救命稻草。
“你，你怎么在这儿？”林烨的声音莫名带着几分慌乱，“是，是不是我又给你惹麻烦了？对不起……我，我不记得发生了什么……”
乔念看着他这小心翼翼地模样，鼻尖忍不住一酸。
她记忆里的阿兄，一向都是张扬的，何曾这样卑微过？
当下，深吸了一口气，这才道，“别说了……你身子还很虚，需要静养。”
她拿起旁边温着的清水，小心地喂他喝了几口。
林烨顺从地喝了水，但目光依旧死死锁在乔念脸上，充满了祈求与不安，像个做错了事害怕被抛弃的孩子。
乔念看着他这般神情，心中最后那点坚冰也彻底融化。
她叹了口气，用丝帕轻轻擦去他眼角的泪痕和额头的虚汗，动作是前所未有的温柔。
“那些事……都过去了。”她轻声说道，虽然语气里还带着一丝难以完全释怀的涩然，但更多的是一种放下后的疲惫与释然，“你如今是我在这世上唯一的亲人，所以，你要照顾好自己，知道吗？”
林烨的眼中瞬间迸发出难以置信的惊喜光芒，他紧紧抓住乔念的手，仿佛要将她的温度烙进骨血里：“念念……你……你放心，我一定照顾好自己！念念……谢谢。”
乔念没有直接回答，而是看着他手腕上的淤痕，低声道：“……很疼吧？”
林烨愣了一下，随即摇了摇头，扯出一个比哭还难看的笑容：“不疼……阿兄一点都不疼！”
他心里，暖得很！
乔念看着他这副模样，心口处那一点点冰冷终于还是慢慢划开了，“睡吧。”
她的声音轻柔得像一片羽毛，“我就在这里守着你。”
林烨看着她守在床边的身影，感受着她话语中久违的关切，一直紧绷的心神终于彻底松弛下来。
极度的疲惫和安心感同时涌上，他顺从地闭上眼睛，嘴角带着一丝满足而微弱的笑意，很快便沉沉睡去，这一次，他的眉宇终于舒展开来，呼吸也变得绵长安稳。
乔念看着他终于安稳睡去，不禁长长的叹息了一声。
算了，都过去了……
翌日清晨，乔念的小宅院里再度热闹了起来。
京城的各位名医、太医署有品级的太医、乃至各大药堂的坐堂大夫，皆被请到了此地。
庭院中，人头攒动，低声议论之声不绝于耳，空气中弥漫着一种紧张与不安。
乔念立于庭院前方临时搭建的木台上，一身素净的谷主服饰，面容肃穆，眼神清亮而坚定。
她没有多余的寒暄，开门见山，声音清晰地传遍整个院落：
“诸位前辈，今日冒昧将大家请来，实因事态紧急，关乎京城乃至天下安危。”
她环视下方一张张或疑惑、或凝重、或惶恐的面孔，将近日发生的薛明、宇文昊、林烨三人中蛊发狂之事，择其要点，公之于众。
她没有提及玄面人的最终野心，但强调了此蛊毒的诡异、霸道及其可控人心智、令人力大无穷的特性。
“……此蛊，绝非寻常病症，其发作迅猛，危害极大。中蛊者六亲不认，力大无穷，若不及时制止，后果不堪设想。我等身为医者，救死扶伤乃天职，面对如此诡疾，绝不能坐视不理！”
她的话如同投入滚油中的水滴，瞬间在人群中炸开。
“什么？竟有如此邪门的蛊毒？”
“连小侯爷都中了招？这……”
“这……这岂是我等寻常大夫能应对的？万一沾染上，岂不是……”
恐慌的情绪开始蔓延。一些年纪较大、行事保守的大夫已经开始面露怯色，脚步不自觉地往后挪动。
一位须发皆白、在太医署任职多年的陈太医，颤巍巍地开口道：“乔……乔谷主，非是老朽推诿，只是……您所说的这蛊毒，闻所未闻，见所未见。我等所学，皆是正统医理，针对的是寻常疾病。这驱蛊解毒……实非我等所长啊！若贸然出手，非但救不了人，恐怕……恐怕还会引火烧身啊！”他一边说，一边用袖子擦拭着额角的冷汗。
旁边一个来自城南“济世堂”的李大夫，也连忙附和，声音带着明显的退缩：“是啊，乔谷主！这听着就邪门得很！我们这些平头百姓，手无缚鸡之力，万一那中蛊之人发起狂来，我们别说救人，怕是自身都难保！这……这风险太大了！”