鸿沟对岸，曹操与刘备的中军大帐内灯火通明，将整个营帐照得如同白昼一般。此刻，双方的宴会已经结束，帐内一片静谧，只有烛火偶尔发出的轻微爆裂声。
这两位枭雄，一个是挟天子以令诸侯的曹操，一个是汉室宗亲的刘备，他们从汝南讨伐袁术结束之后，又一次重新会面。
然而，这一次的刘备，在实力与地位上已经与曹操不相上下，双方此刻已然是平等相交。
刘备站在舆图前，凝视着上面的山川地势，他轻抚着胡须，叹息道：“张固据险而守，地势险要，我军若强行进攻，恐怕会损失惨重啊。”
曹操嘴角泛起一丝冷笑，不以为然地说道：“玄德何必如此忧虑？我们联军加起来有三十万之众，足足是对面敌军的两倍有余。只需稳扎稳打，步步为营，张固必败无疑。”
一旁的诸葛瑾却眉头紧锁，他看着舆图，若有所思地说：“我总觉得那‘逃兵’来得有些蹊跷，张固绝非易与之辈，恐怕其中有诈谋啊。”
曹操对诸葛瑾的担忧不以为意，他挥了挥手，自信满满地说：“纵然有诈谋，在我军绝对的实力面前，也不过是徒劳罢了。传令下去，明日开始打造渡船，三日后全军渡河！”
此时的大帐内，青铜灯盏映照出摇曳的火光。刘备与曹操相对而坐，案几上铺开的羊皮地图被两人的影子分割成明暗交错的区块。
刘备面带微笑，拱手向曹操施礼，但他眼角的皱纹里却隐藏着一丝难以察觉的警惕。他缓缓说道：“三日之后便要渡河，如此匆忙，是否有些操之过急了？”
刘备的身后，庞统和诸葛瑾并肩而立，他们的表情都显得十分凝重。而在曹操的身侧，荀彧、沮授和程昱则面无表情地站着，似乎对刘备的话语并不在意。
整个营帐中弥漫着淡淡的檀香，然而这股香气却无法掩盖兵器和盔甲相互摩擦所带来的铁锈味。这种味道让人感到一种压抑和紧张的氛围。
曹操轻抚着自己的胡须，哈哈大笑起来。他的眼角余光不经意间扫过刘备身后的西凉铁卫，这些身材高大、装备精良的士兵们，给人一种威严而又神秘的感觉。
“自汝南一别，玄德兄如今已是坐拥两州的诸侯了啊。”曹操特意在“诸侯”二字上加重了语气，仿佛是在提醒刘备他现在的地位和身份。他手中的青铜酒樽在掌心缓缓转动着，显示出他的从容和自信。
就在这时，帐外突然传来一阵战马的嘶鸣声，紧接着是一阵整齐的甲胄碰撞声。这声音如同惊雷一般，在营帐中回荡，让在场的所有人都不禁为之一震。
刘备的指尖微微颤动了一下，虽然这个动作极其细微，但还是被站在他身旁的庞统察觉到了。那是曹操的虎豹骑正在营外列阵示威，他们的气势如排山倒海一般，令人心生畏惧。
“报——”一名传令兵急匆匆地掀开营帐的门帘，快步走了进来。他单膝跪地，向曹操禀报：“张固军已全部撤至鸿沟南岸，沿途还焚烧了三座粮仓！”
程昱立即上前：\"丞相，此乃诱敌之计！张固素来...\"
\"仲德多虑了。\"曹操摆手打断，酒液在杯中晃出危险的弧度，\"我军三十万之众，何须畏首畏尾？\"他转向刘备，\"玄德以为如何？\"
刘备正要开口，庞统突然轻咳一声。这个信号让刘备话锋一转：\"统军作战，孟德兄更为老道。不过...\"
他手指划过地图上蜿蜒的鸿沟，\"张固放弃长垣太过蹊跷，是否该派斥候详查？这也是我认为三日太快的原因！\"
帐内烛火突然爆了个灯花。曹操眯起眼睛，发现刘备的拇指正无意识地摩挲着剑柄上的缠绳——这是当年在汝南时他就注意到的习惯，每当刘备有所隐瞒时都会如此。
\"报！\"又一名斥候冲进来，\"抓获张固军逃卒六人，皆言其军中疫病流行！\"
程昱阴冷的声音插入：\"丞相，可令医官验看这些逃卒是否真患疫病。\"
曹操尚未答话，沮授突然笑道：\"何必麻烦？不如让这些逃卒带路，我军连夜渡河奇袭！\"
诸葛瑾脸色骤变：\"此计是要让我军送死不成！夜间渡河，若遇埋伏...\"
\"子瑜莫非怕了？\"程昱针锋相对，\"当年汝南...\"
\"够了！\"曹操猛然拍案，酒樽倾倒，暗红的液体在羊皮地图上漫开，宛如血染鸿沟。\"明日辰时，全军渡河！玄德兄率部为左翼，我自领中军。程昱，你带虎豹骑押后。\"
刘备瞳孔微缩——曹操这是要让他打头阵。
\"如此...甚好。\"刘备缓缓起身，腰间双股剑的玉坠发出清脆的碰撞声，\"不过我军远来疲惫，可否延迟两日？\"
曹操盯着刘备被灯光分割成阴阳两半的脸，突然大笑：\"就依玄德兄！三日后渡河！\"他起身相送时，左手却悄悄对沮授比了个手势。
庞统摇头笑道:“何必渡河如此麻烦？在下认为，张固选择鸿沟这处战场，继续与咱们对敌似乎有些他的道理所在！”
曹操挑眉，饶有兴致地问：“士元有何见解？但说无妨。”
