永琰似懂非懂地点点头，小脑袋瓜里却还在不停地转着，又催促道：“六叔，再讲一个。
再讲一个吧！
我还想知道更多神奇的事儿。”
傅恒略一思索，继续说道：“那我再给你讲‘当扈’。
当扈是一种形似野鸡的飞鸟，它的羽毛以青色为主，夹杂着丝丝缕缕的金色花纹，如同精心编织的锦缎，漂亮极了。
它的眼睛炯炯有神，仿若能看穿世间万物。
这当扈，有个极为独特的习性，它不吃五谷杂粮，专以蚊虫为食。
在夏日蚊虫肆虐之时，当扈就会成群结队地出现。
它们飞行速度极快，所到之处，蚊虫纷纷避让，就像见到了天敌一般。”
永琰脑海中浮现出当扈灭蚊的场景，眼睛亮得像灯泡，兴奋地问道：“六叔，那当扈吃蚊子的时候，是一口一个吗？
它会不会被蚊子咬到呀？”
傅恒被他这天真的问题逗乐了，笑着回答，“这倒没见书中记载，不过想来当扈速度那么快，蚊子哪能咬得到它。
而且它专吃蚊虫，应该有自己独特的捕食技巧。
说不定是像闪电一样迅速地出击，一口就能吞掉好多蚊子呢。”
“有一年，疫病横行，许多百姓被蚊虫叮咬后患病不起。
正当大家束手无策之时，当扈大军飞来，它们在村落上空穿梭忙碌。
没几日，蚊虫就被消灭得干干净净，疫病也随之消散。
百姓们对当扈感恩戴德，还在村口立下石碑，刻上了当扈的模样，以表纪念。”
永琰听得津津有味，双手托着下巴，一脸向往地说：“这些鸟儿可真神奇，要是我能亲眼见到就好了。
六叔，您说它们现在还在不在呀？我们能不能找到它们呢？”
傅恒微笑着说：“《山海经》中的奇珍异兽，大多隐匿于深山、深海之中，鲜有人见。
它们或许还在那些神秘的地方生活着，只是我们尚未发现。
但它们的传说，却一代代流传下来，让我们知晓这世间曾有如此奇妙的生灵。
小少爷，你若喜欢，往后我多给你讲些。”
永琰兴奋地拍着手，连连点头，“好呀，六叔，我最喜欢听您讲故事了。
我以后也要像您一样，文武双全，学富五车。”
船舱内，一老一少沉浸在《山海经》的奇幻世界里，烛火欢快地跳跃着，映照着他们脸上的笑容，也温暖了这静谧的夜。
乾隆抱着萧云，脚步轻缓地回到了船舱之中。
舱内静谧，仅有窗外江水潺潺流动的声响隐隐传来，似在为这私密时刻轻轻吟唱。
他将萧云轻柔地安置在床榻之上，那床榻上的锦衾软枕，皆是他精心挑选，只为让云儿能睡得舒坦。
乾隆转身步入侧室，一番沐浴更衣，待洗净了周身的疲惫与尘埃，才又回到床边。
他轻轻撩起锦被，侧身躺下，手臂温柔地环过萧云的肩头，将她紧紧搂入怀中，下巴亲昵地抵着她的发顶，如同护着稀世珍宝。
“云儿。”
他低低开口，嗓音带着些微的喟叹，“用不了两日，咱们便能抵达杭州了，但愿巨涛能助咱们一臂之力。”
提及此处，他的眼眸深处划过一抹不易察觉的忧色。
那生离死别的锥心之痛，如同一把利刃，稍一触碰，便割得心生疼，他实在不愿再经历一回。
只是这些沉重，他一丝一毫都不愿让怀中的云儿察觉。
只要她能每日展颜欢笑，于他而言，便是这世间最美好的景致，其余的千钧重担，统统由他一人扛下。
这一夜，乾隆心绪繁杂，翻来覆去难以成眠。
他时而睁眼凝视着熟睡的萧云，时而又望向舱顶，脑海中不断思索着前路的种种。
也不知究竟过了多久，倦意才如潮水般慢慢将他淹没。
他刚合上双眼，晨曦便迫不及待地透过雕花窗棂，丝丝缕缕地洒进船舱，那暖融的光线轻柔地落在他的眼睑上。
乾隆才刚陷入沉睡的意识猛地回笼，他下意识地收紧手臂，垂眸看向怀中的人儿。
萧云睡得正香甜，脸颊泛着淡淡的红晕，仿若春日里盛开的最娇艳的桃花。
乾隆瞧着，心底满是柔情，暗暗想着，为了能常常见到这醉人的笑容，便是让他赴汤蹈火，又有何妨。
不多时，萧云悠悠转醒，她眨了眨有些迷蒙的双眼，入目便是乾隆那近在咫尺的俊美容颜。
萧云下意识地开口唤了一声，“弘历。”
只是这一出声，她自己都愣住了，声音沙哑暗沉，仿若破旧的风箱拉动时发出的声响，全然没了平日的清脆婉转。
她抬手轻抚喉咙，面露惊愕，似乎不敢相信这般粗粝的声音竟是从自己口中发出。
乾隆本就警醒，听见这两个字，再瞧萧云的模样，心下便知晓定是昨夜自己情难自抑，累着她了。
他忙不迭地翻身下床，几步走到桌旁，提起茶壶，倒了一杯温水，又急急折回床边。
他坐下后，一手揽着萧云的后背，一手将水杯递到她唇边，满脸都是疼惜，“云儿，快，润润喉。”
萧云瞧他这副紧张模样，心中又是好气又是好笑，抬手在他胳膊上不轻不重地掐了一把。
她嗔怪道：“我如今变成这副破锣嗓子，还不都是你昨夜弄的好事？”
乾隆也不躲，任由她掐着，脸上陪着笑，嘴里连连告饶：“是朕的不是，朕真的知错了，云儿莫气。”
萧云横了他一眼，嘴角却忍不住上扬，带着几分调侃打趣，“哼，你认错倒是快，可依我看。
下次遇着这般事儿，你非但不会改，保不准还变本加厉呢！”
乾隆但笑不语，他如何不知自己在云儿面前总是情难自控，这话题接下去，怕是又要惹得她一番“数落”，便只是微笑着，目光缱绻地看着她。
过了会儿，乾隆站起身，走到衣柜前，打开柜门，手指在一排华服间穿梭，最终挑出一件绣着翠竹的罗裙，转身朝萧云走去。
他将裙子轻轻放在床边，随后在萧云身前蹲下，双手握住她的脚踝，动作轻柔地褪去她的亵衣。