次日一早，四个老知青给华子带上酒菜，把他送上老解放才各自回家过年。
华子的老解放刚刚开上蘑菇伞下的大慢坡，忽然一声牛叫：哞——!
华子一脚刹车，熄火开门。
大黑犍子欢快地迈着碎步，从树林里跑出来。
华子抱住黑犍子：“哥们儿，好险咱俩就见不着了。这种勾当，再不能干了。”
黑犍子不知为什么，像夏天驱赶蚊蝇一样，忽然摇了几下脑袋。
“哈哈哈哈……，看来哥们儿是干对了！走，咱们回家！”
华子上车开走，大黑犍子又是一声长哞，跟了上去……
到了家门口，华子下车等着黑犍牛。可是这头牛到了门口就不再往前走，不肯进院子。或许是它的嗅觉很灵敏，闻见女人的化妆品味道就躲得远远的。它不进去，那准是大妞在华子家里。
华子拍拍它的脑袋，任它去野外上游荡。天黑前才回生产队的牛棚，饱餐一顿精草细料。
能打开华子房门的三个人，现在只剩柳青青一个人了。另一个客人却是米永刚。
米永刚倒腾土豆再换粉条确实赚钱了。他是来找华子结账的。
不过华子算准了。赶着小马车出去卖粉条，只有他和他三姑娘米雪花能卖出去。一万多斤粉条不可能靠着小马车一个来月都卖完。
窦家哥仨做买卖就是废物。
米永刚种地精明，干活利索，可是做买卖却很笨。
聊了几句闲篇儿，话题就转到粉条上了。
当时米永刚低头想了半天：“你看这样行不行。粉条合给你五毛五一斤。我每斤赚五分钱，都兑给你！”
华子却回答得快：“我也没时间出去卖，只能先存到库房里。等挂锄卖完豆芽，再带人出去卖粉条。能不能赚钱、赚多少还真没把握。”
米永刚口气又软了：“春耕了。家里等钱用……”
“我去县城，等二妞把车开回来。只能走夜路往回运，白天二妞得用车。”
米永刚：“只要你能留下，什么时候都行。”
米永刚试探着跟华子商量，春耕一开犁，他们那个组也要扩大绿豆的种植面积。华子当时也答应他，只要绿豆好，咱照价全收。这样免得华子开着老解放四处冒险。
米永刚的生产组是生产队外第一个签合同种绿豆的。
华子在长条桌前，把米永刚的粉条钱一次结清。米永刚一句多余的话都没有，揣起钱，拿着合同条据就走了。
柳青青：“不怪米雪晴一封信都不给家里写。那么多钱揣着就走，闺女的事儿，一句都不问。”
华子：“这就是我不愿搭理他的原因。相比之下，你有柳叔，柳婶子。虽然名声不咋地，可是为了你什么事儿都能做。”
男人兜里不能揣钱，揣钱就变坏。这就是屁话！
在大集体时代，米永刚在蘑菇崴子屯儿是绝对的能人。年年工分最高，队里的活儿样样拿得起来。甚至可以带着大车队，出门跑运输，带着社员到猪泡下河打鱼……
靠着一个又一个集体单位，袖头子交易，米永刚没少赚钱。
粮食、队里的收入用来养家，不到账面儿的钱多数都养了外面的女人。
米雪晴给华子来信，每每问到家里妹妹的病情，可是华子知道米永刚的钱根本没给他姑娘治病。
至于米雪晴的学费，从来就没在他的开支计划里。
在他的理念中，华子已经占了自己漂亮姑娘的便宜。既然占了便宜，那你就该拿钱！
大妞把车上的酒菜拿下来，给华子收拾妥当，然后回家跟康淑君过年去了。
华子躺在炕上眯了一会，缓过体力精神，大门外又响起了一声牛叫。华子起身出去，只见柳子富牵着黑犍牛上面驮着两个布口袋站在大门外。
“拿点酒，跟我走一趟。”
华子回屋灌了一瓶白酒跟着柳子富牵着黑犍子往东走。
华子：“柳叔，你家坟地在东边？”
柳子富：“在西北山外。咱们去卡巴裆沟，祭拜祭拜地精。”
华子：“柳叔，你真相信有地精？”
柳子富：“臭了两年了。沟里的控山水都干了，不知道啥原因。这么多年，最旺的时候是你跟二妞她们开收购站那几年。我就一直想不通，信它有，那是封建迷信。不信它有，怎么会这样？所以我让二妞包饺子，咱俩去祭奠祭奠。”
