薛庆治沉默了。
傅氏的话虽刻薄，却也道出了他心中的隐忧。
薛绥自打回府便行事叵测，确实让他颇为不安。
“那又能怎么办？”他沉声问：“她在水月庵攒了名声，又得了陛下亲赐的法号，是正经的佛门弟子。我能把她绑了沉塘？你是嫌我复职太快，还是嫌薛家倒得不够快？”
傅氏见他松动，往前倾了倾身子，压低声音。
“办法不是没有。只要老爷肯听。”
薛庆治抬了抬眉梢。
傅氏道：“老爷莫非忘了……雪姬？”
薛庆治一愣：“提她做什么？”
“雪姬再是低贱，也是薛六的生身之母。”傅氏哼声，看着薛庆治脸上的尴尬和拒绝，声音带着一丝诱导与阴冷。
“老爷什么也不用做，只须多去瞧她两回，稍假辞色，她必定感激涕零，何愁不事事听您的？把她攥在手上，还怕拿捏不了薛六？”
薛庆治不悦地道：“拿捏了她，咱们薛家的脸就捡得起来了？”
傅氏道：“老爷，如今朝堂是个什么风向，你很清楚。薛家想在漩涡里站稳脚跟，手上就得有个讨价还价的筹码。雪姬就是现成的棋子，何乐而不为？”
薛庆治眼眸微沉：“是不是你娘家又给你说三道四了？”
傅氏脸色微变，“老爷，我嫁进薛家二十余年，何时不是为了薛家着想，为老爷你的前程着想……”
“我看你是为了你自己的儿女吧……”
“我的儿女，不是老爷的儿女吗？嫡子嫡女的前程，不就是薛家未来的兴衰？”
薛庆治看着傅氏眼中的算计，想到死去的清虚道人，心中一阵厌烦。
“那可未必。”
“你说什么？老爷，说话可得凭良心……”
当夜，薛府大夫人房里，又炸开了一锅滚油。
瓷器碎裂的声音尖锐地划破寂静，两人吵得不可开交。
薛庆治没有留在正房，也未回到赵姨娘房里寻找安慰，而是在一众下人惊愕的目光中，怒气冲冲地径直走向了雪姬居住的偏院。
-
上京城西。
浓稠的夜色，将鳞次栉比的低矮民房吞没。
一处不起眼的小院，门户紧闭，唯有东厢房窗棂透出一点昏黄的光晕，在夜色中显得格外孤寂。
屋内茶香袅袅，散发着食物诱人的清香。
薛绥吸了吸鼻子，将兜帽往后一掀，露出一张跳跃在火光下的笑脸。
“这么久不见，大师兄厨艺见长。”
天枢坐在简陋的木桌旁，面容比上次相见时，更显清癯。
这些日子，为避端王的耳目，他们一直不曾私下接触。
今日趁着魏王大喜，满城目光被吸引过去，这才偷偷相见。
天枢准备了不少薛绥喜欢的果点，枣泥山药糕配绿豆冰沙，杏仁豆腐淋着桂花蜜……摆得满满当当。
她吃得眉飞色舞，仿佛变成一个不谙世事的小姑娘。
“十三。”天枢突然开口，带着山雨欲来的凝重，“西疆……出大事了！”
薛绥拿着筷子的手，停了下来，抬眼看他：“何事？”
“我们安插在陇西的人，拼死传回消息。”
天枢语速不快，却带着迫人的紧张，“萧琰被降职留任后，非但没有收敛，反而动作频频。他以整肃军纪、严防西兹反扑为名，大肆清洗军中非萧系将领……月前，陆将军在巡视边关布防时，被他以‘勾结西兹、图谋不轨’的罪名，秘密扣押了……”
“什么？”饶是薛绥见惯风浪，此刻也不禁霍然变色。
陆佑安是朝廷派往西疆平乱的主帅，萧琰身为陇西节度使，胆敢公然扣押他，还以通敌叛国的罪名？
简直是无法无天了。
“消息确凿？”
“板上钉钉。”天枢道：“传信的老吏，家人皆在旧陵沼，忠厚可信……他亲眼看到萧琰率心腹亲兵持令闯入陆将军的营帐，之后陆将军及亲卫便再未露面。营中已戒严，风声鹤唳……萧琰对外宣称陆将军操劳成疾，但明眼人都知道，这是包藏祸心……”
“这般大胆，恐怕不是他一人所为，背后必有倚仗……”
