身为部院大臣，眼下这态势谁看不出怎么回事？皇上龙体欠安，国家因征剿、建设已疲惫不堪，当务之急是与民休息，没有个三年五载，这口气是喘不过来的。身为礼部尚书的吕震，虽才疏学浅，也明白这个道理。但惯于阿谀的他，见在场的部院堂官都获了罪， 急忙抓住看来是千载难逢的好机会，严丝合缝地顺了皇上的杆，为自己得到更大的信任又 增了不少筹码，但确实是缓解了君臣对立的僵局。
吕震一表态，等于部院大臣赞同，皇上就好收场，这个决议总算过了。不过，永乐觉着别扭，心绪烦乱而沉重，憋着更大的火，叫大家散了，独留内阁杨荣、金幼孜两位辅臣。
“三殿之灾，群臣说是迁都之谬；朕要亲征打到家门口的阿鲁台，又有人以国力不足 和朕躬欠安，跳出来反对，他们是何居心？是爱惜我大明江山吗？是真爱惜朕躬吗？当了二十年的堂官又能怎样，朕就不敢杀他了？”
要杀二品大员，杨荣心里惊惧地一震。 今上即位以来，奖励直言，反复讲过，言之者无罪而闻之者足戒，基本没有因为议事之争而杀人，萧仪算是第一个。看来，所谓仙药之燥已让他神思偏执，以致得出意见相左、 就是不忠于皇上的结论了。方才，真是无法说话，现在，也只能顺势而劝，心绪顺了，才能说事。
“君臣一心，其利断金。臣以为，各部院自有领域，不能像陛下一样居高远眺，俯瞰全局，故思虑相左也在情理之中。古言主明臣直，大家既敢说出，政无雍弊，说明主上是个明君、圣君。记得前些年，皇上不是多次下旨要进京述职陛见官员人人都说境内民情， 谁不言还要以罪论处吗？故唯唯诺诺才是为政之大忌，也是陛下最担心的。群臣放言是过 了些，皇上大可不必为此动气，大家只是议议，决断还在皇上，圣躬安康要紧啊！”
“他们要是顾及朕的安康就不至于和朕对着干了。” 看来，皇上的思绪还僵在亲征一事上，劝慰的话一点听不进，说多少也算白说。病态的皇上，臣下又有什么办法？杨荣很无奈，正想着若无他事，先请皇上歇息，待心绪平稳 了再说也不迟。反正，现在是不能出兵的，怎么也得明年春暖花开了。
这时，就见黄俨一溜小跑着进来跪下道：“皇、皇上，方宾、方尚书他自缢身亡了。” “再说一遍，”永乐大惊。兵部尚书自缢，多大的响动，将置他皇帝颜面于何处？这意味着什么，意味着和他，不，那是和朝廷对抗到死。
“方宾在家中自缢而死。”
永乐大怒，将一樽茶盏摔得粉粉碎，青花碎瓷遍地都是，刚刚平静的便殿顿时又硝烟弥漫，他的心也随着那樽茶盏又一次破碎了。杀二品堂官，影响太大，他一时还下不了决 心，方宾倒先自杀了，这使永乐本就躁狂的心再一次波诡云谲，失去理智。
“想死好啊，朕就成全了他，”他咬着牙，恶狠狠地，好像是带了几世的仇怨，“传 旨锦衣卫把方宾的脑袋砍下来，家产籍没入官。”
“遵旨。”黄俨早知方宾家财万贯，自己又有了发财机会，应了一声出去了。永乐余 怒未消，对杨荣、金幼孜道，“法不阿贵，绳不挠曲，不只方宾不想活了，朕看夏原吉也不想活了，就让他随了方宾，黄泉路上一唱一和去。”
杨荣又一次更大地震惊了。 皇上本无意杀人，方宾自杀，死也就死了，可大明不能没有夏原吉！夏原吉度支户部二十年，国家多少用度，内外应酬，都是原吉细心计措，连高傲的道衍少师都称之为“古之遗爱”，国家大事小事皇上都拽上原吉密议。就因为阻拦亲征，就因为担心皇上龙体， 就因为和皇上意见相左，病态的皇帝就动了杀机，真乃天威莫测，伴君如伴虎。然而目下， 一句赞颂的话或可立刻将原吉置于死地，要想个法子，曲线救贤臣。
杨荣的思绪飞快地旋转着，片刻工夫，他突然跪下：“皇上，微臣斗胆陈言，原吉暂时不能杀。”
“为甚？”永乐的火气似是立刻有了迁怒的对象，瞪圆眼睛，不解地看着身边这个熟识了二十年的近臣，他和夏原吉也是一伙的？怎就没早看出来，现在也不晚，且听他说甚， 辩解一句，也随了夏原吉去。
然而，杨荣的回答让永乐彻底释然了。 “臣在想，”杨荣煞有介事，“夏原吉身膺户部二十年，蠲免、赈贷、均籴、悯灾、输转、屯种、籴买、召纳、禄廪，凡此种种，每日和钱粮打交道，不知受了多少贿赂，家 里怕是早要堆起金山银山了。陛下现在杀他，名不正而言不顺。这些年，朝内朝外皇上张口闭口‘蹇夏’，天下官员皆以二人为榜样，若以阻止皇上亲征之罪将原吉杀了，臣恐官 员士子狐疑，竟不知如何为官为人了，还以为君主气量小而不能容人。故臣建议，先遣锦衣卫去清点夏家资财，若果真犯有贪赃之罪，举国衔恨，晓谕天下后依法再杀不迟，也叫中外明白，皇上为甚杀他，而不被人猜疑为皇上盛怒之下的妄杀二品大员。”
