“皇上又在想什么？”见永乐发呆，王贵妃嗔笑着问。 “天卿一个女人家都懂的事，外面那些大臣们再不明白，就是装糊涂了。方才说了，西北边疆近年内虽无外患之忧，然朕两次亲征漠北，力图息兵止戈，稳定草原，却也不能 尽如人意，将来危及大明江山的还会是鞑靼、瓦剌，朕若奠都北京，防御自然大不一样，再说，那里还是朕的龙兴之地呢。”
他缓了缓，又亲昵地说，“到那时，朕决不能再让爱妃冷着，冬天来时，烧起地龙， 每一座宫里都会春意融融。”
什么是地龙呢？永乐正要解释，就听宫门外黄俨急促的喊：“皇上，皇上——，奴才有要事禀告。”
“进来说罢。” 黄俨跌跌撞撞进来道：“大晚间的真不该打搅皇上，可遇着大事了，大司马、兵部堂官金忠、金大人辞世了！” 一声惊雷一样，永乐怔怔地愣在那里。 耳边响起一个月前的《乞骸归里疏》里，金忠恳切的词语：“臣已病入膏肓，旦夕或可归西，伏请圣上垂怜，早赐骸骨，生还乡里……” 语虽哀切，他却理解成因太子之事，金忠心存踌躇，所以没能打动他，只把折子扔在一旁，留中不发。 一声噩耗，千般震颤，过去的往事戏剧般一幕幕浮现。 那时的金忠多年轻啊，因戍边来到北平，后就在街头卖卜打卦。几个官员被他言中后，名声大噪，从此，不知多少官员士绅求拜在他卦摊前，算前途运命，卜财运、官运，规避生死劫难，一时传为“神算子”。道衍为燕王揽聚人才，乔装成一个屡试不第的老秀才找 他打了一卦，结果被金忠一眼识破：“僧非好僧，官非歹官，庙堂辅弼，何来搅扰？”道 衍笑而不答，遂把他引荐到燕王身边。
金忠卜燕王之身“贵不可言”，后来卜朱高炽、朱瞻基皆“天子之相”，并和袁珙的相术相印证。立太子后的十几年来，金忠知道皇帝的心思和不满，费尽心机调和皇帝、皇太子间的不协，一言一行，一举一动，一粥一饭他都提示到位，生怕老实的高炽遭了歹毒高煦的暗算。
为保这个未来的天子，这些年，不知金忠排解了多少来自汉府的干扰，化解了多少危 险。直到皇帝要摊牌、要他审查太子时，他也彻底摊牌，弄得永乐实在无奈。他是燕府老 人，和皇帝关系又近，连汉王都不得不让他三分。所以，十几年来，尽管汉王一派都知他在为皇太子遮枪避箭，却又莫可奈何。
永乐的心中十分矛盾。 自北京归来，金忠一直病着，出于礼节，他不得不着人前去探望。论亲近程度，论登基之功，文臣中，金忠堪与道衍相比，时常出入禁中，君臣之间，事无巨细，无话不说。
但在太子这件事上，他对金忠又不甚满意，就觉着他倚老卖老，居功自傲，按所谓天意固执己见，不按皇帝的想法办，气恼得很。 高煦事发后，他对金忠的倚重又一如从前了。是啊！若无金忠这样坚持，高煦做了太子，既玷污了高炽的仁孝和宽广胸怀，又放过了高煦的杀人放火，天下人岂不笑他这个皇 帝老迈昏庸，贤佞不分？周公恐惧流言与王莽礼贤下士，身在其中，真是一个谜。
只可惜，金忠病魔缠身，再不能像从前一样为他谋划布局了。 斯人已去，不走一遭实是帝王薄情寡恩，次日早朝后，遂带着黄俨、马云、张杌、腾定一干人，不排仪仗，只乘了一挂小马辇往金忠府迤逦而来。 金府就在紫禁城西面的宝聚胡同。出西华门不远，向西转过一条街，一个南北向的胡同里。才到街口，就感觉了浓浓的丧葬氛围，一条街的树梢上都拴了白纸，随着树枝，在 凄厉的寒风中摇摆哀鸣。隆冬时节，光秃秃的树上摇荡着扑啦啦的灵纸，更显萧瑟和凄冷。
永乐在胡同口下辇，款款南来。胡同的树下，一棵挨一棵，拴了几十匹马，闻讯赶来祭奠的人不少，永乐心里略感宽慰。
一扇朱漆剥落的大门前，白晃晃的灵幡晃动，一定是金府了。院里的哀乐之声凄婉， 不时传来哭声，早有人报进门去。永乐刚要迈进宅门，金忠的妻子赵氏夫人一身重孝带了 儿子金达迎出来。
