待来到养心殿外，尔康收住脚步，强自镇定下来，恭恭敬敬地候在一旁。
他微微仰头，望向那威严庄重的殿门，心中既有对皇阿玛的敬畏，又有对真相的急切探寻。
随后，他轻声唤来小路子，言辞恳切地说道：“劳烦公公进去通传一声，就说我求见皇阿玛。”
此时的养心殿内，气氛凝重压抑得仿若能让人窒息。
乾隆独自坐在那雕龙刻凤的龙椅之上，身姿显得格外落寞孤寂，仿佛被整个世界遗弃。
他双手紧紧握着那枚承载着无数回忆、对他而言意义非凡的令牌，泪水不受控制地如断了线的珠子，簌簌滚落。
他的眼眶已然泛红，眼中的哀伤似汹涌的潮水，即将要将他彻底淹没，整个人仿佛陷入了无尽的悲痛深渊，无法自拔。
小路子轻手轻脚地从侧殿走进来，瞧见这一幕，心中已然如同明镜一般透亮，十分确定那东暖阁的女子绝非真正的萧妃娘娘。
只是皇上未曾明言，他身为奴才，即便心中知晓这宫廷秘辛，也只能佯装不知，不敢有丝毫僭越，多嘴半分。
小路子忙将头压得极低，仿若要把自己藏进这殿内的阴影之中，轻声说道：“皇上，额驸在外求见。”
乾隆身子猛地一震，仿若从痛苦的梦魇中惊醒，手忙脚乱地将令牌藏入怀中，那动作带着几分慌乱与狼狈。
紧接着，他抬手匆忙擦了擦眼角的泪花，可那红肿的双眼，还是泄露了他刚刚经历的悲恸。
他清了清嗓子，想要开口说话，却发现声音沙哑暗沉得仿若带着磨砂的粗粝感，每说一个字，喉咙都好似被刀片划过，疼得厉害，“宣他进来！”
然而，这身体上的痛，相较于他心底如刀绞般的心疼而言，实在是微不足道，仿若沧海一粟。
小路子深知此刻多劝无益，默默退了出去，对着尔康低声道：“额驸，皇上让你进去。”
尔康稳步走进殿内，一入殿门，见到乾隆那憔悴的模样，心中一紧，立刻撩起衣摆，跪地行了一个大礼，声音洪亮且恭敬，“儿臣给皇阿玛请安。”
乾隆抬眼，眼中的血丝清晰可见，他无力地摆了摆手，声音略带疲惫，“免礼。”
尔康起身，目光触及乾隆哭红的双眼，心中的疑惑再也憋不住，脱口而出，“皇阿玛，萧云不是找回来了吗？您怎么还这么伤心？”
乾隆缓缓摇头，那动作似有千斤重，许久才从牙缝中挤出几个字，“她不是云儿。”
尔康听了此言，仿若一道灵光闪过，瞬间茅塞顿开，诸多疑惑迎刃而解，他似乎开始明白乾隆这段日子以来的种种异常举动了。
他微微皱眉，眼神中满是探究，追问道：“皇阿玛，您怎么确定她不是萧云？那张脸，儿臣怎会认错？”
乾隆像是找到了一个宣泄口，急需倾诉内心的痛苦与愤懑，他的眼神变得悠远，陷入深深的回忆之中，“脸倒是和云儿长得一模一样，倒是难为有些人了，布局许久，遍寻大江南北，只为找到和云儿相似的人。
但假的终究是假的，你若是见过她一面，你就会知道，她不是朕的云儿。”
尔康看着乾隆那悲痛欲绝的模样，心中了然，他深知乾隆对萧云的感情，若真是心中所爱，绝不会这般将她冷落置之不理。
于是，他明智地没有再多问，只是默默站在一旁，陪着乾隆，任时光在这凝重的氛围中缓缓流淌，似是想用无声的陪伴，慰藉这位陷入痛苦的君王。
乾隆看见尔康，仿若在黑暗中觅得了一丝曙光，又似找到了那情绪宣泄的闸口。
他面色冷峻得如同寒冬的霜雪，声音低沉且透着不容置疑的威严，“朕的暗卫已然查明，她不过是一介商贾之女，被人精心布局、移花接木。
这才神不知鬼不觉地被你接进了宫中，尔康，你可知她进宫到底有何企图？又是受何人指使？”
尔康自幼伴驾，对乾隆的脾性了如指掌，却也从未见过这般盛怒模样，心中不禁“咯噔”一下，打了个寒颤。
他本就头脑聪慧，心里跟明镜似的，这深宫内院，有能耐、有胆量策划这般惊天阴谋的，掰着指头数也数不出几个。
此刻瞧着乾隆这般失态，言语间的愤怒与急切，他又怎会猜不出背后的隐情缘由，只是嘴唇嗫嚅了几下，艰难地吐出三个字，“皇阿玛。”
那声音，轻得如同蚊蝇嗡鸣，在这寂静的宫殿里几不可闻。
乾隆仿若沉浸在自己的情绪旋涡之中，并未过多在意尔康的回应，他自顾自地仰头苦笑起来，笑声起初还带着几分压抑，到后来愈发响亮，在空旷宏大的宫殿中不断回荡，每一声都饱含着自嘲与无奈。
那笑声仿若化作了实质的利箭，直直刺向他自己的心窝，“尔康，朕当真有些想不通啊！朕也做了皇阿玛，自始至终，都在尽力给予每个孩子应有的尊重，诸多事情，但凡涉及他们的意愿，朕从不勉强。
就如同你和紫薇，朕明明知晓你们二人两情相悦，心心相印，便费尽心思、千方百计地成全你们。
可为何太后她老人家就是不能理解朕这份苦心呢？她铁了心要阻拦你与紫薇在一起，非要强拉硬拽地撮合你和晴儿。
难道她就不曾设想过，两个毫无感情基础、不相爱的人结为夫妻，婚后的日子岂不是如同置身冰窖，迟早会沦为一对相互怨怼的怨偶吗？”
尔康站在原地，仿若被定住了一般，一时之间，竟是语塞得一个字也吐不出来。
他心里清楚，皇阿玛所言，每一句都切中要害，直击要害，可这事关太后，他一个做臣子兼晚辈的双重身份，哪怕心里有再多的想法，又怎敢轻易妄加评论。
但他还是敏锐地捕捉到了乾隆对太后的不满情绪，单从乾隆此刻摒弃了平日里亲昵的“皇额娘”称呼，而是直呼“太后”二字，这其中的微妙变化，便如同司马昭之心，路人皆知了。