暮秋的寒风卷着枯叶拍打着窗棂，明兰正与盛老太太围坐在炭盆旁，商议着回京的行程。檀木桌上摊开着泛黄的舆图，墨迹标注着沿途驿站。盛老太太用银簪拨弄着炭火，轻声道：\"待过了冬至，路上的雪该化得差不多了......\"
话音未落，房妈妈跌跌撞撞冲了进来，鬓边的绢花歪斜，喘息着道：\"老太太！大老太太......快不行了！\"
明兰跟着盛老太太疾步穿过回廊，青石砖上结着薄霜，踩上去咯吱作响。大老太太的院落里弥漫着浓重的药味，丫鬟们红着眼圈抽泣。
帷幔低垂的病榻前，大老太太浑浊的眼珠在眼皮底下艰难转动，倏然睁开眼睛，枯骨般的手猛地抓住盛维和盛纭，挣扎着爬起来，蜡黄枯瘦的脸上泛着奇怪的红晕。
“娘亲，您怎么了，您说呀？”盛纭静静地抱着大老太太的身子，哭问道。
大老太太双目虚空，不知在看什么，嘴里喃喃了几声，忽然厉声大叫道：「……纾儿！我的纾儿！」凄厉的尖叫把一屋子的儿孙都吓呆了。
大老太太宛如魔怔了一般，哑声嘶叫着：「纾儿！……都是娘不好！娘没能护着你！」
盛维兄妹俩已是满脸泪水，大老太太一阵猛烈的咳嗽，脱力般地向后倒去，喉咙里爆发出一阵断断续续的嘶哑：「……纾儿，你，你放心，娘为你报仇了！那害了，害了你的贱婢，娘找到了！娘出去找了她几个州府……找到了！她以为卷走了钱，就能快活了，哈哈哈……没门！娘把她卖到了最下贱的煤井窑子里去，她死后……挫骨扬灰！……报仇了……报仇了……」
那笑声比哭的还要难听，明兰无法想象素来慈祥和气的大老太太，会露出这样异常狠毒的口气来，当初到底有多深的怨恨。
大老太太含恨离世，整个盛家沉浸在悲痛之中，哭声回荡在每一个角落，让人肝肠寸断。出殡那天，天空阴沉沉的，寒风凛冽，仿佛也在为大老太太的离去而哀伤。盛老太太因身体不适，无法参加葬礼，只能留在家里。
送葬的队伍缓缓前行，气氛凝重而肃穆。然而，就在队伍走到半路时，突然遭遇了一群流寇的袭击。这些流寇凶狠残暴，见人就杀，见财就抢，现场顿时一片混乱。
马车中的淑兰、品兰和明兰惊恐万分，她们来不及多想，急忙跳下马车，拼命地向前奔跑，希望能逃脱流寇的魔掌。慌乱中，明兰与其他人失散了，她孤身一人，在陌生的地方四处逃窜。
就在明兰感到绝望的时候，官兵们及时赶到，与流寇展开了激烈的战斗。流寇们见势不妙，纷纷落荒而逃。明兰松了一口气，但她仍然惊魂未定，不知道该往哪里去。
她像无头苍蝇一样在荒野中狂奔，心中只有一个念头，就是离那些可怕的流寇越远越好。突然，一匹快马从后面疾驰而来，明兰还没来得及反应，就被人一把拎上了马背。
明兰吓得魂飞魄散，以为自己又落入了坏人的手中，她拼命地挣扎，想要挣脱束缚。然而，当她听到一个熟悉的声音时，她的身体突然僵住了。
“别怕，是我。”那个声音低沉而温柔，带着一丝关切。
明兰缓缓转过头，当她看清骑在马上的人时，心中的恐惧瞬间被惊喜所取代。竟然是顾廷烨！
盛家子女将大老太太的灵柩暂时放置在一户安全人家后，便匆匆忙忙地赶回了家。然而，当盛老太太发现盛明兰并未一同归来时，心急如焚的她不禁破口大骂起来。众人见状，无奈之下只得再次外出寻找盛明兰。
