在巴山蜀水间，每个孩子的童年，或许都被爷爷奶奶用“麻老虎”吓唬过：“再不好好吃饭，麻老虎就来把你抓走啦！”
神奇的是，这种吓唬小孩的说法，并非蜀地独有。
老人们口中那神秘的“麻老虎”，其实指的就是豺。
李乘风曾亲眼见过豺，据他所言，之所以叫麻老虎，是因为豺堪称老虎的克星，传说麻老虎能猎杀老虎。
豺的脑袋形似马头，所以也被称作马老虎，有些地方还叫驴头狼。
在深山老林里，只要有豺出没，老虎都不敢肆意吼叫，妄称自己是“百兽之王”。
按李乘风的描述，豺体型和狗差不多大小，身披黄毛，长着马头，拖着长尾，行动敏捷迅速，喜好群体行动，常常一群一群地出没。
小的豺群有七八只，大的能多达三四十只。
在山林中，它们一只跟着一只四处游荡。豺既喜欢捕食老虎、野猪，当然，老虎和野猪也有能力反制它们。
单只的豺战斗力并不突出，可一旦数量增多，老虎、野猪这类猛兽也只能望风而逃，稍有犹豫就会被群起而攻之。
传说，豺群追捕老虎时，会纵身跳上虎背，先用锋利的爪子抓瞎老虎的眼睛，让老虎丧失行动能力。
随后，它们便开始撕咬老虎的屁股，扯出老虎的肠子，先吃内脏，再分食其他部位。
捕食野猪时也是如此，一只率先发起攻击，一群围上去撕咬，还有专门放哨警戒的。
它们甚至会在野猪常走的路径上设伏，等野猪路过时，突然发动袭击将其捕杀。
宋阳接触打猎的时间不长，这些年山里的豺仿佛一夜之间消失了，他从未见过豺，也没见过山里的老虎。
所以不确定豺是否真有与老虎一较高下的实力，但他十分确定，豺群作战时极为厉害，且手段凶残。
此刻，望着眼前这七八只豺，宋阳顿时警惕起来，这种警惕甚至超过了那次在蓼叶村夜遇狼群。
然而，当他看清豺群分食的猎物时，内心再也无法平静。
三只豺正奋力撕扯着一块皮肉，它们各自往后用力，身体都躬成了弓形，那块皮肉被拉扯得紧绷笔直。
宋阳定睛一看，那皮肉呈现黑白两色，竟是大熊猫的。
他再仔细观察，还有几只豺也在撕扯猎物，更多的则在树下嬉戏打闹、翻滚玩耍，另外两只豺正紧紧盯着树梢。
宋阳顺着它们的目光望去，在一棵叶子掉光的青冈树细梢上，一只熊猫幼崽正紧紧抱住离地四五米高的树枝。
通过彭世文留下的资料，宋阳知道，上树是大熊猫三个多月大时就开始学习掌握的生存技能，它们借此躲避敌害，寻找水源和食物。
自古以来，大熊猫就有“食铁兽”的威名，那可是货真价实的猛兽，但这并不意味着它们能在山林中称霸。
实际上，别说是大熊猫，哪怕是老虎、豹子等猛兽，在幼年时期，也极有可能沦为其他野兽的腹中之物。
更何况，大熊猫生活的区域，同时也是豹子、豺、狼、羚牛等动物的栖息地，这些动物都能对大熊猫构成严重威胁。
眼前的场景，宋阳一看便知，一只带着幼崽的大熊猫遭遇了豺群。
尽管大熊猫拥有一口咬断豺的牙齿、一巴掌拍死豺的能力，但面对身形更为灵巧、一跃可达三米高的豺群不断袭扰，加之还要保护幼崽，最终寡不敌众，惨遭分食。
而且，这只大熊猫的血肉早已被吃光，连皮都被撕扯得七零八落。初步判断，这场猎杀至少发生在一天前。
而这只大熊猫幼崽，只能无助地待在树上，不敢下来，也不知被困了多久。
它用两只前爪紧紧抱住细树枝，时不时冲着树下发出汪汪或吱吱的叫声，声音柔弱，满是恐惧与无助。
或许是在树上待得太久，幼崽似乎有些体力不支，好几次差点从树枝上掉落，好在及时揪住树枝才稳住身形。
很明显，它坚持不了多长时间了，必须尽快实施救助。
宋阳再次将目光投向豺群，端起手中的双管猎枪，却发现这些豺分散在四周。
身旁的猎狗发出低沉的怒吼，他这才注意到，不知何时，另外两只豺已经绕到一侧的树林中，正朝着这边窥探。
原来一共有十只豺，这两只莫非是放哨的？它们可真够狡猾的！
宋阳虽然没有对付豺的经验，但他有应对狼的办法。
这些豺的凶悍程度不逊色于狼，不过只有在群体行动时才会产生巨大威胁，若是单只，别说是宋阳，他的四条猎狗中随便哪一只，都有能力与之抗衡。
他倒也不太担心，毕竟眼前只有十只豺，如果是二三十只的大群，他可就不敢轻易招惹了。
豺群似乎察觉到了危险，看到宋阳抬枪，那两只放哨的豺立刻发出尖锐的叫声。
几乎就在叫声响起的同时，其余的豺纷纷丢下争抢的食物，在树林中窜跳奔逃，并不时朝着宋阳所在的方向张望。
与其他受惊后立刻逃之夭夭的野兽不同，这些豺毫无惧意，虽然四处奔逃，却并未跑远，而是在附近的树林中穿梭，丝毫没有离开的打算。