“先夫何功何德，敢劳陛下大驾亲临舍下？” 夫人贤明，大致知道丈夫和皇上在太子一事上的曲折，见皇上能来，泪如雨下，打心里感激，不由自主跪下，行大礼致谢。
“朕的大司马驾鹤西去，朕怎能不亲送一程？”说着，用手虚抬一下，示意她平身， 徐徐走进灵堂，见蹇义、夏原吉、杨荣、金幼孜、袁忠彻等众多大臣跪了一片，略点点头， 径至灵前，拈香一躬，立了片刻，便随夫人到后堂坐了。
“这些年也有劳夫人了。”永乐用黄俨递上的丝帕揩了揩泪，感叹道，“金忠辅朕于潜邸， 有佐命之大功，以兵部尚书兼太子詹事，在外为朕调兵遣将，运筹帷幄；在内悉心辅导太 子，后又兼辅太孙，鞠躬尽瘁，十几年如一日。铮铮故事，朕不会忘，大明也不会忘的！”
说到这儿，他好像记起什么，问道，“皇太子没来看看他的师傅？” “来了，太子殿下一直关注着拙夫的病况，先夫西行时，他和太孙就在跟前啊！”夫人因痛生悲，老泪纵横。永乐忙安慰了几句。 金忠为人严谨，回府或与朋友私下相处，从不言及公事，夫人也不问，连丈夫和皇帝、太子间的微妙关系，也是从旁人那里得知的。 “太子爷当时昏厥过去，众人一面抬到后堂歇息，一面让在府的盛太医诊治，又是掐人中，又是针刺中冲穴，好一阵，太子爷‘哇’的一下哭出声来。”
永乐表情复杂，心中酸酸的。既为太子，也为金忠。一个君主，一生若能有这样一些忠臣死心塌地辅佐，夫复何忧！有多少大臣能像金忠对太子一样对自己，应该不少吧，只是，不遇上事，便不好揣测。
“金忠的为人朕自知之。”永乐拉回思绪，“不要说太子、太孙，前堂那一片大臣的祭灵就已经告诉朕了。他一生所为，皆为我大明江山，殚思竭虑，鞠躬尽瘁！感动了朕， 感动了太子，也感动了同僚，大家同来，也是真心送他。”
这时候，蹇义、夏原吉、杨荣等拜祭完毕也来后堂说话，永乐触景生情，有感而发， 有意说给众臣，“令朕念念不忘的就是金忠的品行。每承顾问，知无不言。兵部尚书，何等机枢之职，天下武卫官军征调、简练，军政之要，武官选授，多少机密大事，谁闻由金忠之口所泄？朕引之为知己，他也无愧于朕。”
永乐抬眼见魏国公徐钦、成国公朱勇、定国公徐景昌三个袭爵而又不法的纨绔也来致 祭，想是他们的老辈家人念及和金忠的情谊，督促而来，遂抬高声音，“朕念金忠一生， 虽位极人臣，却未有一丝骄横之态。处僚佐，温良恭俭，陌生人见了，若不是服饰，知他 是当朝的二品大员吗？不知的；品秩低的官员更有体验，其谦逊之状令朕永远不能忘怀。 不似一些功臣之后，宝马香车，招摇过市，红桃碧柳，左环右抱，扬起万丈尘埃，犹嫌咸阳桥清晰可见呢！”
徐钦等三人远远地低下了头。 “拙夫若地下有知，听了皇上的话，早该老泪横流了。”夫人戚戚道。 来祭奠的人，她几乎都不认识，经人介绍，才和想象中的人物对上号，也没去细虑皇上话的深意，总之都是皇上在众人前赞颂夫君。 永乐站起来，四下看了看，朝廷颁赐给二品大员的房子，虽然高大宽敞，但这套宅子因年久失修，已是破旧不堪。想起当年于万难之时得了金忠“铸印乘轩”之卦才举大事， 心下又不禁一阵酸楚。对夏原吉道：“丧仪之后，由户部拨些宝钞，由工部将房子修葺一下。”
又对夫人道，“临终之前，金尚书有什么话给朕吗？” “他说该说的都和陛下说了，弥留之际，只一再含含糊糊说什么黄、黄淮、还有杨……也不知是谁？” “杨溥，”儿子金达在一旁道。 “对，说黄淮、杨溥都是陛下的忠臣，或一时糊涂辅导太子偶有缺失……” 两个人还在狱中，从惩戒太子的角度，永乐也不想马上放了。良久，换了话题问：“家计不难吧？”
夫人用衣袖揩泪道：“先夫的俸禄加皇上的赏赐，还算过得去。” 永乐回头看了一下马云，马云忙将赙仪交到夫人手上，谦恭道：“皇上的一点心意，