永乐默然。 “多年来，臣虽未听说夏原吉擅取不义之财，但人心两面的事也很难免。”愣了半天的金幼孜适时补了一句。他岂不知夏原吉的为人，此时故意站出来，顺着皇上，加重杨荣话的分量。 永乐若有所思，继而为自己的行为找依据：“人心难测是一面，有一群捧臭脚的更是无奈。昔吴越王准备归降大宋，先把十瓶海物送与丞相赵普，些许小礼，又何足挂齿？还未开封，宋太祖到了，听说是海物，想来味道一定不错，要先尝为快。可打开看时，瓶瓶都是瓜子金。那夏原吉身膺大司农，不知会收了多少这样的海物呢，就依二位所言。马云。”
“奴才在。” “你把吕震找来，再带人连夜到夏原吉家，籍没所有家产，夜间籍毕夜间报来。” “遵旨。”马云出去，杨荣、金幼孜才轻轻舒了一口气。既拖延了光景，而原吉家中一定是搜不出金山银山的，那么，原吉的罪呢，是不是就该重议了？ 午膳的时刻早过了，小内侍等在宫外，又急又怕。饭菜凉了又换了一次，里面仍没有用膳的动静，皇上身边的大太监黄俨、马云都应差出去了，他进也不是，退也不是，正不 知如何措置。
吕震到了，御膳房的小内侍才让他带进话去。一天之内，六部堂官死一个，囚两个， 有两个巡视在外，皇上身边只剩他吕震一人应事。所以，他的心也七上八下，蹑足潜踪， 还不知前面是牢狱还是死神呢，应了一声进去了。
永乐直来直去，眼露凶光，语气威严：“方宾自杀，吴中、夏原吉罪不可赦，已被朕羁押起来，你吕震一向博闻强记，三部不能没有首领官，着你兼任兵部尚书、户部尚书、 刑部尚书，署理四部之事，有何异议？”
“没、没有，臣领旨谢恩，谢皇上如此信任。” 吕震吓出了一身冷汗，多一句话不敢说。平日里，他总嫌礼部事权小，不及他部，这下好了，四个部的事权，超出了他的想象。多事之秋啊，皇上躁狂，动辄杀人，他真恨不 能致仕在家远离皇上，远离政治中心，一丝权力也不要，享悠悠的南山生涯，那又怎么可 能！倏忽间，一人遽任四部尚书，倒惊得他不知如何是好了。重要的四部，多少事，一点闪失都可能招来杀身之祸，好半天，他才想起跪下谢恩。
永乐一摆手：“都下去，朕累了。”生生往外撵人，大家都很不自在。吕震战战兢兢往出走，还自绊了一下，险些摔倒。看他那副熊样，永乐心生疑惑，待三人出去，冲外喊： “张杌——”张杌忙从门外跑进来跪下。
“你选十人日夜跟随吕震，安寝都不能放过，若吕震自尽，你十人皆死。” 这是什么差事？张杌愣愣地跪着，竟忘了遵旨。
夏原吉运筹国用，兢兢业业二十年，永乐比谁都清楚，但他最不能容忍的就是臣下结党营私，联手对付皇帝，几个人众口一词，他听着就不舒服，所以，一听说方宾自杀，他 马上就想杀掉夏原吉。杨荣的主意不错，若再凿实了受贿一条，杀一个天下巨贪，也叫天 下人信服。
马云丑时归来，知皇上在张贵妃的长乐宫安歇了便没有打搅，在值房里迷糊了一会儿。 上朝之前，他擦了把脸赶紧去见，跪禀道：“奴才领旨后带人悄悄围了夏府，只许进不许出，所有家眷都集中到花厅，由仆役领着逐屋搜查，结果，让奴才有些失望。”
马云小机灵鬼儿，为人尚正，也不像黄俨那样贪，朝里朝外的，谁不知夏原吉为人， 他也为大明即将失去这样的栋梁之才而惋惜。皇命又不能不从，可搜查的结果让他既高兴而又吃惊，想不到一个堂堂二品大员的家中竟这样寒酸，一个时辰就搜完了。
“实出奴才所料，大柜小箱不少，全是些旧衣旧衫，很少一些锦缎一看就是皇上所赐。 所用器皿皆勾栏市所购置的陶瓦之器，没有一件是金银锻制的。奴才既觉遗憾又觉欣慰， 遗憾的是未能抓住任何把柄，欣慰的是皇上有这样的清廉之臣。”
“听他们说了什么？”永乐并不死心，夏原吉反对他的那一幕总萦绕眼前，满脑满心， 阴魂不散，那个清癯文静的身影像一块巨石压在胸口，让他喘不过气来。
“什么也没说，夏原吉去开平，家里根本不知道，被囚在内官监，更是一无所知。奴才带人到了，围了夏府，夏家人都很迷茫，猜想着夏原吉出了大事，夏老太太一下子昏厥 了，清醒后一个劲叹息。”
说到夏母，永乐表情复杂。就在元宵节，他还夸夏母养了一个经邦济世的好儿子，也就半年多的光景，如今，这个好儿子不知什么原因已下在狱中，连家都抄了。
永乐的心一软，很觉对不住这位年近八旬的老太太，耄耋之年还要让她经受人间悲剧的丧子之痛。大明以孝治天下，不明不白地杀人，失了老人的心，也不是孝治。且布衣瓦器的夏家在二品大员中不说是一贫如洗也是个贫穷官员了，真的是这样？他又看看马云， 马云的表情告诉他，这一切都是真实的。
永乐迟疑地僵在那里，一时竟不知如何是好。 “皇上，早朝的漏刻响了，朝后再作打算？” 永乐点点头，马云的话为他解了围。