宋阳哪会对它们心慈手软，他将枪口瞄准离自己最近、正朝他张望的那只豺，果断扣动扳机。随着一声枪响，凄厉的叫声传来，那只豺应声倒地，不停地蹬着腿。
宋阳毫不迟疑，微微移动枪管，试图瞄准另一只豺。
然而，枪声惊吓到了豺群，它们瞬间惊跳开来，躲得更远，再加上树林的遮挡，想要命中目标变得十分困难。
宋阳紧跟着开的第二枪，并未打中豺，只是打断了林间的一棵小树，子弹在树根处炸开了树皮。
四条猎狗见状，立刻冲了出去，追撵着豺群，豺的速度不比猎狗慢，而且在纵跳方面比猎狗更加灵活。
即便如此，它们仍未选择逃跑，只是散开的范围更大，在周边树林里快速穿插跑动。
一时间，树林里充斥着豺急促的尖叫声和猎狗的狂吠声，愈发嘈杂混乱。
看样子，它们竟然还想对宋阳和四条猎狗下手。
宋阳原本以为，豺群折损了一只同伴，又受到枪声惊吓和猎狗追撵，会选择逃离，没想到它们非但没跑，还一个个尖声叫着，不肯离去。
“真是找死！”宋阳低声咒骂一句。他取出枪膛里的两个弹壳放进口袋，又迅速从子弹带里取出两发独弹装上，端起枪继续瞄准豺群。
接下来，宋阳又连开两枪，但在豺群快速窜跳躲避下，这两枪都落了空。
他赶忙再次换上两发子弹，这一次，他屏气敛息，全神贯注。
第三枪终于命中一只豺的腹部，第四枪却再次落空，被击中的那只豺发出凄惨的叫声，速度明显慢了下来。
下一刻，瑞祥追了上去，一口咬住它的后腿，将其拖翻在地。
那只受伤的豺也十分凶狠，扭转身子咬中瑞祥的腹部，一豺一狗顿时在雪地上翻滚缠斗起来。
其他几条猎狗追不上逃窜的豺，见有一只豺被制服，纷纷放弃追逐目标，朝这只豺冲了过来。
见几条猎狗围拢过来，那只豺不敢再与瑞祥缠斗，拼命挣扎想要挣脱。
但瑞祥也被咬伤，凶性大发，死咬着豺的后腿不放，还疯狂地甩动脑袋。相比之下，豺的体型比猎狗稍小，力量也远不如猎狗。
在瑞祥猛力的甩动下，豺再次被摁倒在地。
招财它们瞅准机会，一拥而上，撕咬豺的脑袋、脖子和腹部，将其彻底制服，豺被咬得惨叫连连。
与此同时，宋阳又换上两颗子弹，瞄准惊窜的豺群，再次连开两枪，又成功放倒一只，子弹穿胸而过，那只豺没跑几步便栽倒在地。
剩下的豺终于气势全无，意识到了恐惧，发出一声声尖叫，朝着树林深处逃窜而去，很快便没了踪影。
宋阳快步朝猎狗赶过去，他没有立刻结束那只豺的性命，而是任由几条猎狗对其疯狂撕咬。
猎狗在战斗时，内心憋着一股血性，处于亢奋状态，若不将这股情绪发泄出来，对它们的身体不利，就像人有火气不发泄会伤身一样。
也正因如此，猎狗的寿命往往比不打猎的狗要短一些。
宋阳只是在一旁警惕地观察着周围，防止豺群去而复返，万一周边还有其他豺，可就麻烦了。
直到那只豺被咬死，林中再无动静，宋阳才松了口气。
他上前检查瑞祥的伤势，发现只是皮外伤，流了少许血，并无大碍，这才放下心来。
他不清楚收购站收不收豺皮，不过看这豺皮，似乎质地粗糙，品相不佳。
但想了想，他还是动刀将三只豺开膛破肚，掏出肠肚、心肺扔给猎狗。
被猎狗撕咬的那只豺，身上布满了十七八个牙齿洞，皮张也被扯得稀烂，宋阳没打算要这张皮，只是把肉剔出来，让几条猎狗饱餐一顿。
趁着猎狗进食的时候，宋阳将目光投向树杈上的大熊猫幼崽。
幼崽被枪声惊吓，正拼命往更高处攀爬。
上面的树枝已经很细了，它却像不知危险一般，压得树枝弯垂下来。这么细的树枝，怎么经得起它这般折腾，看起来随时都会折断。
宋阳看得心惊肉跳，这要是树枝突然折断，幼崽从五六米高的地方摔下来，怕是会受伤。
可是，他又没办法爬上树把幼崽抱下来，这棵小树根本承受不住他的重量，即便爬到一半，也够不着幼崽。
想来想去，唯一能做的，就是把幼崽下方的雪堆得更厚些，起到缓冲作用。
宋阳说干就干，把树周围的雪不断往幼崽下方堆积。
还没等堆多厚，上方突然传来树枝折断的哗啦声，紧接着，大熊猫幼崽一路撞着枝叶，重重地砸落在下方的积雪上。
“嘭”的一声闷响，幼崽四仰八叉地陷进雪堆里，雪花飞溅。
宋阳赶忙跑过去，只见幼崽还在雪堆里蹬着腿脚，费了好大劲才翻坐起来，发出咿咿的叫声。
他记得彭世文留下的资料里提到过这种声音，说大熊猫可能会用这种声音表达疼痛、不适或孤独等负面情绪。
看来，小家伙是被摔疼了，宋阳赶忙把它从雪堆里抱起来，轻轻拍打掉它身上沾染的积雪。