小年刚过，上京城便落了场鹅毛大雪。
天地间白茫茫一片，瓦顶覆了一层厚雪。
薛府寿安堂内，铜炉里的炭火红彤彤的光，却驱不散满室浓重的药味和苦涩。
平日里难得齐聚的薛家女儿们，此刻都围在崔老太太的病榻前。归宁的姑娘攥着帕子站在帐外，未出阁的挨着锦榻垂手侍立。
薛家近来变故频生，气氛压抑，都沉默了许多。
忽听得廊下铜铃轻响，门外的丫鬟福了福身。
“端王妃到——”
众人齐齐转身，只见薛月沉披着一件银狐裘撩帘，款步而入，那斗篷边的璎珞随步履轻晃，映得她面如皎月，富贵又威仪。
凝滞的空气微微一颤。
“大姐姐来了。”离得近的薛月娥连忙屈膝行礼。
其余人也纷纷退让，裙裾擦过青砖地，在药味弥漫的堂中，漾出一圈微妙的涟漪。
身份门第高低，姐妹间分寸立显。
薛月沉走到榻边，仔细看了看老太太紧闭双眼、气息微弱的模样，眼圈立刻红了。
“祖母这是怎么了？前阵子我回府请安时，精神尚可，怎么突然就病得这般沉重……”
她一边说，一边用帕子按了按微湿的眼角。
“都怪我，这些日子忙于王府的事务，分身乏术，没能多回来侍奉，不然也能早些察觉……”
崔老太太昏沉中似乎听到声响，眼皮动了动，没有发出声音。
三夫人钱氏忙上前道：“王妃快别自责，老太太是上了年纪，冬日里染了风寒，又添了心事，这才……”
说着迟疑一下，便唤下人。
“都愣着干什么？还不快给王妃看座，上热茶来。”
下人们立刻张罗起来。
铜炉添炭、锦垫挪位。
屋子里也显出几分活泛气。
恰在这时，帘子再次被人掀开——
带着一股寒气进来的，是四姑娘薛月盈。
她牵着刚会走路不久的儿子顾宇，裹着一身厚厚的锦缎棉袍。
众人目光复杂地掠过那孩子稚嫩的脸庞……
多看那孩子一眼，便多一分沉默。
唯有角落里坐着的薛九姑娘薛月娥，毫不掩饰地撇了撇嘴。
“四姐姐怎么又回来了。这么大的风雪，靖远侯府离得可不近，来来去去多有不便，倒不如像以前一样，常住娘家呢。”
因着李炎的缘故，她对薛月盈早存嫌隙，见她带着那个眉目有几分肖似李炎的孩子，心下更是意难平。
薛月盈脸色一僵，随即扬起下巴
“九妹这话说的。祖母病重，子孙都该在床前尽孝，我又不是外人，为何不能来？倒是九妹妹，说话没个轻重，也不怕人知道了笑话，好好的婚期，再被魏王府三番五次拖延……”
众人脸色微变。
薛月娥给魏王续弦的事虽然早已定下，但随着薛家的失势，王府寻了个理由，将婚期延至明年开春三月。
这正是薛月娥的心病，此刻被当众戳破，她脸上青红不定。
“四姐姐这是哪壶不开提哪壶？成心戳人痛处？”
这不仅是她的软肋，也是薛家败落的缩影。
薛四是疯了不成？
存心添堵也不挑时候，就不怕祖母被气死？
薛月盈不以为然地冷笑一声，“我说错了不成？婚期一拖再拖，难道不是实情？”
薛月娥转向薛月沉，“大姐姐，您来给评评理……”
“好了。”薛月沉端坐在紫檀木圈椅上，指尖叩了叩扶手，终于出声。
“都少说两句！祖母病着，需要静养。”
这些小女子的意气之争，已然不能牵动她的心情。
没有人知道她此刻内心的无力……
“姐妹间便有什么口角，也该分个场合轻重，须顾全祖母的身子……”
说罢特意瞥向薛月盈。
“别再说那些混账话，惹祖母心烦。”
“大姐姐——”薛月盈搂着儿子，皮笑肉不笑地看着薛月沉，“瞧你这脸色寡白的，莫不是累着了？您啊，在王府操持多年，也该好好调理身子才是，管这些闲事做什么呢？要我说，大姐姐膝下若有个小世子，保准祖母一欢喜，病就去了大半，也不必日日喝这些苦药汤子……”
这话如针尖般刺耳……
不是说薛月沉生不出儿子吗？
“四妹妹，你在胡说八道些什么？”薛月楼看不下去了。
从前父亲护着薛四，她便仗着恩宠，处处都要强压众姐妹一头。
如今薛家失势，她生了个魏王的野种，尾巴也能翘到天上去……
