建安十年，天下局势风云变幻，袁谭身处青州，虽面临着曹操的强大压力，但命运的齿轮却开始缓缓转向他这一边，主角的光环正悄然闪耀。
此前，袁谭与袁尚那场兄弟阋墙的冀州之争以失败告终，他被迫退回青州。
青州在战乱的冲击下，民生凋敝，军队士气低落，内部矛盾重重。世家大族们各自为政，对袁谭的政令阳奉阴违，军队的粮草辎重时常供应不足，士兵们面有饥色，训练也难以有效开展。然而，袁谭并未因此而气馁，他深知若要在这乱世中生存并崛起，必须做出改变。
曹操以袁谭违约为由，于正月悍然出兵南皮，其势汹汹，大有一举踏平青州之势。
袁谭得知消息后，迅速冷静下来，开始积极组织兵力抵抗。
他亲自前往军营，鼓舞士兵们的士气，向他们诉说着袁家昔日的荣耀以及未来的希望，士兵们被他的言辞所打动，眼中重新燃起了斗志。
袁谭在南皮周边精心布防，利用地形优势设置了多重防线，挖掘壕沟、修筑壁垒，同时派遣使者向周边势力求救，尽管大多数势力都畏惧曹操的威势而选择观望，但袁谭并未放弃。
在曹操大军压境之时，袁谭并未坐以待毙，而是选择主动出城迎战。战场上，喊杀声震天，双方士兵奋勇厮杀。袁谭身先士卒，手持长枪，冲锋陷阵，他的勇猛激励着身边的将士们。然而，曹操的军队毕竟兵强马壮，袁谭的军队渐渐不支，伤亡惨重。但就在这关键时刻，奇迹发生了。
袁谭的一位谋士，名叫徐庶（此徐庶因机缘巧合未投刘备而辅佐袁谭），献上一计。
他建议袁谭佯装败退，将曹操的军队引入一片预设的山谷之中，然后利用山谷的狭窄地形和事先准备好的巨石、滚木等机关，对曹操军队进行伏击。袁谭依计而行，曹操果然中计，当曹军进入山谷后，袁谭一声令下，顿时巨石滚落，滚木横飞，曹军顿时陷入混乱。袁谭趁机率领军队回身反击，曹军被杀得措手不及，损失惨重。
曹操被迫退兵，重新整顿军队。而袁谭则借此机会，在青州展开了一系列改革措施。
他首先与世家大族们进行了深入的谈判，以利益共享为诱饵，换取了他们的支持和部分物资的供给。接着，他大力整顿军队，淘汰了一些老弱残兵，招募了一批精壮的流民，加强了军队的训练，同时改善了士兵们的待遇，使得军队的战斗力和忠诚度都得到了显着提升。
在外交方面，袁谭开始积极与南方的孙权势力接触。他派遣使者前往江东，向孙权陈述了曹操的野心以及双方合作的利益所在。孙权虽然对袁谭的实力有所疑虑，但也看到了曹操统一北方后对自己的威胁，于是决定暗中支援袁谭一些物资和军事顾问，以牵制曹操。
与此同时，袁谭还注重发展青州的经济。他鼓励百姓开垦荒地，兴修水利，减免了部分赋税，使得农业生产逐渐恢复。同时，他扶持手工业的发展，青州的冶铁、纺织等行业开始兴盛起来，经济的繁荣为他的军事崛起提供了坚实的后盾。
随着时间的推移，袁谭的势力逐渐壮大，他在青州的威望也越来越高。
他不再是那个被曹操轻易打压的失败者，而是成为了曹操统一北方道路上的一块绊脚石。
曹操意识到袁谭的威胁后，再次调集大军前来攻打，但袁谭凭借着坚固的防线、勇猛的军队和灵活的战术，一次次地击退了曹操的进攻。
在这个过程中，袁谭不断地招揽人才，无论是勇猛的武将还是智谋的谋士，都纷纷投奔到他的麾下。
他的阵营日益壮大，逐渐成为了一支能够与曹操、孙权、刘禅？刘璋等势力相抗衡的力量，建安十年的这场危机，成为了他崛起的契机，也让天下人开始重新审视这位袁家子弟的潜力与能力，而袁谭也在这条逆袭之路上，坚定地向着自己的霸业目标迈进。
袁谭势力渐盛，引得各方瞩目。一日，探子来报，刘璋遣使前来。原来刘璋听闻袁谭崛起，欲与其结盟共抗曹操。袁谭欣然应允，两方互通有无，贸易往来频繁，袁谭获蜀地诸多特产及精良兵器。
此时曹操心急如焚，召集众谋士商议对策。郭嘉进言，可离间袁谭与其新近归附谋士武将关系。曹操遂派人散布谣言，称袁谭功高盖主，日后必亏待众人。一时间，军中人心惶惶。
但袁谭很快察觉，他当着全军将士之面，表示愿与众将士同富贵共患难，凡建功者必有重赏，绝不食言。众将士见其胸怀坦荡，疑虑尽消，反而更加忠心。
而后袁谭决定主动出击，他联合孙权、刘璋，三面夹击曹操。曹操首尾难顾，连连败退。
袁谭乘胜追击，一路收复失地，威名远扬。其他诸侯见状，纷纷表示愿意臣服或结盟。袁谭终于实现初步霸业，成为一方霸主。
袁谭成为一方霸主后，并没有满足于此。他深知曹操不会善罢甘休，便着手进一步巩固自己的势力。一方面，他命工匠打造更多精良兵器，同时让归顺的谋士制定更为完善的治国方略。另一方面，他派出心腹秘密联络匈奴部落，许以厚利，希望借匈奴之力扩充骑兵队伍。
曹操兵败后，卧薪尝胆，暗中训练死士，培养精锐部队，并派人贿赂孙权手下大将，企图破坏孙袁联盟。然而孙权识破曹操计谋，将计就计，假装与袁谭产生嫌隙，实则设下圈套等待曹操来袭。
袁谭察觉到孙权之意，亦配合演戏。待曹操上当出兵之时，袁谭、孙权联军前后夹击，曹操再遭重创。
经此一役，曹操元气大伤，无力短期内再战。袁谭则趁此机会，安抚境内百姓，发展教育文化，使自己的领地更加繁荣昌盛，真正站稳了一方霸主的地位。