紫宸殿，暖阁。
铜鹤香炉中，龙涎香浮着袅袅轻烟……
崇昭帝揉着额头，心绪烦躁莫名。
面前是堆积如山的奏疏，朱笔搁在黄绢上，已蘸好了墨，他却一个字也看不进去……
白日里宝华殿的喧嚣似还在耳畔……
萧晴儿的哭喊，瑞和的辩解，薛六割腕的誓言，在他脑中反复冲撞。
令他的头痛，再次加剧……
王承喜默默上前，小心翼翼地将参药放下，瞧着天子鬓角新添的白发，恭谨地道：
“陛下，端王殿下求见。”
“宣。”崇昭帝咳嗽两声，眉头锁得更紧。
王承喜躬身退下。
片刻后，李桓便阔步进来，长揖行礼。
“儿臣参见父皇。”
“水月庵的事，查得如何了？”崇昭帝挪了挪奏折，语气冷硬。
李桓垂首，声音清晰平稳：“回禀父皇，儿臣特令五城兵马司并刑部司官一同搜查，里外翻检，却未发现异常。庵中尼众起居清简，除了寻常佛经典籍、粗布禅衣，别无长物。”
崇昭帝抿住嘴唇看他，不发一言。
李桓顿了顿，又低头补充。
“从水月庵带回的经卷文书、香油账目，儿臣全都亲自查阅过，未有不妥之处。”
崇昭帝沉郁地望着李桓。
目光带着审视。
“掘地三尺，竟一无所获？”
皇帝的怀疑显而易见……
李桓神色坦然，迎上他的目光。
不见丝毫闪躲。
“儿臣不敢欺瞒父皇，确有兵丁为请赏贪功，将搜出的褪色经文当成诅咒密语，私下传扬。但经儿臣查验，并非实证。水月庵乃清修之地，慧明师太素来持身清正，此番或真是……遭了无妄之灾。”
“无妄之灾？宝华殿的事，听说了吗？”
崇昭帝再次咳嗽，声音带着浓浓的病气。
“一个尼姑，当庭割腕，血溅佛前，几句话便搅得朕的后宫天翻地覆，这个薛六，绝非等闲之辈。端王，你与她渊源颇深，当真信她无辜？”
李桓心头一凛，血液蓦地从后背逆窜。
定了定神，他面上不显半分。
“父皇明鉴。儿臣与薛氏早已了断，唯余不满。此女性情偏激，言辞锋利，为了自证清白，手段虽然激烈，却也……合乎情理。只是丽妃娘娘小产一事太过蹊跷，还需彻查才是。”
崇昭帝听了，点头。
忽然，他将话锋一转。
“听说，瑞和近来常在你的府中走动，她的事，你如何看？”
李桓拱手一揖，姿态愈发恭谨。
“功过是非，牵涉宫闱。儿臣不敢妄断，还请父皇圣裁。”
他既不包庇瑞和，也不对薛绥和太子落井下石，态度无可指摘。
崇昭帝盯着他看了半晌，像是耗尽了力气，疲惫地靠回软枕。
“罢了……既无实证，明儿一早便打发她们回去吧。刑部那头，你要盯紧一些，首尾一一勘定，莫要让那些陈芝麻烂谷子的案子，搅了朝堂清明……再拖泥带水，休怪朕不留情面。”
“是，儿臣遵旨。”
李桓恭敬地退了出去。
直到厚重的殿门在身后合拢，他才悄然松了口气。
阎罗画册的事，他听闻也十分震惊。
但他不能让薛绥死，至少，现在不能。
册子已然毁去，徒然深究只会牵连更广，甚至要了她的命。
索性，他下令封嘴。
且让她活着。
她活着，才能让他……看清一些东西。
-
偌大的暖阁，只剩崇昭帝一人。
死寂无声，他像一尊失去生气的泥塑，尽显人在高处的孤寂。
一个人枯坐良久，终于，颤抖着手，探向隐藏的暗格。
从中取出两样东西。
一件，是明黄色的卷轴，正是那份秘藏的废太子诏书。
另一件，非金非玉，而是一个极其陈旧的木匣，边缘磨损，棱角圆钝，颜色暗沉，透着一股经年的沧桑和血腥的气息。
他小心翼翼地打开匣盒。
“叮当”几声轻响。
几枚生锈的铜钱，大小不一落在御案上……
还有一支变形的箭镞残片，凝固着深褐色的污迹，好似陈年的血垢……
