晨光透过殿外朱红的宫门洒进乾清宫，早朝的气氛却冷得让人发颤。
崇祯端坐在龙椅上，目光淡漠地扫过群臣。改革的推进已经触动了许多人的利益，河南的叛乱刚刚平息，士绅问题却在朝堂引发了新的争议。
“陛下，”一位官员出班，拱手行礼后开口，语气不乏恳切，“河南虽已平息，但士绅乃地方根基。若一味强压，只怕地方再起风波。”
此人是东林党中有名的保守派陈时庸，平日言辞温和，此时却分外坚定：“改革固然重要，但亦需考虑到朝廷与地方的平衡。臣以为，此事宜缓。”
崇祯倚在龙椅上，缓缓开口：“缓？陈大人，朕已反复说明，税制改革旨在减轻百姓负担，你却一再主张缓行。朕倒想问问，这‘缓’要到何时？”
陈时庸低头，嘴角抿紧，旋即答道：“陛下，缓行改革并非臣一己之见，而是为天下安定计。河南叛乱虽平，但隐患未除，地方士绅若集体抵制，恐引发更大动荡——”
“够了！”崇祯一声冷喝，声如惊雷。殿中瞬间寂静无声，众臣屏息静气，目光不敢直视龙椅上的身影。
崇祯站在陈时庸面前，眼神冰冷，空气中仿佛弥漫着无形的压力。他脑海中玄天策的声音响起，低沉而冷静：
【“宿主，检测到目标陈时庸内心恐惧指数上升。是否激活‘心焰术’，以彻底摧毁其心理防线？注意：使用心焰术可能引发短暂情绪失控，请谨慎选择。”】
崇祯略微皱眉，思索片刻。若只凭言辞震慑，这些老狐狸的嘴脸恐怕只会在表面服软。心焰术是最近刚解锁的玄技之一，能够直击人心，将对方的内心恐惧放大化，堪称一种无形的武器。
“激活。”他在心中冷冷回应。
【“心焰术已准备就绪。建议结合‘心镜术’观察目标心态变化。”】
随着系统确认的声音落下，崇祯感到体内一股灼热的力量涌动。他缓缓抬起手，装作无意间一挥，而暗中的玄技却已悄然发动。
殿内的温度似乎开始上升，崇祯的眼神仿佛燃起了两簇无形的火焰。他低头凝视跪在地上的陈时庸，声音低沉却带着压迫：“陈大人，你是不是有什么话，藏在心里不敢说？不妨现在直言吧。”
陈时庸只觉浑身一阵燥热，头皮发麻。他抬头望向崇祯，却仿佛看见一团熊熊烈火正向自己扑来，那火焰里甚至浮现出自己被揭露罪行、家破人亡的景象。他猛地打了个冷颤，声音颤抖道：“陛下，臣……臣没有私心……”
【“目标心理防线开始崩溃，恐惧值飙升至70%……80%……”】
玄天策的提示声不断在崇祯脑海中回响，他的嘴角微微扬起一抹冷笑，却并未松懈。他知道，陈时庸虽已胆寒，但还需要再添一把火。
“陈时庸，”崇祯缓缓俯下身，语气中透着威胁，“朕若在你身上查到任何与士绅勾结的证据，你猜猜，你的结局会如何？”
崇祯冷冷看着陈时庸，眼中涌动着一丝异样的光芒。他缓缓站起，踏下龙椅，步伐沉稳地走向那位官员。
“陈大人，”他的语气低沉却犀利，“朕已听够你的忧虑之词。今日你倒是说说看，你的忧虑到底是为百姓，还是为你和那些同党呢？”
陈时庸脸色一白，嘴唇动了动，却一时答不上话。
他站在陈时庸面前，目光如炬，缓缓抬起手，仿佛随意一挥。下一瞬，陈时庸只觉周围温度骤然升高，耳边仿佛响起燃烧的烈焰声，眼前一片炽热的赤光。
“这……这是……”陈时庸脸上开始滴下冷汗，双腿不自觉地发抖。
崇祯低声道：“陈大人，朕不需要你嘴上的表忠，只要你的心够坦荡。”话音未落，心焰术的力量已逐渐渗透到陈时庸的心底。
心镜术的辅助让崇祯清楚地捕捉到陈时庸内心的恐惧与挣扎——他惧怕的是自己的秘密被揭露，害怕士绅的倒台会彻底动摇自己的地位。
“你心虚了，”崇祯冷冷地说道，声音压低却带着令人无法抗拒的威压，“怕的不是改革，而是怕朕把你的那点小动作都揭出来吧？”
陈时庸彻底崩溃，扑通一声跪倒在地，颤声道：“陛下，臣、臣不敢……臣只是一时糊涂，万望陛下恕罪！”
崇祯没有理会他的求饶，而是转身，目光扫向在场的其他官员。他扬声道：“朕今日只说一句——改革是为大明天下，不是为了哪一派，更不是为了某些人的私利！谁若再敢阻挠，朕定将他挫骨扬灰！”
话音刚落，心焰术的余威仍在殿内回荡，众臣无不面露惶恐，齐声跪地叩拜：“臣等谨遵陛下圣谕！”
