建安七年，荆州之地在经历连番风波后暂得喘息。
关兴与张苞整军之余，亦重视农事。关兴亲往田间，见水利初成，稻禾渐盛，心内稍安。他召集乡老，言明保境安民亦需仓廪充实，遂令士兵助农桑，且分拨军粮以补民力之缺。
此时，青州使者再至荆州，携来玄风子所创之兵法典籍，内有奇阵之法与练兵诀窍。
关兴如获至宝，与张苞研习其中精妙，欲将新阵融入荆州军制。二人挑选精锐士卒，于校场之上日夜操练，阵法变幻之间，荆州军威渐长。
江东孙权，虽仍观望，然鲁肃往来周旋，亦令其与荆州情谊未绝。
鲁肃见荆州军整备，又观农桑之兴，归而报与孙权。孙权闻之，深知荆州不可小觑，亦令江东诸军勤加演练，以备不时之需。
刘璋于蜀地永安，闻听荆州渐趋安稳，遂生拓展之意。
法正献计，可于蜀地与荆州交界开互市之埠，通有无，利民生。刘璋准奏，遣孟达领民夫工匠前往筹备。孟达至边境，选址筑埠，又设关卡以保贸易顺畅。一时间，两地商贾云集，货物流通，虽战火未息，然民间已见生机。
曹操于中原，见间谍之计未竟全功，而荆州联盟愈固，心下烦闷。但其志未改，召集能工巧匠，打造新型器械。有投石车改良之式，可远击数里；亦有攻城巨弩，威力惊人。欲待器械完备，再兴兵戈，以图大业。
然曹操军中亦有隐忧，谋士郭嘉染疾，身体渐弱。曹操亲往探视，见郭嘉面容憔悴，心忧不已。郭嘉虽病，仍为曹操谋划，进言可先抚北方异族，除后顾之忧，再南下征荆襄。曹操深以为然，暂罢南征之念，遣张辽等将北上，镇抚边地。
值此风云变幻之际，各方皆未敢懈怠。荆州、青州、蜀地联盟，虽历经磨难，却在困境中砥砺前行。
而曹操亦在中原厉兵秣马，以待天时。江东孙权则权衡利弊，未肯轻动。
天下大势，犹如棋局，一步一着，皆关兴衰，建安七年之风云，仍在这乱世之中缓缓铺展，未来之路，依旧充满迷雾与变数，只待豪杰之士破局而出。
却说那北方异族，听闻曹操派人前来镇抚，自是不甘就范。匈奴单于集结各部兵马，欲与张辽一战。张辽率军行至雁门关外，见敌军势众，却毫无惧色。他摆开阵势，命弓弩手严阵以待。
匈奴骑兵呼啸而来，张辽看准时机，一声令下，箭雨齐发，匈奴先锋纷纷落马。但匈奴人并未退缩，反而左右包抄。张辽见状，率铁骑冲入敌阵，直取单于。
与此同时，荆州这边。关兴与张苞所练新军阵已成，恰逢山贼侵扰边境。二人率新军出击，新军依照新阵，灵活多变，将山贼围堵歼灭。荆州军威名更盛，周边势力皆不敢轻易进犯。
曹操得知张辽战况胶着，本欲增兵，却恐南方有变。正在犹豫之时，郭嘉强撑病体前来，劝曹操信任张辽。
曹操最终决定按兵不动。而孙权见荆州日益强大，心中忧虑，鲁肃再次建议与荆州联姻巩固关系，孙权陷入沉思，这乱世之中，一招一式都关乎着各方命运，局势愈发微妙起来。
孙权思及荆州之势，终是认可了鲁肃的提议，遣使前往荆州说亲。刘备闻之，召关羽、诸葛亮商议。
关羽面有不悦，认为东吴此举暗藏玄机。诸葛亮却捻须笑道：“主公，此乃良机也。可暂且应允，一则稳住东吴，二则我荆州亦可借此机会发展自身。”刘备点头称是。
再说张辽那边，他冲入敌阵，手中长刀挥舞如风，匈奴单于大惊失色。
张辽瞅准空当，长枪刺出，单于躲避不及，受伤坠马。匈奴兵大乱，张辽乘胜追击，匈奴残部狼狈逃窜。张辽大获全胜而归，曹操大喜，重重嘉奖。
荆州这边，刘备安排关兴前去迎接东吴使者，并叮嘱要以礼相待。关兴虽不情愿，但军令难违。使者带来孙权的诚意，愿意郡主孙尚香许配给刘备之子刘禅。
双方商定婚期，自此荆州与东吴表面上关系更加紧密。然而，暗处各方势力依然互相警惕。刘璋在蜀地听闻此事，担心荆州与东吴联合后对自己不利，密令法正密切关注局势，随时准备应对可能的变故。
法正接令之后，派细作潜入荆州与东吴探查消息。那细作回报，荆州看似与东吴交好，实则内部关羽等人对东吴仍多有防范。法正便回禀刘璋，刘璋稍稍安心。
曹操这边，虽嘉奖了张辽，却也忌惮他战功赫赫。谋士程昱建言，可暗中削弱张辽兵权。曹操思忖良久，未置可否。张辽得胜归来，意气风发，却不知暗流涌动。
荆州城中，关兴护送东吴使者离开后，向刘备进言，应悄悄扩充军备以防东吴背信弃义。刘备点头，令关兴着手秘密训练新兵。
孙权知晓刘璋有所疑虑，便修书一封送往蜀地，表明联姻只为稳定局势，无意针对蜀地。
刘璋收到书信，半信半疑，找来法正商议。法正看罢书信道：“主公，此乃孙权权宜之计，不可尽信。”刘璋皱眉，嘱法正继续观察。此时天下局势似缓实险，各方势力在平静表象下暗潮汹涌，仿若暴风雨来临之前的宁静，只待一个契机打破这微妙的平衡。
曹操这边，程昱见曹操未采纳自己的意见，心有不甘。于是私下联络了一些将领，暗示张辽居功自傲。谣言渐渐传开，传入张辽耳中。张辽深知自己处境危险，主动找到曹操，表示愿交出部分兵权，只求能继续为曹操效力。曹操佯装惊讶，抚慰张辽一番后，削减了他部分兵力。
荆州城中，关兴秘密训练新兵之事被东吴探子察觉。孙权大怒，认为刘备假意联姻。鲁肃忙劝解，提议再送厚礼示好，同时暗中加速备战。
刘璋处，法正得到更多情报后，建议刘璋与曹操暗中联系。刘璋心动，派人带着密信前往曹操阵营。
而匈奴单于败退后，不甘心失败，用重金收买了曹操身边的近臣，让其在曹操面前进谗言，言说张辽故意放走残敌，有叛国之心。
曹操听信谗言，下令囚禁张辽。此令一出，曹营军心浮动，许多将士为张辽鸣不平。这一举动如同投入湖中的巨石，打破了原本微妙的平衡，各方势力蠢蠢欲动，一场大战似乎即将爆发。