与此同时，顾廷烨带着盛明兰回到了营地。他关切地为明兰倒了一碗热茶，看着她瑟瑟发抖的双手，顾廷烨心中一阵酸楚。明兰端起茶碗，轻抿一口，热茶入喉，却未能驱散她内心的恐惧与不安。
直到此刻，明兰的心情仍未完全平复，她的手依旧有些微微颤抖。当她听闻顾廷烨如今已成为虞侯时，不禁诧异道：“你既已获此官职，理应上前线去立军功才是，留在这宥阳，怕是难以得到晋升啊。”
顾廷烨微微一笑，并未直接回答明兰的问题。然而，他心中的想法却被明兰一语道破。原来，顾廷烨之所以没有前往前线，其中缘由，明兰已然猜出了七八分。
盛明兰未曾料到顾廷烨会选择投身军旅，她不禁对他的勇气和决心心生钦佩。同时，她也暗自感叹，自己虽身为女子，却无法像顾廷烨那样随心所欲地去做自己想做之事。
正在此时，石头前来禀报，称流寇已被清扫干净，盛家的人也正在四处寻找盛明兰。顾廷烨听闻后，决定让明兰回家去。临行前，他还特意递给明兰一支袖箭，并嘱咐道：“若遇危险，记得使用。”
此刻正值深夜，万籁俱寂，街道上空无一人，唯有漆黑的夜幕笼罩着这片土地。盛明兰独自一人走在这寂静的街道上，心中不禁有些忐忑不安。
突然间，一个黑影从暗处窜出，拦住了盛明兰的去路。盛明兰定睛一看，原来是个流寇！她心中一惊，连忙举起手中的袖箭，毫不犹豫地射向那流寇。只听“嗖”的一声，袖箭如闪电般疾驰而出，准确地击中了流寇的腿部。
那流寇吃痛，惨叫一声，随即仓皇而逃，消失在了黑暗之中。盛明兰见状，松了一口气，继续迈步前行。
然而，就在她转身离开之际，顾廷烨和石头从暗处走了出来。原来，刚才那一箭并非盛明兰所发，而是顾廷烨暗中投出的。他一直在暗中护送着盛明兰，确保她的安全。
石头看着顾廷烨，满脸疑惑地问道：“二爷，您为何不亲自护送盛姑娘回家，反而要这般偷偷摸摸地跟着呢？”
顾廷烨微微一笑，解释道：“盛姑娘如今正在服丧期间，若是被人看到她与我一同回去，恐怕会引起一些不必要的闲言碎语。这样一来，对她的名声可不好。所以，我觉得还是像现在这样暗中护送她更为妥当。”
石头听后，恍然大悟，对顾廷烨的细心和周全深感敬佩。
盛老太太担心地不得了，直到听到明兰的声音一时崩溃大哭，盛家众人也都松了一口气。盛老太太原本想过完年再走，但如今不能再等了，等明天大老太太入土她们就走。盛维自是要挽留，但盛老太太更怕朝堂动荡，所以决定走陆路回京。次日，盛家就送走了盛老太太与盛明兰的马车队。顾廷烨与石头、蓉姐儿也一路回京，却没去打招呼，只是暗中保护。
盛老太太与盛明兰找了个铺子歇下了，顾廷烨为了避嫌就在后头支了个火堆，还对蓉姐儿说自己是没钱了。盛家车队再次启 程， 坡上却有一群流寇虎视眈眈，顾廷烨抱着蓉姐儿淡定地走出来，劝他们不要打坡下人的主意。对方不予理会，顾廷烨便把蓉姐儿给了石头抱，独身一人与流寇厮杀。 蓉姐儿在旁边背起了《岳阳楼记》，还没背完，顾廷烨便把流寇打得起不了身。他让头目代为传话，告诉三山四水的兄弟不要打盛家人的主意，大家才能安稳的过完 这个年。
东京城，盛紘与王若弗早已在城门处等候，迎着了盛老太太与盛明兰进了城。她们回了家，跟在后头的顾廷烨才折身返回。而常嬷嬷开门见到顾廷烨与蓉姐儿，喜极而泣