薛绥面色绷紧，声音戛然而止。
就在这刹那——
一阵急促的叩门声，轻轻响起。
天枢示意薛绥噤声躲避，自己慢慢过去……
拉开紧闭的房门，小昭气喘吁吁地闯进来，满头是汗。
“大郎君，姑娘呢？”
“发生何事？”薛绥从屏风后出来。
小昭急切地道：“锦书姑姑派人来捎话，夜里大老爷和大夫人大吵一架，大老爷大怒之下去了雪姨娘的房里，不知会不会迁怒于她……”
天枢看她一眼。
这位旧陵沼情报网的掌舵人，眉宇间笼着一层挥之不去的凝重。
“要不要我安排人手，把雪姬接出来？送到安全的地方。”
“不必。”薛绥的声音没什么起伏，她拿起桌子上的山药糕，塞入嘴里，仿若咽着什么苦涩的味道。
“她不会走的。”
天枢眉头紧锁。
“难道她对薛庆治……还没有清醒？”
薛绥唇角勾起一丝极凉的弧度，像是自嘲，又像是悲悯。
“她不是不清醒，她是…不愿醒。哪怕明知是裹着蜜糖的砒霜，她也甘之如饴。那是她荒芜半生里，唯一能抓住的、自以为是的情爱。把她强行拖出来，等于亲手掐灭她的念想，她也不得快活。一个执迷不悟的人，你我是救不了的。”
天枢沉默。
他想起那些关于雪姬的零星情报，眉头紧锁。
“留她在薛府，终究是个隐患。”
薛绥想了想，“我明儿寻个借口，带她上山住几天……”
天枢点点头，眼底深处掠过一丝极其复杂的神色，快得让人无法捕捉，随即又被一贯的冷静取代。
屋内陷入沉寂。
凝滞的空气，像缠上蛛丝。
这沉重的话题，让她脸色凝重，身体也微微绷紧。
天枢目光里露出不忍，声音压得极低。
“那你早些回头，路上注意隐蔽和安全。”
薛绥点点头，让小昭打包好桌上剩下的果点，朝他微微欠身。
“师兄也要多加小心。”
天枢默然片刻，终是开口。
“西疆之事十万火急，我今夜便得动身返回旧陵沼。待面见三位师父后，再想法子联络你。”
“好。保重。”
窗外夜色如墨。
两人的目光在沉默中交汇。
没有言语，唯余茶香。
-
三日后，小雨淅沥，天气突地变了脸。
今儿是魏王妃薛月娥归宁的日子。
朱雀大街上的青石板路，被雨水洗得发亮。人群挤挤挨挨地缩在店铺廊下，蓑衣、斗笠和油纸伞，混着湿冷的空气，汇成一片嘈杂的景象。
一辆缀着魏王府徽记的马车，在雨幕里穿行而过。
车帘紧闭，隔绝了独自归宁的新王妃，哭得红肿的双眼……
这时，长街尽头，传来一阵急促得令人心悸的马蹄声。
“让！军务急报，无关人等速速让路……”
那马蹄声快得惊人，由远及近，如同密集的鼓点，要将细雨里的大地踏穿。
薛月娥心里本就不痛快，闻声心头一紧。
“哪来的泼才如此放肆，没瞧见这是魏王府的车驾吗？”
车驾边的王府侍从低下头，小声告诉她，“王妃，那人背上插着三枝赤羽翎，是边关来的驿使……冲撞不得。”
薛月娥这才猛地缩回手，放下帘子。
“连个驿使都敢骑到我头上……谁都惹不起，这王妃做得还有什么滋味。”
“王妃……”
“得了，让到一侧。”
紧接着，一个风尘仆仆、甲胄歪斜、浑身浴血的传令兵，伏在一匹口吐白沫、几乎力竭的驿马上，手中高举染着暗红污迹的军报铜管，穿过纷纷避让的人群，越过朱雀街，直入宣德门，发出急促而惶急的狂吼。
“八百里加急——”
“西疆急报——”
“报————”
最后那一声，他用尽气力，拖得凄厉而悠长。
瞬间惊醒了皇城，在肃穆的宫城中回荡，直达天听。
“禀报陛下，征西将军陆佑安——反了。”
? ?薛绥：遭了，有人要哭了……
? 李肇：哭什么哭，孤从来不哭。
? 薛绥：我说文嘉……你接什么话？
? 李肇：……