不知什么时候，柳子富在卡巴裆沟深处，干涸的水道边上用石头砌起一圈椭圆形的石墙。他们把口袋里叠好的黄纸放进石墙里点着了，华子把白酒浇上去，然后跪到地上，默默祷告……
华子的除夕夜很好过。
从打他十八岁来到蘑菇崴子屯儿，年除夕就没放过鞭炮，也懒得半夜起来发纸吃饺子。每年的除夕夜他都是听着别家的鞭炮声，躺在炕上静静的看书。也只有这段日子他最安静，想看什么书就看什么书。蘑菇崴子屯儿来过抓赌博的，从来没听说来人抓看禁书的。
饭菜一如既往，有酒也不见得喝。
他不愿意因为过年过节改变自己的生活规律。黄昏日落，他喂完了院子里的猪鸡，拴上大门，把炕烧热了。
他把季临风给他的包裹打开……
里面是一个破旧得辨不清颜色的书函，连书名标签都脱落了。
他小心翼翼打开书函，里边是几本发黄的线装书。书口已经受潮发黑。只有一本上面有名字《关东草木灵异志》。绝对是封资修大毒草！
季老头儿是不敢在家里存放这种书，所以才托国咏梅转交给他。
这部书显然是残缺不全的，第一卷讲的都是有关人参的灵异故事。第二卷没有，第三卷变得驳杂起来，狼毒、黄精、细辛、罂粟，也没有分类排序。华子仔细检点一下，一共应该是十卷，却缺失了二四六八卷。
不知道是谁家的藏书，经过一番浩劫，弄得支离破碎。
虽然外面鞭炮声起起伏伏，他却毫不在意。华子关掉吊灯，打开台灯，坐到了长条桌前。
他打开那部书的第三卷，决定仔细看看那些博杂多彩的东西。第一卷的人参内容他没兴趣，在中药里人参是独在云端的存在。就像诗仙，可望不可即；诗圣才是人民的。他现在开方用药都很少用人参。人参那么稀奇，市井哪来的那么多“老山参”？
看了一篇狼毒的故事，狼毒罂粟药中最艳最毒之物。这本书把治疗疥癣的狼毒膏敷衍到乾隆皇帝的身上，还把狼毒之毒强加在“日中七毒”的神农之死身上。
“哼哼，世人不知丹有神，试吃狼毒必害人。将知世上有善恶，何不将身近善邻。难道狼毒是妲己褒姒？”
华子想着美艳的狼毒花，想着虚幻中的美女，果然就翻到了美女！
是一位美丽雍容的贵妇人。篇目讲的是黄芪。
黄芪的插图，画的是一位雍容华贵的女人，和长条桌背板上的画中人极其相似，颇具唐风。
华子奇怪的是，这种极为普通的药材怎么会和这样华贵的美女联系起来？这种植物在蘑菇崴子屯儿几乎随处可见，就是东岗子上的空地路边都有生长。开出的花黄中泛白，屯里人叫做苞米碴子花。结出的果实很像公羊的睾丸，男人们也把他叫羊懒子。
华子前几年和二妞、米雪晴也采过黄芪，用的是它的自然根。都很平常，怎么会和美女联系在一起？
可是看下去，华子又觉得神奇了。书上记载一段故事：
唐朝柳太后突然患中风说不出话来，病情一天比一天重，众医束手无策。精通医药的许胤宗提出用热汤气熏蒸法为太后治病。于是用黄芪、防风两味药煮汤数十斛，放到柳太后的床下，药汁弥漫，烟雾缭绕，柳太后当天晚上就能开口说话！之后，经过一段时间的治疗调理，太后便康复了。
后来人们把许胤宗用的那种黄芪叫做太后黄芪。
难道柳子富说的地精不是黄精、地黄，而是黄芪？他再往下翻了几页，果然也有了关于地黄的故事。
一天傍晚，药王孙思邈来到一个河边小村，见一老人左手捏着一只蜻蜓，右手捂着屁股大哭。
孙思邈见老人年龄比自己还大，就上前安慰：“老人家，为何大哭？”老人说：“爷爷打我。”孙思邈大吃一惊：“那你多大年纪了？”老人说：“我刚过完365岁生日，因为贪玩，忘了吃熟地茶，所以挨打。”说完又伤心地哭了起来。
孙思邈好奇：“你爷爷在哪里？”老人用手一指：“门口躺在蓑衣上数星星的那人就是。”孙思邈走了过去，见躺在蓑衣上的人正全神贯注地数着星星，比刚才那个老人年轻多了，旁边还坐着一个小姑娘，正用蒲扇为他打蚊子。