庞统微微一笑，指着地图道：“曹丞相请看，鸿沟水势并不湍急，张固守南岸，我军想要强渡，要么用船，要么浮桥，但是必损兵折将。这正是张固弃长垣，回到此处的原因所在！”
刘备也点头道：“士元所言极是，那依你之见？”
庞统神秘一笑，“我们可分兵两路，一路佯装渡河强攻，吸引敌军注意力；另一路绕道西侧，寻一处水缓之地偷渡，从后方包抄。”
\"士元此计甚妙。\"曹操的声音里带着几分赞许，却又像裹着蜜的刀锋，\"不过西侧水缓处偷渡，需得精兵强将方能成事。玄德兄麾下关张二将勇冠三军，不如...\"
刘备不待曹操说完，便轻咳一声：\"云长近日旧伤复发，翼德又统领骑兵不善水战。倒是曹公帐下许褚、颜良、文丑三位将军，当年在官渡之战中...\"
\"丞相！\"程昱突然打断，瘦削的脸上浮现出讥讽之色，\"庞士元此计看似巧妙，实则将我军主力置于险境。张固若在两岸设伏，渡河部队岂不成了瓮中之鳖？\"
青铜灯盏中的火焰猛地一跳，映得庞统半边脸隐在阴影中。他轻摇羽扇，不疾不徐道：\"程军师多虑了。张固兵力有限，若分兵两岸，正中我军下怀。届时正面强攻，必可一战而下。\"
诸葛瑾适时补充：\"况且我军两倍于敌，张固若真有埋伏，也只会集中兵力于一处。分兵反而能分散其注意力。\"
曹操的目光在刘备与庞统之间游移，拇指无意识地摩挲着腰间青釭剑的剑柄。他忽然笑道：\"既然玄德兄认为关张二将不便出战，不如这样——我军出五万为中军正面渡河，玄德兄出三万为左翼从西侧偷袭，如何？\"
帐内温度仿佛骤降。刘备身后的西凉铁卫不自觉地握紧了刀柄，甲胄发出细微的摩擦声。刘备端起茶盏，借着氤氲的热气掩饰眼中的冷意——曹操这是要让他承担近半的进攻兵力。
\"孟德兄此言差矣。\"刘备放下茶盏，指尖在案几上轻叩三下，\"我军远道而来，粮草补给线漫长，若投入过多兵力，恐后继乏力。不如曹公出六万，备出两万，更为妥当。\"
沮授突然冷笑：\"刘豫州这是要保存实力？当年汝南会盟时...\"
\"沮授！\"荀彧轻喝一声，温和却不容置疑地打断了他，\"刘豫州所言确有道理。长途行军，兵疲马乏，不宜承担过多进攻任务。\"
程昱阴恻恻地插话：\"那依文若之见，该当如何？莫非要我曹军独自承担全部进攻之责？\"
帐内陷入短暂的沉默，只听得见帐外巡逻士兵的脚步声和远处战马的响鼻。庞统的羽扇停在半空，诸葛瑾的眉头拧成了结，而曹操则似笑非笑地看着刘备，等待他的回应。
刘备深吸一口气，正要开口，忽然一阵急促的马蹄声由远及近。帐帘被猛地掀开，一名满身尘土的斥候单膝跪地：\"报！张固军在鸿沟南岸树起数十面大旗，上书'誓斩曹刘'！\"
\"狂妄！\"曹操拍案而起，案几上的杯盏齐齐一跳，\"区区张固，也敢口出狂言！\"
刘备却神色凝重：\"孟德兄且慢动怒。张固素来谨慎，突然如此张扬，恐怕另有图谋。\"
沮授也点头赞同道:“这倒没错，很有可能是张固的诱敌之计，先用狂言激怒二位，随后设下埋伏，重创我军！”
庞统见沮授发话，趁机进言道：\"主公与公与兄所言极是。在下建议暂缓全面进攻，先派小股部队试探虚实方为上策。\"
程昱立刻反驳：\"兵贵神速！若等张固准备周全，我军伤亡必然更大，所以还是直接决战为好！\"
两方谋士再度剑拔弩张。诸葛瑾与庞统交换了一个眼神，忽然道：\"既然双方各执一词，不如折中——两军各派五千精兵，组成联军先行试探。若张固真有埋伏，损失也在可控范围；若无埋伏，则大军可全力进攻。\"
荀彧眼睛一亮，立即附和：\"此议甚善！既能探明敌情，又不至让任何一方独自承担风险。\"
曹操眯起眼睛，目光如刀般扫过刘备的面庞。刘备神色不变，但袖中的手指已经悄然攥紧——他心知这是荀彧在给双方台阶下，但五千精兵也是不小的损失。
\"玄德兄以为这样的建议如何？\"曹操故意拖长了声调，手指在案几上敲出沉闷的声响。
刘备知道此刻不能再推脱，否则就显得太过怯战。他展颜一笑：\"文若此议甚合我意。不过既然是联军，指挥权当如何分配？\"
这个问题直指要害。曹操眼中闪过一丝讶异，随即大笑：\"自然是能者居之！我军派曹仁为将，玄德兄可派翼德辅佐，如何？\"
刘备心中冷笑——曹仁是曹操心腹，若让他统领，这五千精兵等于全由曹操掌控。他故作沉吟：\"翼德此人脾气实在暴躁，不如让陈到领军，与曹仁将军协同作战？\"
曹操脸上的笑容僵了一瞬。陈到是刘备亲信，素有\"白毦兵\"之称的精锐就是由他统领。两人目光在空中交锋，谁都不愿退让。
……