崇昭帝颤抖着抚过那些铜钱和箭镞，浑浊的双眼渐渐柔和。
良久……
他忽地佝偻下腰背，将脸深深埋入掌心，发出压抑的声音，如同呜咽。
“子砚……二哥……若早听一句劝，何至于此……”
“阿萝……那年元宵灯市，你说要用这些钱买我半日清闲……我并非不愿……”
“这箭镞我藏了三十年，却始终没胆子问一句，你疼不疼啊……”
破碎的词句，艰难地从喉头溢出，带着破碎的哀伤。
-
天光微熹，大雪初霁。
宫门在沉重的吱呀声中开启。
水月庵尼众得了皇后娘娘赐下的香烛素斋，被内侍客气地送到宫门外。
众人望着铅灰色的云层低低压下，皆有一种劫后余生的恍惚感。
“我佛慈悲，总算平安出来了。”
“师父，我们赶紧回庵吧，弟子再也不想来了。”
“阿弥陀佛，你等也受惊了……走吧。”
两个弟子搀扶着慧明正要上车，一个小尼便惊惶失措地从宫墙转角的阴影里扑了上来。
正是留守庵中的小弟子净心。
“师父……不好了，庵里出事了……”
净心在宫外寒风里蹲守了半宿，冻得灰头土脸，嘴唇发紫，话没说完，眼泪已扑簌簌掉落下来。
“昨儿……昨儿突然来了好多凶神恶煞的官兵，不由分说闯进庵里，把佛堂和禅房翻了个底朝天。东厢……东厢的锦书姑姑、小昭姐姐、如意姐姐她们几个……都被锁链铐上，强行带走了。”
慧明师太脚下一个踉跄，脸色煞白。
“什……什么？官兵搜查庵堂？”
前脚宣召，让她们到宫中做法会。
背后却有醉翁之意。
薛绥目光微闪，周身气息瞬间冰冷。
她扶住慧明师太的胳膊，声音冷得没有一丝温度。
“师父稍安毋躁。陛下既已放我等出宫，此事便与水月庵无关了。师父先带大家回庵，安抚庵中弟子。锦书她们的事，是弟子自己的事，由弟子自行解决。”
“妙真……”慧明看着她手腕上简单包扎的白布，欲言又止。
她担心薛绥的安危。
又无力改变什么，更帮不上什么忙。
“你万事小心，务必保重。老尼在水月庵烧好炉火，等你回来。”
“弟子自有分寸，师父放心。”
薛绥微微颔首，郑重地行了一礼。
随即，她不再多言，裹紧身上的禅袍，将头上的兜帽压得更低，迎着料峭的晨风，朝着端王府的方向，大步行去。
-
端王府。
薛绥在阶下站定，微微仰头，看着巍峨高耸的轮廓，缓步迈上台阶。
“站住！王府重地，闲人退避。”
守卫厉声呵斥，长戟交叉，寒光闪烁。
薛绥站定，微微抬起下颌，兜帽下的目光平静地扫过守卫，声音清冷。
“贫尼水月庵妙真，求见端王殿下。烦请通传。”
守卫不认得她，却知道水月庵妙真是谁。
对视一眼，眼中闪过一丝惊疑。
“你等着。”一人沉声，转身回府。
等待的时间并不久，却仿佛被寒风拉长。
薛绥感觉自己等了很久……
这一扇熟悉的门楣，也比往常更冷……
吱呀！
侧门再次被人打开。
走出来迎接她的，并非王府管家或是旁人，而是面色憔悴、一脸复杂的端王妃薛月沉——
“六妹妹怎么来得这样早？王爷昨夜处理公务到深夜，此刻尚未起身。外头天寒地冻的，你先随姐姐去屋里暖和暖和，喝口热茶，有什么事……不如等王爷起身再说？”
她的话语里透露着试探与不安。
显然，她已知晓锦书等人被抓的事，更清楚薛绥此行的目的。
因为有瑞和的事情在先，她心里发虚，觉得自己有把柄被拿捏，此刻定是惶惶不安，恐惧至极……
“多谢王妃，打扰了。”
薛绥声音依旧平淡，合十一礼，跟在薛月沉的身边，单薄而挺直的背影，在覆雪的巍魏府门下，孤绝、凛冽，仿佛一柄即将出鞘饮血的钢刀。