紫禁城的夜色在不知不觉中褪去，晨曦透过淡薄的云层，洒下几缕微光，仿若给宫殿蒙上一层轻纱。
小路子身姿笔挺地守在寝宫门外，他已经在这儿站了许久，脚都有些麻了，却不敢有丝毫懈怠。
昨晚小路子是备了热水的，可不知为何皇上未曾出来，直到天明，他只好命人又重新备了热水。
往常这个时辰，皇上早已起身，可今日却有些反常。
寝宫内一片静谧，毫无动静，小路子心里犯起了嘀咕，耳朵却时刻留意着屋内的声响。
也没宠幸萧妃娘娘啊！这是什么情况？
时间一点点过去，眼看着快要到上朝的时辰了，皇上依旧没有出来的迹象。
小路子心急如焚，额头上渗出了细密的汗珠。
他深知上朝乃国之大事，耽误不得，犹豫再三，终于鼓起勇气，轻声朝着屋内喊道：“皇上，该上朝了。”
声音传进寝宫，仿若石沉大海，没有得到丝毫回应。
小路子咬了咬牙，提高了音量，又重复了一遍，“皇上，快上朝了，时辰不早啦！”
这一回，屋内传来了些许动静，像是有人翻身的声音。
乾隆昨夜与云儿几番缱绻，沉醉其中，当真尽兴至极。
他睡得无比香甜，以至于完全忘了时间的流逝，沉浸在温柔乡中不愿醒来。
此刻，被小路子的呼喊声硬生生从美梦中拽出，他还有些迷糊，揉了揉惺忪的睡眼，意识才渐渐回笼。
环顾四周，看着眼前凌乱的床榻，锦被一半耷拉在地上，绣枕散落各处，乾隆不禁哑然失笑。
再看看身旁仍在熟睡的云儿，她裸露的肌肤上布满了昨夜欢爱的痕迹。
仿若一朵朵艳丽的红梅绽放在雪地上，乾隆无奈地摇了摇头，心中暗忖：这丫头，酒后真是大胆，以后可不能再让她碰酒了。
他撑着身子想要下床，双腿刚一着地，却感觉一阵发软，差点踉跄摔倒。
昨夜的折腾让他体力有些透支，身体还未完全恢复过来。
乾隆苦笑一声，稳住身形，伸手拿起一旁搭着的中衣，随意地往身上套。
那动作因疲惫而显得有些慌乱，衣服穿得歪歪斜斜，带子也没系好。
小路子在门外听到屋内的声响，知道皇上醒了，赶忙推门而入。
一眼瞧见皇上这副模样，他心领神会，急忙快步上前，扶住乾隆的胳膊，轻声说道：“皇上，小心。”
语气中满是关切。
乾隆借力站稳，在小路子的搀扶下，一步步向偏殿走去。
偏殿内，早已准备好了一切洗漱用品。
小路子伺候乾隆洗漱，他先拧了一把温热的毛巾，轻轻为乾隆擦拭着脸，动作轻柔细致，生怕弄疼了乾隆。
乾隆站在那儿，任由小路子伺候着，眼神还有些游离，脑海中不断浮现昨夜与云儿相处的画面，嘴角不自觉地上扬。
待洗漱完毕，小路子又迅速帮乾隆换上朝服。
他熟练地拿起一件件衣物，为乾隆穿戴整齐，系好腰带，戴上朝冠，整理好衣摆。
每一个动作都干净利落，一看就是训练有素。
乾隆看着镜中的自己，精神渐渐恢复，帝王的威严重新回到脸上。
他深吸一口气，稳步向殿外走去，准备迎接新一天的早朝，只是心中还留着昨夜的温情余韵。
普宁寺
太后所居的禅房，朱漆斑驳，仿若一位迟暮美人脸上褪去的脂粉，透着几分落寞与凄凉。
房间内的陈设陈旧而简陋，与往昔皇宫中的奢华相比，简直是云泥之别。
晨起，太后坐在那张有些年头的雕花梨木椅上，面容憔悴，眼神中满是愤懑与不甘。
她身上那件锦袍，虽料子尚算上乘，可款式陈旧，花纹也因反复浆洗而变得模糊不清，全然没了在皇宫时的雍容华贵。
桂嬷嬷脚步匆匆地从外头进来，手中小心翼翼地捧着一杯茶。
那茶杯不过是寻常白瓷，上面还带着几处磕碰的痕迹，哪里比得上皇宫里用的羊脂玉杯精致。
太后抬手接过茶，本就因诸事不顺而郁积的火气，在看到这寒酸茶具的瞬间，“噌”地一下冒了起来。
她将茶杯凑近嘴边，轻抿一口，未等咽下，眉头便紧紧皱成了一个“川”字。
那茶水寡淡无味，仿若只是用几片粗茶随意冲泡而成，入口还有一股涩涩的陈味，哪里是她平日里喝惯的上等贡茶的滋味。
“啪”的一声巨响，太后猛地将茶杯摔在地上，滚烫的茶水溅湿了她的裙摆，她却全然不顾。
眼中燃烧着熊熊怒火，厉声呵斥道：“这是给人喝的吗？皇帝也太过狠心了，将哀家扔在这里，便真的不闻不问。”
她的声音因愤怒而变得尖锐，在空荡荡的大殿内回荡，惊得梁上的灰尘簌簌而落。
桂嬷嬷吓得“扑通”一声跪倒在地，身体瑟瑟发抖，头几乎要低到尘埃里，声音颤抖地说道：“老佛爷息怒，老佛爷息怒啊。”
她深知太后心中的委屈与怨恨，这些日子，太后吃的、用的，无一不让人心寒。
每一顿饭食，菜品稀少且粗陋，那些个青菜看着就没什么胃口，荤腥更是难得一见；
夜里就寝，被褥单薄，常常半夜被冻醒。
想当初在皇宫，衣来伸手，饭来张口，吃的是山珍海味，睡的是锦衾绣榻，可如今……
太后的胸脯剧烈起伏着，显然是气得不轻。
她抬手抚着胸口，试图平复情绪，可一想到乾隆的所作所为，怒火便又一次涌上心头，“他如今眼里还有没有哀家这个皇额娘？哀家辛辛苦苦把他生下来。
含辛茹苦把他养大，如今倒好，一道旨意就把哀家打发到这鬼地方。
让哀家过着这等清苦日子，他就为了一个女人这么对哀家，他就不怕天下人耻笑吗？”
说着说着，太后的眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，既有对当下处境的伤心，也有对乾隆狠心的失望。
桂嬷嬷膝行几步，凑近太后，掏出帕子轻轻为太后擦拭裙摆上的水渍，边擦边劝慰道：“老佛爷，您千万别气坏了身子，皇上许是政务繁忙，一时疏忽了。
您且宽心，等皇上忙过这一阵，定会想起您的好，接您回宫的。”
可这劝慰的话，在太后听来，却显得如此无力。
她冷哼一声，别过头去，望着窗外那寂寥的庭院，心中满是凄凉与哀怨，对乾隆的怨恨，仿若生根发芽的野草，在心底疯狂生长。