“你越发没规矩了，体面不要，脸皮也不要了？”
这话足够难堪。
薛月盈却不以为然，扬了扬下巴。
“我有什么不体面的？公婆待我客气，夫君不予苛责，宫里有太后时常提点。我呀，这日子有的是盼头，舒心着呢……”
薛月沉喉头一紧，胸膛里闷沉沉的，一口气差点喘不上来，恨不得拂袖而去。
薛月楼也气不到一处来，可薛月沉不发作，她身份低微，也说不出什么，只道：“大姐姐，不如我陪你去外面走走？”
“也好。屋里药味重，我确实有些胸闷。”薛月沉到底是嫡女出身，又是端王正妃，行事素来顾全体面，不便在老太太病榻前发作。
她压下脸上的不快，微微笑着，将手递给翡翠，示意她扶起自己。
“我去园子里透透气，祖母这边，有劳三婶照看着……”
薛月楼连忙应和，“我陪大姐。”
薛月沉微笑，“有劳二妹妹。”
“大姐姐慢些走，园子里风大，仔细着凉。”薛月盈扬声说罢，又喊丫头。
“青竹，去把我带来的老山参，取出来煨上，给祖母好生补补……”
“是。少夫人。”
青竹应着，低头退下。
旁人不知薛月盈，她却是知情的。
别看她嘴上风光，实则处境艰难。
靖远侯府里没人看她顺眼，侯爷夫妇装聋作哑，顾介因助太子查办贪腐案，生怕被人盯上，事后一直称病在家，在府里也从不与少夫人见面。
所谓宫里老太后的“提点”，不过是时时敲打她，让她安分守己，低调行事，不要仗着孩儿给魏王和皇家惹事……
她无依无靠，备受冷落。
也许是发现破罐子破摔以后，反而百无禁忌，只要自己不体面，旁人就拿她无奈，于是变本加厉地豁出去……
“四妹妹如今是越发乖戾刻薄了，看谁都像看仇人……”薛月楼看向薛月沉憔悴的侧脸，很是不落忍。
“大姐姐多保重身子，别跟她一般见识。”
薛月沉疲惫地按了按额角，点点头。
“家里日子难，你也多护着自己，有人说什么，别往心里去……”
薛月楼苦笑一声，“我一个守寡归家的庶女，能有口饭吃、有地方住，就该知足了，哪里会计较这些……眼下，也只能盼着家里逢凶化吉，早日渡过难关……”
薛月沉点点头，没有言语。
走到回廊下，寒风卷着雪粒子扑面而来。
她满腹的忧虑，难逃薛月楼的眼睛。
“大姐姐可是有……什么难处？”
薛月沉眉头微微蹙起。
“难处自是有的。只是……罢了，不提也罢。”
薛月楼见状，识趣地不再追问。
不料薛月沉默然片刻，竟自己开口。
“二妹妹，依你看……六妹妹如今是个什么心思？她对薛家，到底有几分情分？”
薛月楼一愣，认真想了想。
“从前府里对六妹妹多有亏欠，难得她不计前嫌，还肯帮衬一二。虽说是去水月庵做了姑子，可血脉相连，总归是留着一份情谊的。府里有个急事难事，她也从不推辞……你瞧祖母一病，也是她请大夫来瞧……”
她抬头看着薛月沉，又问：
“让大姐姐为难之事，莫非与六妹妹有关？”
薛月沉不便明说什么，避重就轻地一叹。
“她行事太过出格。有些事，牵扯太深，对薛家未必是福。”
她不愿深谈，声音未落，转而拍了拍薛月楼的手背，强笑道：
“还是二妹心细体贴。若老四、老八、老九也如你这般懂事，我也省心不少。等过了这阵，姐姐替你留心着，寻个稳妥可靠的人家，也让你后半生有个依靠。”
薛月楼苦笑。
“大姐姐莫要打趣我。如今我只想守着铭哥儿，清清静静过日子。”
“话虽如此，女子终究也得有个归宿，不然老来孤苦伶仃，铭哥儿也照料不了你……”
她没明说铭哥儿体弱多病，恐非长寿之相，更没有办法替她养老，娘家也靠不了一辈子，但相视间，想到那个苦命生下的女儿，倒颇有一种同命相怜的酸楚，对薛月楼也更生了几分亲近。
正说着话，便见一个下人匆匆穿过月洞门。
见了二人忙上前行礼。
“王妃，二姑娘，妙真师父回来了，带着舒大夫刚到寿安堂……”
薛月沉和薛月楼对视一眼，不及多言，提步便往寿安堂赶去。