孙思邈问小姑娘：“你在给谁打蚊子呀？”小姑娘说：“这是我玄孙，脾气太坏了，动辄就打孩子。唉！教育孩子哪有这样的？都是让我那老公公给宠的。”孙思邈更加好奇：“你老公公在哪里？”小姑娘说：“河边捉鱼去了。”
孙思邈问：“能否告诉我，什么是熟地茶？”小姑娘说：“就是熟地黄加粟米熬的粥。我们春天用来和胃降火，夏天用来降温除烦，秋天用来滋阴去燥，冬天用来补血驱寒。每日上午必须吃一碗，今天淘气的孩子忘了喝，挨一顿揍。”
孙思邈感慨万千，本来以为自己够高寿了，没想到天外有天，人外有人。于是向小姑娘要了一包熟地黄，并根据地黄的特性和平生所学，研制出了九蒸九晒熟地黄的炮制工艺。据说，因为常吃熟地黄，孙思邈又多活了四十多年，直到一百四十多岁才无病而终。
华子看着看着自己都乐了：“你奶奶，地黄要这么神奇，都他妈成了千年王八万年龟了。不过这熟地小米粥应该试试哈。”
再往下看，更加荒唐，不过却是出自大名人刘禹锡的记载。他在《传信方》中记载，说是唐朝贞元十年，通事舍人崔抗的女儿，突然得了心痛病，眼看要死了。人们实在没了办法，就用地黄做了一种叫“冷淘”的食物吃了下去。没过多久这姑娘竟然吐出一个像蛤蟆一样的东西！那东西有嘴，没有眼睛没有腿！随后那姑娘的病就好了……
华子根本不相信刘禹锡的记载，却对冷淘来了兴致。
唐代的资料他根本没有，随手在书柜里拿了本《杜工部集》。人后关掉台灯躺到了炕上，脱衣盖被，睡前翻阅。
查看目录还真出现了冷淘两个字！
《槐叶冷淘》诗中说：“青青高槐叶，采掇付中厨。新面来近市，汁滓宛相俱。入鼎资过熟，加餐愁欲无。碧鲜俱照箸，香饭兼苞芦……”
奶奶的，冷淘原来就是过水面条儿。不过是生地研末，掺和到面粉里做成过水面条儿吃了。
华子不想再看下去了，点灯熬油，结果是学了两样厨艺。
放下《杜工部集》，华子再也没兴趣了。
朦胧之中有人敲窗户：“起来吃饭啦。”大妞的声音。
他迷迷糊糊爬起来，走出房门。大妞已经往院子外面走了。
“深更半夜，吃什么饭呐？”
“冷淘。”
咦，她怎么会做冷淘？华子试图追上她，问个明白。可是他怎么加快脚步，就是追不上不疾不徐的柳青青。
柳青青的家只有她自己，却看不见康淑君和三妞。桌上只有一只大碗，碗里就是黑不溜秋的面条……
“都吃下去！”柳青青的声音变得威严、魔性、不可抗拒。
华子端起了饭碗……
剧烈的肚痛，把华子疼醒了。他下意识地摸摸自己的肚子。冰凉，凉得扎手！他咬牙起身，从暖瓶里倒一杯热水喝了下去。重新爬到炕上，趴在褥子上，疼痛稍稍减轻。他哼了几声，浑身上下冷汗渗出。浑身乏力，想起都起不来。
直到公鸡啼叫，他才朦胧睡去……
早晨的鞭炮声把华子震醒了。他翻过身，摸摸肚子，毫无痛感，温热柔软。这……，到底怎么回事？
他起身穿衣收拾房间，上厕所。今天上厕所他很在意，可是一切如常！出来生火烧水，喂养活物。然后为自己做饭，坐到饭桌前他的肚子已经开始咕咕叫了。
他刚吃过早饭，柳青青就来了。
华子问到：“姐，你昨晚干什么了？”
柳青青：“还能干什么，十点多钟就煮饺子发纸放鞭炮。然后就睡觉了。谁家不是这样？我怎么没听你放鞭炮啊。”
“哦，我喝点酒睡着了。”
自己是做梦了。可是肚子那么痛，又是怎么回事？
“姐，你先在我这坐一会儿。我拿点胡萝卜去队部喂喂黑犍子。”
柳青青：“我爸兴许早都喂过了。”
“说好了的。大年初一，早晨我喂它胡萝卜，晚上才给精料呢。”
到了生产队大院，柳子富告诉他，黑犍子昨晚发纸后就哞哞叫，断断续续叫了两个多钟头。
十一二点以后，两个多钟头？那时自己正在肚子痛啊！两个多钟头，鸡已经叫头遍啦。