片刻后，崇祯回到龙椅上坐下，语气恢复平静：“今日之朝会，到此为止。”
朝堂内，随着百官退下，寂静像是一层无形的薄雾，笼罩在乾清宫之中。
崇祯重新坐回龙椅，端起一盏茶，却发现手指微微发烫。他皱眉放下茶盏，内心暗叹，刚刚施展心焰术虽成功震慑了陈时庸，但身体的灼热感却迟迟未散。这是心焰术带来的副作用，让他感到一丝疲惫。
王承恩轻步上前，语气恭敬而低沉：“陛下，今日之举，已足以让朝堂上下心生忌惮。”
崇祯揉了揉眉心，声音不大，却带着冷冽：“忌惮只是一时，真正的威严是让他们不敢，也不想反抗。”
王承恩垂首：“陛下言之有理。今日陈时庸虽伏地求饶，但奴才以为，此人未必真心服从，反倒可能暗中与党羽勾连，再作掣肘。”
“他不敢。”崇祯淡然一笑，眼底却闪过一丝锋利，“他今日感受到内心深处最恐惧的景象，如今他连正视朕的勇气都没有，更遑论反抗？即便他还敢妄动，朕也不介意让他彻底燃尽。”
王承恩点头称是，旋即低声补充：“不过，今日一幕虽然震慑群臣，但改革的根本阻力仍在地方士绅。他们与朝中顽固派的联系盘根错节，此次陈时庸不过是缩头乌龟，后续的波澜恐怕更难平息。”
崇祯沉默片刻，目光落向殿门之外。透过门槛，他看到金光笼罩的广场，那里是百官进退的地方，而殿门外的九重天子阶则象征着皇权的至高无上。
“承恩，”崇祯突然开口，声音平静，却透着不容置疑的威严，“你觉得，朕今日的威慑，有几分奏效？”
王承恩沉吟片刻，小心措辞：“奴才以为，九成以上的官员会因今日之事暂时收敛，但中立派未必完全站在陛下这边，而那些利益受损者，只会更加隐秘地与地方势力勾连。”
崇祯微微点头，似乎并未惊讶。他缓缓站起，双手负在身后，语气冷然：“正因如此，朕需要更深一层的布局，不能止步于震慑。”
他回头看向心腹大太监，声音陡然转冷：“传令下去，玄卫必须将陈时庸的所有书信往来、人际网络一一清查。今日虽逼得他屈服，但朕不想留下任何隐患。”
“是，陛下。”王承恩行礼领命，脸上带着一丝肃然的敬意。玄卫的行动效率一向极高，若让陛下亲自交代一件事，便绝无半点敷衍的余地。
几刻钟后，崇祯的目光转向案几上的朝会奏折。他拿起一本，翻看几页，眼神逐渐转冷。这些奏折中，几乎没有提及改革的进展，反倒多是一些陈词滥调的保守建议。显然，朝中中立派依旧在观望，并未完全倾向于支持。
心镜术的回忆浮现在脑海中。早朝上，崇祯不仅用心焰术震慑了陈时庸，还用心镜术窥见了其他官员的反应。那群跪伏于地的大臣，有的目露惊恐，有的暗藏思索，但更多的是犹豫。
“这些人……”崇祯喃喃低语，目光冷冽，“只看利益而不看忠诚。可笑，朕竟还以为他们中会有几个清醒之人。”
“陛下不必忧虑。”王承恩沉声安抚道，“改革本就不是一朝一夕之功，今日震慑已是开端。奴才敢断言，那些犹豫不决的中立派，在局势明朗后，必然会转向支持。”
崇祯嗤笑一声：“明朗后？朕可没那个耐心。”他看向王承恩，语气平静却透着凌厉，“这些人既然犹豫，朕便让他们看清，站在朕的对立面会付出怎样的代价。”
崇祯再次坐回龙椅，轻轻敲击着案几，思索着下一步的行动。今日心焰术的使用虽说震慑了朝堂，但对整个改革的推动却只是初步的手段。
“地方士绅的问题才是根本。”崇祯低声道，“河南的事不过是开端，若不趁此机会对整个士绅阶层动刀，恐怕朝廷永无宁日。”
王承恩谨慎答道：“陛下所言极是。奴才建议，趁陈时庸胆寒之际，将他所涉及的地方网络一网打尽。届时，不仅朝堂震动，地方士绅也会被彻底孤立。”
“不错。”崇祯点头，“但光是震慑还不够，朕还需要一个旗帜——一个真正能够推动改革的代表人物。”
王承恩微微一愣，试探着问道：“陛下是指……叶知秋？”
崇祯的嘴角微微扬起，露出一丝笑意：“叶知秋年轻有为，又出身寒门，他才是朝廷未来的希望。明日开始，让他更多参与税改事宜，朕要让那些旧势力看看，什么叫真正的改革之力。”
殿外，一阵清风拂过，带走了晨间的寒意。而乾清宫中，崇祯俨然一副深谋远虑的模样。
此时的沉默并非止步，而是更深的谋划与布局。